– Вы его убьете.

– А разве смысл был не в этом? – отозвался детектив.

– Мы не хотим, чтобы он погиб от удушья. – Джиллиан была где-то неподалеку, но Ник ее не видел. – Отпустите его, мистер Стоули. Будем действовать по плану.

Ник почувствовал, что рука детектива разжалась. Стоули сверлил его взглядом. Наконец он убрал ладонь, внимательно глядя, как парень ловит губами воздух.

– Ну вот, – сказала Сара. – Ванна почти наполнилась.

– Давайте покончим с этим, – предложила Джиллиан. – В конце концов, нам тут еще убирать.

Наклонившись, Стоули поднял Ника на руки. От резкого движения телефон вывалился из складок футболки и упал на пол.

– А это еще что за чертовщина?

Детектив опустил Ника в прохладную воду.

Сара подняла мобильник с пола.

– Он включен.

Отпустив Ника, Стоули выхватил телефон у Сары из рук и выключил его.

– Он звонил 9-1-1!

Он с угрожающим видом повернулся к Джиллиан.

Сара побледнела.

– Вызов прошел. – Детектив бросил телефон на столик. – Дайте мне этот чертов нож, и покончим с этим!

– Вон он.

Сара указала на разделочный нож на столике.

Стоули продел нож между руками Ника, разрезая веревку, и схватил его за левую кисть, поворачивая руку ладонью вверх. Ник попытался вырваться, но он был слишком слаб, и детективу достаточно было просто усилить хватку. Приставив острие лезвия к запястью Ника, Стоули посмотрел ему в глаза.

Нож вскрыл вену.

Детектив отпустил руку Ника, и она безвольно упала в воду.

Ник смотрел, как кровь вытекает из его тела, растворяясь в воде и оставляя ржавого цвета налет на белых фарфоровых стенках ванны. Сара стояла рядом со Стоули, с каким-то восхищением наблюдая, как Ник умирает. Детектив схватил его за вторую руку, сильно сжал и приготовился вскрыть вену окровавленным лезвием ножа.

Последним, что увидел Ник, перед тем как давление в его теле упало и он потерял сознание, была серебряная цепочка на шее Сары. И выражение ужаса на ее лице…

Ник не слышал, как ударилась о кафельную стену дверь и в комнату ворвался лейтенант Домбровски. Сердце Ника едва билось. Умирая, он не слышал выстрела из табельного пистолета Домбровски и не видел судороги, исказившей лицо Стоули, когда первая пуля пробила детективу грудь.

Вторая пуля вошла в лоб, разнеся череп и разбросав ошметки мозга по стене.

Лора Дейли работала в Рождество, как и всегда. В этот безоблачный солнечный день огромное помещение отдела новостей, залитое ярким светом, пустовало. Ник и сам не знал, почему, но в воздухе уже ощущалась атмосфера праздника.

– Невероятная история! – говорила Дейли. – Ну и каша же заварилась! Просто не могу поверить в то, что все они действовали заодно: и Сара, и Джиллиан, и Барнс, и твой брат. Даже детектив Стоули. Ну и заговор!

– Слишком многое было поставлено на карту. Да и слишком многое произошло в результате. Сара с матерью планировали это много лет, но при этом они импровизировали. Кто знает, может быть, сперва они не хотели убивать Гэмлина и собирались только шантажировать его изнасилованием Сары, чтобы заполучить побольше денег. Когда Сара познакомилась с Сэмом и узнала о его работе с Барнсом, она решила, что подвернулся удачный шанс. Сэм с доктором тоже хотели выбить из Гэмлина деньги. Но зачем ограничиваться мелочью, если можешь сорвать большой куш? – Ник грустно улыбнулся. – Как сказала Сара, я оказался идеальной жертвой. А затем появился Джексон Фэрри и чуть не разрушил все их планы. Им повезло, что Стоули был на их стороне и заметал все следы.

Дэйли покачала головой.

– Они и ван Ганди убили.

– Я должен был догадаться об этом раньше.

– Тебя накачали наркотиками, Ник. Ты чуть не со с ума.

– Кроме вас, только Сара знала, что я отправляюсь встречу с ним. Убил его Стоули, но приказ отдали Сапа и Джиллиан, ведь им не хотелось, чтобы мы с вами раскрыли этот скандал. Мы бы разрушили империю Гэмлина еще до того, как Джиллиан и Сара смогли ее заполучить.

– Из этого получится чертовски хорошая серия передовиц! – с довольным видом сказала Дейли.

Ник пожал плечами.

– Я не хочу иметь к этому никакого отношения.

– Да уж, – кивнула Лора, – не сомневаюсь. Что думаешь делать? Насколько я понимаю, ты должен будешь остаться в Сиэтле до суда. А потом?

– Не знаю. – Ник отвел глаза. – Действительно не знаю.

– Ты не должен позволить себе сделать из этой истории неправильные выводы, – по-дружески заметила Дейли.

Ник не вполне понял, что она имеет в виду.

– Наверное, тебе нелегко смириться с виной Сэма. И то, что ты потерял Сару… Я даже представить себе не могу, насколько тебе больно. Но дело в том, Ник, что человек не может оставаться в этой жизни один. Когда-то отец сказал мне: «Дорога нашей судьбы – лабиринт». Я иногда думаю об этом, и, знаешь, идти по этому лабиринту в одиночку невероятно тяжело. – Она похлопала Ника по спине. – Сознаешь ты это или нет, но здесь, в Сиэтле, твоя семья. Мы не хотим тебя терять.

Ник с сомнением улыбнулся. Дейли не убрала руку, пытаясь заглянуть ему в глаза. Ответив на ее взгляд, Ник отвернулся. Ему почему-то вспомнился сын Лоры, пропавший без вести.

«У меня нет семьи, – хотелось сказать ему, но эти слова так и не были произнесены. – И у вас ее нет, Лора. Я не знаю ни одного человека, у которого была бы семья».

Блики солнца играли на сугробе у входа в редакцию. Какой-то нищий остановился неподалеку, чтобы завязать шнурки, и смерил взглядом парня с фотоаппаратом в перевязанной руке.

– Помогите, чем можете, – сказал попрошайка.

Ник по привычке сунул руку в карман, нащупал пару монет и остановился. Посмотрев нищему в глаза, он покачал головой.

– Извините.

– Сегодня же Рождество… – с горечью заметил бродяга. Пожав плечами, Ник отвернулся, и они медленно разошлись в разные стороны.

Мой путь был долог.

Все началось в один прекрасный день в городе Кумаси, в Гане, когда в возрасте пяти лет я решил продать родителям созданную мной книжку – рассказ на несколько страниц, который я назвал «Али и Фатима». Следующим шагом стало творение под наспех придуманным названием «То, о чем забыла история». Этот рассказ я написал однажды утром всего за несколько часов. Тогда мне было двенадцать. Неудачных попыток было еще много, всех не упомнишь. Но я никогда не терял веры в себя. А главное, на этом пути мне постоянно помогали родные и друзья. Вера в себя – милое ослепление. Вера других – слепая милость, настоящая роскошь.

Но здесь я не буду писать об этой роскоши. Ненавижу книги с длинными послесловиями. И все же упомяну пару имен. Чтобы никто не обиделся.

В определенной степени написать эту книгу было несложно благодаря людям, которые поддерживали меня и помогли мне сделать последние шаги на этом пути. Это Джон Пейн, которому я никогда не смогу отплатить за это; Джейми Гарбакик (всегда буду помнить твой первый телефонный звонок, когда я стоял в аэропорту в Майами и как раз собирался сесть в самолет: «Это Крэг?»); Фрэнк Вейманн («Эй, у меня для тебя хорошие новости!») и, конечно, Михаэла Гамильтон – доказательство того, что ангелы-хранители все же существуют.

Все недостатки книги – сугубо моя вина.