На мгновение Ник оказался на озере, на коньках, с клюшкой в руке. Человек в черном пальто тонул. А Сэм сунул клюшку в воду и толкнул безжизненное тело дальше под лед.

– Я не говорю, что это обязательношизофрения. Я лишь хочу сказать, что это похоже на начало заболевания. Нужно провести серию анализов и обследований. Если это действительно шизофрения, вы получите лечение. Пока что вам в первую очередь нужно отдохнуть. Вы подверглись невероятному стрессу. Вы истощены. Это видно по вашему лицу, по вашим глазам. – Доктор подошел к столу, взял небольшую коричневую баночку с белой крышкой и написал на наклейке пару слов неразборчивым почерком. – Это довольно сильное успокаивающее средство. Принимайте по одной таблетке перед сном. – Барнс улыбнулся. – Вы заснете через пару минут и проспите всю ночь.

Ник посмотрел на часы на стене. Поразительно, но прошло уже два часа.

– Сара, наверное, меня ждет.

Поднявшись, он взял у доктора баночку с лекарством.

– Вам повезло с ней. Ей самой пришлось многое пережить, так что она понимает, каково вам сейчас, Ник. Не бойтесь доверить ей свои мысли. Она о вас позаботится.

Репортер направился к двери.

– Миллисент назначит вам время следующего приема. Мне бы хотелось, чтобы вы пришли завтра.

– У меня нет медицинской страховки.

– Забудьте об этом. Увидимся завтра.

– Спасибо, доктор.

Но Барнс уже уселся за стол и листал какие-то бумаги. Казалось, он не услышал Ника.

Открыв дверь, Ник увидел, что Сара сидит там же, где он ее оставил. Волна благодарности захлестнула его сердце. Она ведь могла его бросить! Могла получить любого, кого бы только захотела!

Опустившись перед девушкой на колени, Ник поднес ее прохладные нежные руки к губам.

– Мне хочется быть мужчиной, которым бы ты гордилась.

– Я и так горжусь тобой, милый! – Подняв Ника с колен, Сара обвила руками его шею. – Ты мне нужен, Ник. Не меньше, чем я нужна тебе.

– Упакуй сумку на выходные, – сказала Сара.

Была половина одиннадцатого утра, и она уже успела сходить в магазин за кофе. Присев на край кровати, девушка с улыбкой ждала, что Ник откроет глаза. После визита к Барнсу Ник не только начал спать ночью, но и просыпался теперь все позже и позже. Он принимал успокоительные, прописанные ему доктором, как и несколько других лекарств. Ник выглядел отдохнувшим. Он получил деньги – страховку Сэма – и теперь чувствовал себя более уверенно.

Ник заворочался в постели. Сара, сидевшая на краю кровати, мешала ему, и ее голос постепенно проникал в его сознание. Он проснулся с удивленной улыбкой на лице и прикрыл глаза от яркого света из окна.

– Ты подняла занавески, – заметил он.

– Пора вставать! – Сара оглядела комнату, где они жили последние недели. Тут царила чудовищная грязь. – Нужно сменить обстановку.

– Что ты задумала?

– Упакуй сумку на выходные, – повторила она, – и сам все увидишь.

Через полчаса, уже в машине Сары, Ник повернулся, проверяя, не забыл ли бросить на заднее сиденье черный шерстяной свитер. Сара сказала, что они полетят в особняк ее родителей на острове Сан-Хуан в Пьюджет-Саунде. [13]До Рождества оставалось всего две недели, и погода стояла холодная. Сбавив ход, девушка выехала на Пятый хайвэй направляясь в частный аэропорт в Рентоне.

– Мои родители тоже там будут, – мягко сказала Сара.

– Что?!

Девушка взяла его за руку.

– Я хочу, чтобы эти отношения что-то значили.

Она сжала его пальцы.

Ник опешил. Мысль о том, что придется видеться с Джексоном Гэмлином, вызывала панику. Поерзав на сиденье, он вотуже в который раз проверил, взял ли с собой успокоительные. Сейчас его сознание заполнял образ коричневой баночки с белой, подписанной вручную этикеткой. Ник уговаривал себя, что точно упаковал таблетки. Глупо будет проверять… Но все же протянул руку к заднему сиденью и, вытащив из-под свитера небольшую сумку, расстегнул змейку. – Ник?

Он не обращал на нее внимания. Сердце выскакивало из груди: он не мог найти черный пакет, в который положил лекарства, хотя и был уверен, что пакет должен лежать в центральном отделении, поверх кроссовок.

– Я думала, ты обрадуешься, – сказала Сара. – Это помогло бы тебе поближе познакомиться с моими родителями и сделать наши отношения более прочными. Я уверена, что они гоже хотят узнать о тебе побольше.

Ник, стараясь не торопиться, продолжал обыскивать сумку. Он не хотел пугать Сару.

– Ничего, – наконец ответил он. – Я… я рад.

Расстегнув боковое отделение, он вытащил пару упакованных футболок, под которыми и нашел черный пакет. Глубоко вздохнув, он принялся запихивать все обратно. Закрыв и снова открыв глаза, он сосредоточился на ударах сердца, как ему советовал делать доктор Барнс в случае приступа паники.

– Я рад, Сара, – повторил он. – Ты себе не представляешь, как для меня это важно. Ведь ты веришь в меня и хочешь, чтобы я провел время с твоей семьей.

Когда Ник зажмурился, в его сознании внезапно вспыхнул новый образ.

Нож, которым убили его брата, торчал, у Сэма из груди. А пальцы Ника сжимали рукоятку. Из раны сочилась кровь.

Ужаснувшись, Ник открыл глаза. Это была первая галлюцинация за последние несколько дней. Он повернулся к Саре, пытаясь сосредоточиться на ее лице. Девушка беспокоилась из-за него, ее нежность и уверенность придавали ему сил.

– Я просто не хочу опозориться перед ними.

«Ты убил собственного брата».

Ник скрипнул зубами, пытаясь заглушить чужой голос в сознании.

«Нож лежал на земле, когда Фэрри ушел».

– Это важный шаг, а я плохо себя чувствую в последнее время, ты же знаешь. Не уверен, готов ли я к этому.

– Но тебе же намного лучше, – возразила Сара. – Ты справишься, Ник. Я знаю, что справишься.

Ник улыбнулся, глядя на нее. Он понимал, что она права. Если этим отношениям суждено продолжаться, то надо было действовать, сейчас или никогда. Глубоко вздохнув, он повернулся к окну и принялся смотреть на дорогу – Сара как раз свернула к Рентону. Голова у Ника была ясной. Сара права, с ним все будет в порядке.

Через несколько минут они подъехали к небольшому аэропорту на южной стороне озера Вашингтон. На спокойной воде рядом с деревянным пирсом мирно покачивалось несколько гидросамолетов. Ник вышел из машины. Холодный солоноватый воздух освежал, и он пообещал себе оставаться спокойным и сосредоточенным. И ни в коем случае не отвлекаться от реальности.

Влажная ладонь Ника утонула в крепкой хватке огромной ручищи Гэмлина. Он понял, что магнат не ожидал увидеть кого-то с Сарой.

– Рад снова увидеться, – сказал Гэмлин. – Мы встречались на приеме, правда? Вы ведь Николас Уайлдер?

Ник чувствовал его презрение. Гэмлин не позволил бы ему рассказать о встрече в офисе.

– Это Ник, – ответила вместо него Сара.

– Как мило, что вы решили присоединиться к нам, Ник, – улыбнулась Джиллиан.

Собираясь на крошечный остров за сотню миль в заливе, мать Сары надела туфли от Феррагамо и наряд от Шанель, да и макияж ее был идеальным.

– Можете называть меня Джиллиан.

Она протянула Нику руку. Ее пальцы были мягкими и прохладными.

– Отличный день для полета.

Гэмлин повел их по старому деревянному пирсу, вдоль которого тянулись самолеты типа «Де Хэвиленд». [14]

Вдалеке над водой блестел на солнце Сиэтл, с другой стороны озера вдоль побережья тянулись домики, которые горы оттеснили к воде.

– На небе ни облачка, да и ветра почти нет. Легко долетим, – добавил магнат.

– Мы каждый год летаем туда в это время, – сказала Джиллиан. – За две недели до Рождества, чтобы открыть зимний сезон. Насколько я помню, это первый год, когда стоит такая хорошая погода. Обычно идет дождь. А пару лет назад вообще выпал мокрый снег.