Вскрики. Ужас. В глазах придворных. В захвате трепыхается супруга, пытаясь оторвать скрюченные пальцы от своего горла. Пробиваются маги. Через живую преграду, упивающуюся скандальным зрелищем. Личный хран супруги в растерянности застыл за ее спиной.
— Отпусти… — полузадушенный шепот с трудом доходит до сознания. Прорастает нежно-зелеными ростками сквозь алую хмарь ожесточенной злобы.
— Ты пыталась убить меня! — рыкнул Алиэртавель, но чуть ослабил хватку. «Ахххх…» — дружно выдохнули сотворенные.
— Чем, мой супруг? Разве слабая женщина справится с мужчиной голыми руками? — горькая усмешка. Протянутые руки. Пустые. Он же видел… Кинжал с мерцающей полоской яда… — Ты попросту слишком много выпил, Правитель… — она произнесла. Устало. И обыденно.
— ЛОЖЬ! — взревел Аллиэртавель. — Ты, грязная шлюха, опозорившая расу. Предавшая доверие! Ты организовала заговор против меня, но я внимателен! Я следил! В темницу ее! — приказал эльф, швыряя женщину под ноги подоспевшим Хранителям Закона.
— Дурак… — лаконичное определение. — Создатель! Ты глупец, зависимый от привычки черни… Делай, что хочешь. Надоело… — она потерла синяки на горле. «Придется заказать шарфы…»
Правительницу вывели за двери и… отпустили. Извинились. За вынужденную меру. В связи с двусмысленным состоянием Алиэртавеля. Сэллариона понимающе кивнула и неспешно скрылась за углом, сразу же, подобрав юбки церемониального платья, перешла на бег. В зале торопливо нарисовала знак вызова Малаиэрсана. Дождалась ответа и облегченно рассмеялась в ладошку, услышав: «Позвольте, я вам сыграю, мой Правитель…»
Зала погрузилась в темноту. Смолк шум. Ступая невесомо, в центре не распавшегося круга из сотворенных занял место музыкант, заменив собою уведенную магами эльфу. Ни шепота. Ни придыханья. Вспыхнул яркий конус света. Зажег фигуру эльфа, замершего с флейтой возле губ…
Витая ниточка рассказов о былом. Лилась. Соединилась в троезвучье. Существующей реальности. Неблагозвучно. Слишком высоко и резко извлекались ноты. Цеплялась крючьями мелодия. За сердце. Рвалась стремительнее дальше. За ней, украденные, волочились кровоточащие куски. Переход в небесно-синие мечты полуденной Звезды. Дразнящие. Коснись рукой. Возьми благословенье, что жалует Создатель. Лишь тебе…
Огонь по жилам вместо крови. Ломка. Жар. На подлокотниках устроенные руки. Сжаты. В кулаки с белесыми костяшками. Удерживают готовое сорваться с место тело. Делать! Бежать! Душе неймется. Не сидится. Да! Да! Три миллиона раз «да»! Он знает. Теперь он понял…
— Хватит! — строгий голос. Грохот отодвинутого кресла. Внимание приковано к Правителю, вступившему в единственное светлое пятно. Смущенный музыкант нелепо нервно теребит лацканы жемчужно-серого каи.
— Вы… вы недовольны исполнением? — дрожащий в воздухе вопрос. Мерцает сизым ощутимым дымом.
— Нет… — горячие объятия. — Спасибо! — порывисто. — Свет! — маги исполнили приказ.
— Вам всем… — Алиэртавель развел и схлопнул руки, — я докажу! Чего стою! Вы сожрете собственные языки на обед! Я отправляюсь на охоту. За Стихийником!
— Правитель?! — дотошный маг. «Излишне…»
— Что? Пойдешь со мной? — эльф схвачен за грудки. Приближен и небрежно стряхнут. — Червь… — Алиэртавель разглядел испуг в глазах невольного пленника. — Кто со мной? — он по очереди расстреливал приближенных взглядом из прищуренных глаз. И каждый отступал. — Храбрецы! А языками вы молоть горазды!
— Правитель, вы что, намерены выехать немедленно?! — и снова этот маг! — Одумайтесь!
— А когда? — эльф подошел к мужчине. — Ты смеешь возражать?! — неровно приподнятая бровь.
— Ннет… — маг юркнул за спасительные юбки.
— Так кто? — вопрос остался без ответа.
— Я подойду? — все расступились, открывая смельчака. Темноволосый альв. Расслабленно подпирающий колонну. Посланник. Неплохо… — И мой отряд, — он поклонился.
— В дорогу! — Аллиэртавель приблизился к линии полуобморочных сотворенных.
«Кто меня окружает… Те, кого ты сам возвысил… Вернусь с победой — вздерну всех!»
Аллиэртавель с садистским удовольствием растолкал приближенных в стороны. С размаху пнул массивные двери залы, приветливо распахнувшиеся в коридор. Главное, не слушать рвущееся вслед «сумасшедший» взамен напутствия и пожелания удачи…
«Неужели получилось?! Завистливый узурпатор власти низложен?! Растоптан?!» Сэллариона с недоверием уставилась на свое отражение. Так элементарно? Никто не заподозрил? Хотя, все настолько привыкли к выходкам супруга, что многие посчитают — завтра он вернется, переночевав в гостевом доме на окраине столицы, а они будут делать невинный вид. Слепых глухонемых.
Веселье. Выплеснулось звонким смехом. Летящим танцем. Под аккомпанемент сумбурных мыслей. Столкновений образов. Различной яркости. Важности и степени приоритета. Свободна! Одинока! Счастлива!
Такой нашел ее Кристейсен. Мужчина спешил отчитаться по проделанной работе, но опоздал — не требовалось. Женщина все знала, иначе бы не впала в розовое детство.
— Сэллариона! — он поймал пушинку, вихрем ленточного платья перемещающуюся по зале. Женщина задорно чмокнула любовника в нос и высвободилась:
— Тебе нравится белый цвет?
— Да… — немного опешил эльф.
— Отлично! — она увлекла его свой танец. — Его понадобится много…
— Ты о чем? — никак не разобраться беспомощному, преданному, словно пес, каро-ари.
— Пошить тебе церемониальную одежду. Ты — консорт! — женщина запрыгнула на эльфа. Так быстро, что он едва успел ее подхватить под бедра.
— Ты безумна… — прошептал Кристейсен. Удовлетворенно…
Малаиэрсан нагнал отряд альвов далеко за селиумом, под утро. Заботливо укутанный в два одеяла Правитель беспробудно спал. Пожелав ему сладких снов, эльф распорядился двигаться к побережью.
Острова морров. То же время.
Великая Мать сидела с низко опущенной головой на плоту, купая ноги в спокойном темном море. Длинные распущенные волосы облаком змеились по воде, привлекая снующих меж прядями мелких сверкающих рыбешек, приманенных моррами для освещения.
До островов осталось совсем чуть-чуть, как говорил провожатые. Или конвоиры… Чуточку быстрее бы, но тягловые рыбы не способны развивать большую скорость. Без привычной твердой почвы под босыми ногами дриаде было неуютно, а мертвые срубленные деревья привносили уныние и тоску по вечнозеленому лесу.
— Крусстишь? — из моря вынырнула голова Владыки Вод. Мужчина ухватился за поручни плота и рывком вытащил на поверхность мокрое блестящее тело. — Ты поссволишь коворить мысленно? — Инали кивнула. Она не будет ставить собеседника в неудобное положение. Тем более Амниса.
— Да… — запоздало ответила женщина на вопрос.
— Хочешь, чтобы вода смыла твое горе? Забрала с собой и растворила? — искривленная щель рта. Морр близко. Намек на эмоции, скрытые магией ментального общения, или же… выражение презрения! Намеренная или случайная демонстрация?
— Да…
— Она не поможет… — мужчина протянул руку и коснулся щеки хранительницы. — Перестань. Сколько можно проливать слезы? Вода и без того соленая. Я хотел бы помочь тебе, Инали… но не знаю, как… Что мне сделать для тебя? Могу раскрасить море тысячью огней… Могу заставить танцевать подводных жителей… Или… можно покататься на огромных волнах… Выбирай…
— Не знаешь, как? Предлагаешь развлечения?! Ты издеваешься?! — в голосе мелькнула искра гнева. — Ты не понимаешь! Не на твоих глазах ее убили! Не ты знаешь, что заслуженно, но не можешь смириться, как ни пытаешься! — пощечина вцепилась в лицо Владыки.
— Ты права. Не я… Не на моих… Но я бы не изменил своим принципам, вдруг оказавшись на твоем месте. Я бы забыл. Уже. Поступи так же. Перестань мучить себя, — Амнис не ответил на удар. Инали невменяема. Задача — привести ее в чувство, а не покалечить окончательно.
Женщина вскочила и, заломив руки на груди, отступила на шаг:
— Забыть? Смерть дочери? Да ты просто бездушен!!! — крикнула она в лицо морру. — Бездушен… — задрожала нижняя губа, выдавая намерение вновь залиться слезами.
