Прошел еще один месяц пребывания Кэтти в доме Билла Радферна. Ее дневник был полон слез и вопросов. Отношения с Биллом были по-прежнему ровными. Они регулярно встречались, занимались любовью, ужинали с его деловыми партнерами, катались на лошадях. Он дарил ей цветы и дорогие подарки, но при этом Кэтти продолжала оставаться «бедной сиротой, которую решил облагодетельствовать миллионер, годившийся ей в отцы». Так о ней отзывались служанки, чей разговор Кэтти случайно услышала.

Кэтти уже почти не сомневалась в том, что Билл передумал на ней жениться. Иной причины его молчания на эту тему не могло быть. Он не был желторотым юнцом, чтобы бояться ответственности. Скорее это на Кэтти набросились бы журналисты, обвиняя ее в корысти.

После долгих бессонных ночей, размышлений и слез Кэтти приняла важное для себя решение. Она пока смутно представляла, каким образом сможет осуществить задуманное, но с каждым днем ее решимость крепла. Раз ее мечта — выйти замуж за Билла Радферна, то она не должна ждать у моря погоды. Она должна сама ковать свое счастье. Собственными руками — или точнее действиями. Откуда Биллу знать, что она несчастна? Нужно прямо сказать ему об этом. А заодно и сообщить, каким образом он может ей помочь…

Кэтти помогла Биллу снять пиджак. Это была ее любимая обязанность. Ей нравилось чувствовать себя полезной ему. А так как большую часть дня Кэтти изнывала от безделья, то вечером, когда Билл возвращался домой, она не упускала ни одной возможности оказать ему внимание. Ничего удивительного, что вскоре Билл привык к ее ухаживаниям и перестал видеть в них что-то сверхъестественное. — Как прошел день? — спросила она, заранее зная, что Билл начнет жаловаться на усталость и на несговорчивость конкурентов.

— Как обычно, — пробурчал он.

Кэтти уже усвоила, что его немногословие — дурной признак. И все же она решилась на откровенный разговор, к которому готовилась не один день.

— Билл, я хотела у тебя кое о чем спросить, — неуверенно начала она.

Кэтти словно ступала на тонкий лед. Она боялась сделать резкое движение. Она почти не дышала, мысленно молясь: «Лишь бы ничего не испортить…»

— В чем дело?

Билл повернулся к ней. И, оказавшись перед его пристальным, пронизывающим насквозь взглядом, Кэтти запаниковала.

— Я… я хотела поговорить о нас, — тихо произнесла она.

— А о чем тут разговаривать?

На лице Билла было такое неподдельное изумление, что Кэтти окончательно сникла. Похоже, Билл и в самом деле не задумывался о положении Кэтти в его жизни. Его все устраивало.

— Я только хотела спросить, как долго мне притворяться перед прислугой.

— Какое тебе дело до прислуги?! — запальчиво спросил Билл. — Будь выше их всех. — Он взмахнул рукой, указывая куда-то в потолок.

— Но я не могу! — воскликнула Кэтти. Это был протест, крик о помощи, но Билл остался к нему глух.

— Кэтти, чего тебе не хватает? Неужели ты хочешь вернуться к тому, с чего начинала? К съемной квартире, которую ты делила с посторонним мужчиной, к жалкой работенке продавщицы?..

— Во-первых, Том не был посторонним! Мы с ним дружим с детства. А во-вторых, что я получила взамен? Никчемную жизнь тайной любовницы!

Билл закатил глаза и начал усиленно массировать виски. Он тер их с каким-то остервенением, будто надеялся, что это избавит его от неприятного разговора.

— Чего ты добиваешься, Кэтти?

— Я хочу жить с тобой на законных основаниях.

Билл изогнул брови и скрестил на груди руки.

— Билл, женись на мне.

— Тебе не кажется дурным тоном делать мужчине предложение?

«А тебе не кажется дурным тоном, не делать его любимой женщине?» — вихрем пронеслось в мозгу Кэтти. Однако вслух она произнесла совсем другое:

— Билл, я люблю тебя. И когда-то мы вместе мечтали о том, как будем мужем и женой. Что изменилось? Ты больше не любишь меня?

— Кэтти, не говори чепуху. — Билл притянул ее к себе. — Главное, что мы вместе. Зачем все усложнять?

— Для меня это важно, — упорствовала Кэтти.

Она понимала, что если отступит сейчас, то проиграет не только один бой, но и всю войну. Вернуться к этому разговору ей вряд ли удастся. По крайней мере, в ближайшее время. Она не имела права сдаваться.

— Если хочешь, мы можем заключить брачный договор… — предложила она.

— Ты думаешь, я не женюсь на тебе, потому что боюсь дележа имущества после развода?! — Глаза Билла сверкнули от гнева, и Кэтти поспешила потушить пожар, пока он не разгорелся:

— Мне ничего не нужно от тебя. Ни твои деньги, ни дома… мне нужен только ты. Билл, я люблю тебя. Я мечтаю стать твоей законной женой. Так ты возьмешь меня замуж?

Со стороны могло показаться, что они разыгрывают комический спектакль. Они словно поменялись ролями. Билл изображал гордую и неприступную девицу, а Кэтти — влюбленного юношу, готового упасть на колени, чтобы вымолить согласие.

— Ну ладно, — выдохнул Билл. — Твоя взяла.

— Ты согласен? — спросила Кэтти, еще не веря своим ушам.

— Да. Мы поженимся.

— Когда? — тут же спросила Кэтти.

Билл одарил ее укоризненным взглядом.

— Не слишком ли ты торопишься, моя милая?

— Если честно, я уже устала ждать, — призналась она.

— Надеюсь, через месяц тебя устроит?

— А нам хватит времени, чтобы все подготовить? — с сомнением спросила Кэтти.

— Если ты не довольна, тогда мы вообще можем не…

— Нет-нет-нет, — замахала руками Кэтти. — Через месяц — замечательно. Я завтра же пойду за платьем.

— Зачем?

— Как — зачем? — растерялась Кэтти.

— Милая, послушай, — заговорил мягким, вкрадчивым голосом Билл, — я не хочу устраивать пышную свадьбу. Прошло совсем мало времени после моего развода с Лорой, и я не хотел бы привлекать лишнее внимание.

Кэтти понимающе кивнула.

— Думаю, мы вполне можем обвенчаться в тихой, спокойной обстановке. Ты, я и священник.

— Но… — начала было Кэтти, однако, встретив твердый взгляд Билла, запнулась.

Она, как и любая девушка, мечтала о красивой свадьбе. Нет, Кэтти не желала созывать несколько сотен гостей, но и проводить церемонию без свидетелей, тайно, ей не хотелось.

— А кого ты собиралась пригласить? У тебя ведь нет родителей и других родственников, насколько мне известно. Мои тоже вряд ли согласятся приехать. Во-первых, они стары. А во-вторых, не знают о нашем разводе с Лорой.

— Но можно мне хотя бы пригласить Тома? — спросила Кэтти.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что меня это оскорбит. Откуда мне знать, что вы не были любовниками?

— Что?! — Кэтти готова была взорваться от ярости. Как Билл может такое говорить? Он ведь знал, что был первым ее мужчиной. — И когда, по-твоему, это могло произойти?

— Да в любое время! Ты целыми днями слоняешься без дела… Я ведь не требую у тебя отчета о том, где и с кем ты провела время.

— Если… если ты этого хочешь, то я могу рассказать тебе обо всех событиях за последние два месяца. Благо их было не так много в моей жизни. Кстати, с Томом я не виделась с того самого дня, как переехала к тебе.

Билл широко улыбнулся и обнял Кэтти. В ней клокотала ярость, но ласка скупого на нежности Билла быстро успокоила ее.

— Ладно, я не стану звать Тома на саму церемонию, но позволь мне хотя бы сообщить ему эту радостную новость.

— Пожалуйста, он ведь твой друг, — благосклонно разрешил Билл.

— Спасибо! Я так сильно тебя люблю. — Кэтти обхватила Билла за шею и начала покрывать его щеки и губы быстрыми, едва уловимыми поцелуями. — Даже не верится, что через месяц я стану миссис Радферн.

— Не опережай события, — сказал Билл таким тоном, что Кэтти стало не по себе.

Однако уже через мгновение ее снова охватила радость. Это была ее первая победа! Кэтти не желала думать о плохом. Прочь сомнения и страхи! Почему, почему она не поговорила с Биллом раньше?! Возможно, если бы он узнал, как для нее важно замужество, она давно бы носила на безымянном пальце обручальное кольцо.