Кэтти видела ее только на фотографиях. У Лоры были выразительные светло-голубые глаза и не сочетавшиеся с ними густые черные волосы. Это несоответствие во внешнем облике привлекало внимание не только мужчин, но и женщин, гадавших о натуральности красоты Лоры.

— Я не хочу обрезать волосы! — сказала Кэтти, заранее зная, что уступит, если Билл согласится с требованием стилиста и попросит — или прикажет? — обрезать ее светлые локоны.

— Робин лучше знает, как будет красиво, — пожал плечами Билл. — И, ради всего святого, не спорь с ним. Иначе мне придется краснеть за тебя.

— С какой стати?

— Не пойми меня превратно, но… — Билл замялся, но все же продолжил: — Не особо откровенничай с этим парикмахером.

Кэтти подняла брови, и Билл поспешил ответить на ее немой вопрос:

— Я представлю тебя как свою племянницу. Незачем афишировать наши отношения.

Кэтти сглотнула сухой комок, подкативший к горлу.

— Как знаешь. Мне все равно, — сказала она, всем своим видом дав понять, что ей далеко не безразлично.

Через час она уже сидела в кресле перед огромным зеркалом в полстены. Над ее головой колдовал Робин Уайт. Просьба Кэтти оставить длину волос прежней была им проигнорирована. Как и мольба о сохранении естественного цвета.

— Милочка, ты хочешь стать красавицей или нет? Может быть, в Далласе, откуда ты приехала навестить дядю, и ходят с космами по пояс, но не здесь!

Кэтти хотелась крикнуть в ответ, что она вовсе не племянница Билла и что она сама знает, какая прическа и цвет волос ей идут, но вместо этого она лишь ссутулилась в кресле.

— Кэтти, девочка моя, — защебетал Робин, — выпрямись. Иначе я все испорчу.

Мастер широкой кистью наносил на ее волосы осветляющую краску. Он кружил вокруг нее, не упуская из виду ни один волосок.

Кэтти смотрела на свое отражение в зеркале и чувствовала себя самым несчастным существом на свете. Ее большие серые глаза были полны слез, но она не позволяла себе раскисать. Билл прав: она должна измениться. К этому обязывает ее статус супруги Билла Радферна. Не может же она сопровождать мужа на светские приемы в джинсах и кроссовках! А ее шевелюру давно пора было обуздать.

Из парикмахерского кресла Кэтти встала только через полтора часа. Она пока с трудом узнавала себя в зеркале, но Робин утверждал, что не пройдет и дня, как она свыкнется с новым образом. Ее волосы стали светлее и короче. На лбу появилась густая челка до бровей. Она бы совсем «забила» глаза Кэтти, если бы на тех не было изрядного слоя теней и туши.

После парикмахерской Кэтти отправилась по магазинам в сопровождении Амалии Вудворт. Амалия была помощницей Уйата, обладала отменным вкусом, и Робин всецело полагался на нее в вопросах стиля и моды.

— Давно вы с Биллом? — просто, словно они были давними подругами, спросила у Кэтти Амалия.

— Нет… точнее я его племянница, — запнувшись, ответила Кэтти.

Ложь вышла корявая, и Амалия усмехнулась.

— Все так говорят.

— Кто все? — спросила Кэтти, широко распахнув глаза.

— Наши клиенты. Они приводят молодых и наивных девушек, одетых в джинсы и свитера, и просят сделать из них дам.

— А Билл Радферн тоже ваш клиент?

Амалия кивнула.

— И… и он часто приводил девушек?

Видимо, Амалия сочла, что и так сказала слишком много. Она мгновенно замкнулась и лишь коротко ответила:

— Не знаю. Я недавно работаю с Робином.

Это была ложь. Столь явная, что Кэтти покоробило. Неужели она не первая «племянница» Билла? Однако Кэтти тут же отмахнулась от всех подозрений. Нет, Билл не такой. Он был долгие годы женат на Лоре. Хоть он и признавался, что не всегда был верен супруге, Кэтти предпочитала думать, что он преувеличивает свою вину. Она еще могла поверить, что Билл приударял за красотками, но была уверена, что эти отношения не заходили дальше флирта.

После похода по магазинам Кэтти утвердилась во мнении, что ничего не смыслит в одежде. Все, что ей нравилось, отвергалось неумолимой Амалией. Той не нравился ни цвет, ни фасон выбранных Кэтти нарядов.

— Мне это не пойдет, — заметила Кэтти, с сомнением рассматривая предложенные Амалией вещи.

— Примерь, — скомандовала та, вручив Кэтти несколько вешалок.

Кэтти покорно проследовала в кабинку. Надев строгий бледно-голубой костюм, она показалась Амалии.

— Шикарно. Берем. Следующий.

Время летело незаметно. Кэтти сменяла один наряд на другой. К шести часам вечера у нее было четыре строгих костюма пастельных тонов, два вечерних платья (черное и бордовое), несколько белых блузок, по две пары перчаток и чулок, три пары туфель на высоком каблуке, сапожки, босоножки и пять сумок, идеально подобранных к нарядам.

Она протянула Амалии кредитную карточку Билла, и та отнесла ее на кассу.

С чувством исполненного долга Амалия посадила Кэтти в такси и отправила домой. Она не сомневалась в успехе. Билл наверняка будет удовлетворен внешним видом новой пассии. Жаль, что у нее, Амалии, нет поклонника, готового выложить кругленькую сумму на обновление ее гардероба. А эта глупышка Кэтти, похоже, тяготится желанием Билла преобразить ее. Неужели ей больше нравится образ девочки-подростка, нежели имидж гламурной красотки? В таком случае ей придется сделать выбор между Биллом и старыми потертыми джинсами. И, если у Кэтти есть хоть капля мозгов, она предпочтет Радферна.

Билл был удовлетворен. Он поставил Кэтти посреди гостиной и с интересом разглядывал ее со всех сторон. Кэтти чувствовала себя ужасно неловко и робко переминалась с ноги на ногу. — Прекрасно, прекрасно, — повторял едва слышным шепотом Билл.

— Тебе правда нравится? — с сомнением спросила Кэтти.

— Разумеется. Ты стала совсем другой.

— В том-то и дело. От прежней Кэтти Холмс не осталось и следа.

— Было бы о чем жалеть, — пробурчал Билл.

Она еще смеет выражать недовольство! И это после того, как он потратил на нее несколько тысяч долларов!

— Что же тебе тогда во мне нравилось прежде?

— Кэтти, давай не будем начинать бессмысленный спор. Ты великолепно выглядишь. Настоящая леди! Никто и не скажет, что пару месяцев назад ты торговала цветами.

— Мне нечего стыдиться! — тут же залилась румянцем Кэтти. — А в этих туфлях у меня ужасно ноют ноги. Такое чувство, что меня заковали в кандалы.

— Привыкнешь.

— Но зачем? Мне некуда ходить. А по дому я лучше буду гулять босиком.

— Еще чего не хватало! Ты не на ферме.

— Билл, подумай сам. — Кэтти подошла к нему ближе и, словно кошечка к хозяину, начала ласкаться. — Ты не разрешаешь мне работать, не берешь с собой на званые ужины… Для чего мне все эти наряды?

— У каждой уважающей себя женщины должно быть несколько приличных костюмов и платьев. Неужели тебе нужно это объяснять?

— Ты говорил, что я могу пойти учиться… — несмело начала Кэтти.

Она уже давно хотела возобновить этот разговор, но опасалась взрывной реакции Билла. Вдруг он всего лишь обмолвился о возможной учебе и давно пожалел о том, что дал ей, Кэтти, напрасную надежду? Она мечтала о профессии художника или дизайнера, но у нее не было денег на обучение.

— Да, можешь, но я пока не решил, на кого тебе следует выучиться, — ответил Билл. — Не слишком ли ты многого хочешь? Свадьба, учеба… Что еще?

— Ничего. Мне больше ничего не нужно, — тут же заверила Кэтти.

— А как насчет твоего здоровья? Почему ты не беспокоишься о нем?

Кэтти недоуменно уставилась на Билла.

— А что с моим здоровьем? Разве что-то не так?

— Мне-то откуда знать? Я же не врач.

— У меня ничего не болит. Я чувствую себя совершенно здоровой.

— Однако тебе все же следует посетить дантиста и еще нескольких врачей.

— Зачем?!

— Убедиться, что твоему здоровью… а следовательно, и моему, ничто не угрожает.

— А Лору ты тоже заставлял ходить по врачам? — неожиданно резко спросила Кэтти.

Требование Билла казалось ей одновременно абсурдным и циничным. В конце концов она не рабыня на невольничьем рынке, чтобы придирчивые покупатели проверяли ее зубы!