- Ага...

   Русан оказался еще и хорошим рассказчиком. Помогая себе сдержанной жестикуляцией, он толково объяснил мне, сначала, что такое "фейерверк", а потом мы прошлись по другим интересным новшествам из мира за нашими "пограничными" речками... И сами не заметили, как безмолвно застыла пред нами моя дорогая подруга:

   - Ой, Любоня, - скосилась я на то, как вмиг подскочил с лавки Русан. - А мы тут... А ты знаешь, что такое Солнцепутье?

   - Ведать не ведаю, - отрезала та, игнорируя торчащего рядом грида. - Евсь, там твоего чужака наши весевые парни скоро бить надумают. Ты бы пошла, что ли, увела его.

   - Куда? - открыла я удивленно рот. - У меня зелье закончилось. Я на Леха все извела.

   - Уж больно ты... - вдруг, замолчала девушка, уставившись в то самое место, где только что сидел Русан. - А в прочем, делай, как знаешь... Русан, ты, часом, не утомился?

   - Нет. Можешь веселиться, сколько захочешь, - качнул головой грид, и отвернулся в сторону.

   - Любоня, - все ж, решила я встрять, глядя на это дело. - Может, я пойду, а вы тут... останетесь. Мне уже домой пора.

   - Нет. Сидите. А я к костру вернусь.

   - Ну, знаешь, - вот теперь уже и я подскочила с лавки. - Сколько можно ходить вокруг, да около? Не пора ли откровенно поговорить? Потому что, вы... - запнулась я на этом слове, узрев приближающийся к нам мужской силуэт.

   - Ну и что "вы"? - с недоброй заинтересованностью пропела Любоня.

   - Да вы сами... должны...

   - Евсения.

   - Что?!

   - Пошли.

   - Куда? - ошалела я от такого предложения.

  Стахос же, удостоив Русана лишь изучающим взглядом (впрочем, взаимным), решил пояснить:

   - Сначала через костер прыгать. Мне уже... обрисовали, как это делается. А потом будем твой венок в речку запускать. Так ведь у вас все происходит? В такой последовательности?

   - Ну да, - от неожиданности выдала я.

   - Тогда, пошли, - протянул мне руку Стахос.

   - Да никуда я с тобой не пойду. И ничего я с тобой запускать не буду ни в какой... последовательности, - таращась на эту руку, отчеканила я.

   - Это почему же? - совершенно искренне изумился мужчина. - Раз все так делают, значит и нам надо. Или ты...

   - Да что ты себе позволяешь? - подошла я к нему вплотную, вперясь гневным взглядом. - Это не твое дело, как я себя веду: как все, или не как все.

   - Я с тобой пойду.

   - Что? - развернулись мы одновременно к моей "внезапной" подруге.

   - Я буду прыгать через костер. Тебя ведь, Стахос зовут? Так ты со мной идешь?

   - А... пошли, - ухватил он подставленную Любонину ладонь...

   - Да что же это здесь происходит? - ошарашено шлепнулась я обратно на лавку и обхватила руками голову. - Русан, это ведь... Не так все должно было быть.

   - А как? - отстраненно бросил он, глядя вслед удаляющейся паре. - Евсения, откуда ты его знаешь?

   - Кого?.. Стахоса? - оторвала я лицо от ладоней и внимательно глянула на грида. Уж больно настороженным показался мне его голос. А, впрочем, в нашей-то ненормальной "картине"... - Мы с ним вместе с моста через Козочку упали. Оттуда и знаю.

   - Ясно, - вздохнул мужчина, опускаясь рядом со мной на сиденье.

   А потом мы надолго с ним замолчали, погрузившись каждый в свои сокровенные мысли. И не знаю, о чем в это время думал Русан, я же себя беспощадно ругала. За то, что позволила себе так бездумно поверить в изменяемость мира. За то, что, позволила усомниться в правильности собственных нерушимых принципов. За то, что, пусть на долечку, но дала слабину, представив себя обычной девушкой с обычными грезами об обычной любви. И за то, что, торчу до сих пор под этой березовой "рогаткой", вместо того, чтоб давно нестись со всех ног в родной, заповедный лес. И кто во всем этом виноват?.. Конечно, я сама. А еще эта "ходячая неприят...

   - Евсь, Евся. Можно тебя на немножко... в сторонку?

   - В сторонку? - рассеянно я сощурилась на переминающихся сбоку от лавки девушек. Целых трех: Зорку, Омелицу и еще одну, Людочку, нервно теребящую конец пояска. А потом, невесело хмыкнув, подумала, что, наверное, бить сейчас будут меня, а не Стахоса. И совсем не весевые парни. - Пошли, - встала, одернула рубаху и направилась за тут же скользнувшими в рощу "купальницами".

   Шли мы недолго и, горящие на поляне костры еще не исчезли из виду за редким подлеском, как девушки, вдруг, остановились, явно решая, кому из них начинать. Наконец, первой открыла рот Зорка:

   - Евся, ты только не серчай на нас. Мы тебя спросить хотели.

   - Ну, так спрашивайте, - равнодушно отмахнулась я.

   - Ты ведь - внучка нашего волхва.

   - Это что, уже вопрос был?

   - Нет, - спешно вступила Омелица. - Мы ж то знаешь. Просто... скажи нам свой секрет. Ты ж, наверняка, чем-то пользуешься, чтоб, ну... чтоб... - закусила она потерянно свою тонкую губу. А Людочка, вдруг, выпалила:

   - Чтоб парней завлекать. Ты их гонишь - а они все одно...

   - Завлекаются? - от неожиданности прыснула я, получив в ответ усиленное тройное кивание... Ну и дела... И как же теперь объяснить этим наивным дурехам, что виной всему моя, хоть и на половину, но, дриадская кровь, действующая на мужчин "будоражаще"? Что моей, личной вины, иль заслуги в том нет? Что от природы моей, лесной, мне дан дурманящий их сознание, древесный аромат, источаемый телом, который и мне самой доставляет лишь постоянные проблемы? Как?.. Но, я даже рот свой открыть не успела, и, сначала почувствовала, обернувшись назад, к недавно оставленной лавке, возле которой сейчас, все ж, кого-то били. А через миг услыхала и подтверждение этому - пронзительный женский крик, узнав в нем свою дорогую подругу. - Да ну вас! - взмахнула напоследок косой, и понеслась обратно, прямо сквозь лесные заросли.

   Нет, все же, не били. Потому как то был поединок. Двух равных по силе соперников. И одним из них был Стахос (все ж, он). А вот вторым...

   - Русан, не надо! - вновь завопила, прыгающая в стороне, с расширенными от ужаса глазищами, Любоня. - Русан!

  Мужчина даже на нее не взглянул. За мгновение до этого, получив удар в скулу, он упрямо мотнул своей лобастой головой и вновь пошел на противника. Стахос же зло ощерился, подтянув к груди кулаки.

   - Что здесь такое? Любоня?! - предприняла я попытку докричаться до своей подружки. Та лишь мельком бросила на меня отстраненный взгляд, а потом, вдруг, развернулась всем корпусом. - Что происходит? - выдохнула со странной злостью в голосе, заставив меня отпрянуть. - Это ты у меня спрашиваешь?

   - У тебя, - в ответ опешила я, с трудом узнавая сейчас в этой гневной фурии свою "смиренную овечку". - Любоня, с чего они сцепились?

   - Это всё... - хватила она ртом воздух. - Это всё... Э-эх! Горите вы все синим пламенем! - и с прискоком развернувшись, бросилась наутек.

  Я же, застыв пораженно лишь на долечку, рванула за ней следом, тут же позабыв про двух поединщиков:

   - Ты куда?! Постой! - ну, теперь, только догонять...

   В весь Любоня не понеслась. И, минуя огородные тылы, ее белый венок замелькал вдоль них, а потом на время исчез в огибающих овраг зарослях. Вот тут я по-настоящему струхнула - в овраге том не одна корова себе ноги ломала. А уж в таком состоянии, да при полной ночной темноте:

   - Любоня!.. Ах ты... коза скакучая, - выдохнула с облегчением, зацепив глазами, мелькающее дальше по низине светлое пятно. - Ну, держись.

  Однако нагнать ее получилось не сразу. Да ее еще с детства никто, даже из парней словить не мог. Потому "лететь" нам пришлось аж до самого "щербатого" орешника с Тихим в нем ручьем. Именно в этом журчащем убежище она и рухнула, решив присовокупить к родниковой воде еще и свою, из глаз. Интересно, чьей больше окажется?.. Да, тьфу на такие мысли! Она ведь, подруга моя...