- Ах, ты, оторва! И когда мимо прошмыгнуть успела?! - подогнул колени, приложенный палкой мужик, а второй смачно сплюнув, развернулся на выход.

   - Евся, ты или на самом деле сваливай отсюда. Или покажи на что способна, - проследив взглядом за вторым преследователем, ощерился на меня Тишок.

   - И ты туда же? Где Любоня?

   - В доме закрылась. Ну, так что? Или ты лишь меня в воздухе кувыркать способна?

   - Ну так... отойди, - выдохнув, направилась я к открытым воротам сарая. Потом обвела взглядом весь двор и хоть ничего не смыслила в тактике боя, все ж догадалась, что держаться нам осталось не долго... И даже Стах кричать перестал, больше не тратя свое драгоценное дыхание на сотрясающие воздух посылы. - Попробуем.

  Первым в воздух, сначала не очень высоко и уверенно, но, воспарил один из моих "загонщиков". Тот, кому не досталось от беса. Мужик, с вытаращенными от страха глазами, сначала завис над колодцем, а потом стал плавно смещаться в сторону огородной изгороди... И даже как то красиво, если б конечностями так не махал.

   - Евся, - пихнул меня сбоку незримый Тишок. - А по быстрее нельзя?

   - Ага, - тут же рухнул летун в высокий бурьян и, обернувшись от него, я с удовольствием отметила, что зрителей сей "полет" равнодушными не оставил. Правда, ненадолго.

  Поэтому, уже через долечку, следом взмыл и второй, лишь успев замахнуться на Стаха мечом со спины (может, хоть спасибо мне скажет). Но, парил он не долго. Зато довольно высоко, с криком исчезнув за крышей сарая. Тишок, четко бдящий за моей безопасностью, уже потянул меня в сторону за юбку, но, вот с третьим совсем не свезло - в следующий миг дверь в дом с жалобным визгом распахнулась и на крыльцо, упираясь, вышла Любоня, а впритык за ней - длинный рыжий мужик с намотанной на кулак подружкиной косой:

   - Эй, бойцы!!! Кончай бузить, иначе вашей крале конец! - перехватил он по удобнее нож, приложенный к девичьему горлу. - Меня все хорошо расслышали? - и вдохновленный повисшей вмиг тишиной, усмехнулся. - То то же. А теперь слушай меня чутко! Мы - люди не мстительные, потому возьмем только то, зачем пришли и уйдем. И ту... Нам нужна вторая и золотая цацка, ею у очень уважаемого человека умыкнутая. Так что, бросайте свои железки и волоките сюда обеих. Ну?!..

   - Евся, даже не думай. Им все одно - конец. Это не тати, это наймиты и они свидетелей не оставляют, - заскулил, не отрываясь от моей юбки бесенок.

   - Да что ты говоришь? - в ответ прошипела я, медленно проявляясь посреди заваленного телами двора.

   - Евся-я...

   - Ух ты! И в правду, дриада во всей красе, - душевно расплылся мне рыжий, кивнув своим, замершим рядом подельникам. - Руки ей за спиной вяжите. Да по крепче. А то, предупреждены, наслышаны.

   - Подружка, прости, - не хуже Тишка, пропищала Любоня, заставив меня криво улыбнуться:

   - Все хорошо, - лишь после этого обернулась я к Стаху. - Все будет хорошо.

   - Конечно, хорошо, - пихнув Любоню в объятья ближайшего бандита, оскалился мне главарь. - Вот доставим тебя, куда надо и...

   - Я тебя найду, сволочь и прикончу.

   - Что ты сказал? - развернулся тот к стоящему на коленях Стаху и в ухмылке скривил рот. - Я б на твоем месте не был таким оптимистом. Хотя, на том свете мы, наверняка свидимся. Только, вот я прибуду туда гораздо позже и тебя и твоего дружка. А вот кралю вашу... - с прищуром оглянулся он к плачущей Любоне. - Кралю вашу мы...

   - Умет ты фаряжный! - с чувством выкрикнула подруга, вырываясь из рук бандита. - Евся, прости меня! Все меня простите!

   - Любоня, прекрати... А ты? Чего же ты ждешь?! Ведь я тебя чую! - что есть мочи, заорала я, уставясь во тьму за распахнутой створкой ворот. - Мне нужна твоя помо... - резкий удар, рикошетом от лопнувшей вмиг губы, заслонкой захлопнул глаза. И, уже уткнувшись лбом в траву, я все ж поняла - он пришел. Явился на зов своей госпожи. А потом, собрав все свои силы, прокричала. - Своих - не смей! Иначе, не отпущу никогда! Ты меня понял? - ответом мне стал страшный медвежий рев. Значит, понял. И, значит, все, действительно, будет хорошо... Правда, не у всех...

   Вот завидую я своей подруге - "Ах!" и срочно лишиться чувств. Провалиться из ужаса яви прямиком в мягкую спасительную перину беспамятства. А тут... Да я бы сама с удовольствием куда-нибудь сейчас "провалилась". Но пришлось, все ж, ползти, через двор, временами сжимаясь от скачущих и орущих вокруг, превозмогая пульсирующую боль в голове, именно к ней, живописно разлегшейся в лопухах. Чем вам не дама с картины из... Да о чем я вообще думаю?

   - Любоня... Любонь? - облизнув соленые губы, приткнулась я сбоку к подружке, и попробовала сама избавиться от пут на руках. Но, где там - вязали, действительно на совесть. А потом, плюнув, подняла взгляд... Уж лучше бы этого вовсе не делать. Рыжий главарь наймитов, лежащий посреди двора на боку, с распахнутыми мертвыми глазами, кажется, смотрел ими прямо на меня. Смотрел, и, скривившись в последней своей, презрительной усмешке, будто ей говорил: "Да, и это тоже - настоящая жизнь. А что ты хотела, дремучая наивница? Это - не книжка тебе". - Я в домике... - зажмурившись, прогундела я себе прямо под нос. - Мы в домике. Мы в надежном маленьком домике и никто нас здесь...

   - Евсения? - ну вот, а только начинала верить сама. - Ты как? - Стахос, стоящий передо мной на коленях, с кровью на лбу и вдоль скулы, в совершенно драной, грязной рубахе, но, все же, живой, с силой прижал меня к себе.

   - Я тоже живая, - шерканулась щекой об шею мужчины. - Любоня - в обмороке, а где Хран?

   - Он здесь. Бес твой на трубе сидит. И еще... - отстранился от меня Стах, помогая подняться на ноги. - Что с медведем то теперь делать?

   - С бером? - прищурившись, скользнула я быстрым взглядом по двору и у самого колодца встретилась им с огромным бурым зверем. - Я сама с ним... Только, руки мне развяжи...

   "Медведь" - прозвище "лесного царя", земного воплощения бога Велеса и сторожа входа в подземный мир. А истинное имя ему - "бер". Имя, которое вслух произносят немногие, да и знают лишь единицы. Потому что боятся... и бога и зверя. И я тоже сейчас боялась, хоть и видела очень отчетливо, что предо мною уж точно ни один и не другой.

   - "Я тебе послужил".

   - Я тебе благодарна... Хран?!

   - Что, Евсения? - качнулся ко мне из тени костра мужчина.

   - Мы прямо сейчас отсюда снимаемся?

   - Так точно. И чем быстрее, тем лучше.

   - Ага... - не отрываясь от маленьких настороженных глаз, протянула я. - Я тебя отпущу. Кем бы ты ни был на самом деле. Я бы сделала это и раньше, явись ты ко мне сам до этого дня. Но, раз уж так сложилось, значит... - улыбнулась, вдруг, и тут же прихлопнула рукой отдавшуюся болью губу. - Значит, это - судьба. Но, отпущу лишь, когда мы выберемся с этого проклятого тракта. Ты меня понял?

   - "Я тебя понял. Я буду вас... сопровождать".

   - В отдалении, иначе... - скосившись на лежащую в траве подругу, мотнула я головой. - В общем, ты меня понял. А сейчас, уходи и жди нас в лесу у дороги, - бер, не издав ни звука, развернулся и через мгновение исчез в темени ночи, а вот я, напротив, не удержалась. - Что?.. Ну и чего вы остолбенели? Да, это мое "наследство" от волхва - третий его слуга. И вообще... Стах...

   - Да-а, - только сейчас смог оторвать свой взгляд от пустой створки ворот мужчина.

   - Что мне делать? Что нам с Любоней делать? Вещи собирать? Или после увиденного ты решил, что я больше не нуждаюсь в вашей защите?

   - Евсения, что значат твои слова: "Кем бы ты ни был на самом деле"?

   - То, Стахос, что у этого зверя сияние гораздо меньше его самого, а это может означать лишь одно...

   - То, что он перевертыш? Оборотень? - сузил глаза мужчина.

   - Вполне возможно. Но, уж точно, звериная сущность, не его истинная... Так мне собирать вещи или...