— С возвращением тебя, Сойварраш, — самым краешком губ улыбнулся морр с массивным золотым нагрудником в виде распластанного спрута. У них не принято кланяться… Уважение оказывают по-другому, разговаривая на языке пришлых.

— Ольшен… — альв обошел всю компанию по кругу. Присмотрелся к каждому из них. — Дорос… — морр неприязненно оскалился. — Ты, так ты. Выбирать не приходится.

— Я тоше не рат тебя видет, твунокий. Провошу к мессту всстрешши и буту своботтен…

— Взаимопонимание у нас прежнее. Похвально! — Сойварраш сделал замысловатый жест руками, сбрасывая чужую магию. «Попробовал? Не силен еще со мной тягаться…»

— Та, поххвально, што твоя память не столь короткка, как у остальных твуноких. Плакотаря намм… — как бы между прочим заметил сотворенный.

Вражда. Между ними. Она вспыхнула не мгновенно. Подспудно накапливалась многие циклы. В прошлом. Причины. Ольшер так и не избавился от них. Предпочел притащить в настоящее. Дурак, продолжающий сравнивать всех и вся с собой и ищущий подтверждения своей уникальности. Неповторимости. Не найдет, пока не вылезет за рамки своего желания быть лучше, чем кто-то… Пусть тратит на это силы, пока не потеряет те крохи самодостаточности, что скопил.

— Наш статус? — уточнил альв, встав рядом со спутниками. Отделяя себя от морров.

— Они, — мужчина ткнул ладонью в Риину и Аллиернарда, — пленники. Ты — в роте, пока Влатыка вот не скашшет трукое слово.

— Не буду возражать, но если вы, — Сойварраш обвел мрачным взглядом всех присутствующих морров, — спровоцируете их… Словом, жестом… Дракон и человек под моей ответственностью! — жестко заключил Знающий.

Законы и традиции обитателей моря многогранны. Сложны для изучения. Нарушить их по незнанию проще простого, а морры не будут делать на это скидку. Не в их характере давать поблажки кому бы то ни было.

Гостей с большой земли поселили в тенистой роще в хижине, связанной из молодых стволов техое [72]. Три залы, полное отсутствие мебели. Простейшие коврики из травы таковой считаться не могут. Какой почет пленникам? Какая роскошь? Не под замком и на этом спасибо сказать надо! Нищета и неудобство, разве что переночевать, да и только. В остальном им никто не запрещает бродить по острову, исключая пару мест, но они туда и не попадут по собственной воле.

Сойварраш быстро объяснил три основных правила: не начинать разговор первыми, не жечь естественных костров и ни до кого не дотрагиваться. Прикосновение — оскорбление действием, за которым следует поединок. Результат которого определит мастерство участников.

Оставив спутников обустраиваться, альв направился вверх по тропинке, пренебрегая любопытными взглядами и попытками прощупать его голову. Встречные не знали или не узнавали его. Он достаточно давно покинул острова, чтобы появилось новое поколение морров, которые не знали в лицо всех, кто умудрился пережить гостеприимство их сородичей ранее.

Владыка вод ждал альва в гроте с другой стороны скалы. Беломраморные стены с вкраплениями перламутровых осколков ракушек, впаянные самоцветы и блики света создавали неповторимый рисунок освещения. Делали залу загадочной. Создавали атмосферу некоей интимности и близости.

Несколько сотворенных сопровождения охраняли Высокого, внимательно наблюдая за посетителями и готовые вмешаться в любой момент. Морр, которого ошибочно принимали за Правителя из-за названия должности, вынырнул из глубокого бассейна с морской водой и спросил без предисловия и приветствия:

— Сашем ты вернулсся? Уш не тля того, штобы повитаться со мной!

— Хочу купить твои услуги, — альв прошелся по бортику бассейна, нарочито избегая садиться на каменные скамьи, расставленные по периметру залы.

— Это тепе тороко бутет стоить. Ты котов ссаплатить ссену? — поинтересовался морр.

— Иначе бы не пришел, — первое, чему научился Знающий, пребывая у обитателей морских глубин — за все надо платить. Если у тебя ничего нет, то в расход пойдешь сам — душа, тело… Морры умели работать со всеми составляющими существа. Ничто не пропадало даром.

— Што тревошит тебя, лои? — сын, Высокий имел полное право так называть альва. Именно ему Сойварраш был обязан вторым рождением. В море…

— Скиталец. Ты должен знать об этом маге и его поступках. Он подлежит уничтожению, как элемент, разрушающий мир. Созданный не им. Его желание убивать прогрессирует. Своей алчностью до чужих Нитей он привлек мое внимание, — морр снисходительно фыркнул.

— Так в сем ше тело? Ты не мошшешь справиться с маком? — Владыка рассмеялся. Конечно, он знал. И ждал, когда блудное дитя прибежит за помощью. Но не понимал. «Почему?!»

— Скиталец — необычный маг. Не сотворенный. Не рожденный. Его сила огромна. Облик неизвестен. Как ты предлагаешь справляться с ним? — Сойварраш присел на ступенях, ведущих в воду. У самой кромки. Заинтересованный Высокий подплыл поближе, рывком вылез из бассейна и пристроился рядом, распластав великолепный хвост по лестнице. По лицу морров невозможно что-либо прочесть: камень — он всегда камень. Любопытство они выказывают, уменьшая дистанцию между собой и собеседником. «Рядом… Все складывает отлично…»

— Но ты ше как-то усснал, кто он, и што ссопой претставляет еко макия?

— Да, — альв не спешил говорить откровенно, — но нужно подтверждение. Дай мне доступ в вашу лабораторию, и я разрешу тебе присутствовать при исследованиях и отдам результаты, — этого уже достаточно для покупки Владыки. Говорящие рыбы любят разгадывать тайны природы. На досуге. Когда нечем заняться.

— Наклесс, — снова рассмеялся морр, — тепе прошшаю. Ты привесс обрассес? — Владыка сполз с неудобных в этой форме ступеней. Перевоплощаться в двуногую личину ему не хотелось. Быть неуклюжим в присутствии сородичей, пусть даже низкорожденных… Не соответствует его статусу.

— Да. Не надейся — не отдам. Все, что попадает в твои руки, потом не возвращается назад. Я сам буду его исследовать. С твоей помощью, — поправил себя альв. Он с радостью бы не допустил никакого вмешательства, но нет другого места в мире, и нет других таких магов. Только здесь, на территории морров, единственных оставшихся хранителей древних знаний Создателя, можно получить точный ответ.

— Ссашем врешь? Ты ше вернулся… — возразил морр. Кто знает, справедливо ли… Да, Сойварраш вернулся на свою землю. Спустя тридцать циклов. Другим… От него прежнего мало что осталось, еще меньше он помнил.

— Амнис, я не расположен к дискуссии, — слова произнесены еле слышно. Альв знал, что за этим последует. Практически неизменный ритуал по возвращению. Высокий все пытается заполучить его обратно в свои сети. «Не устает…»

— Поишшься проиграть? Не тумал, что путу ссвитетелем такого сопытия! — морр тряхнул хвостом, окатывая водой альва. Преднамеренно. Злил. Проверял… Учитель бывшего ученика. Отличника…

— Не хочу тянуть время. Мы слишком разные с тобой и не придем к одинаковым выводам. Я не такой отрешенный, как ты. И не стану таким. Никогда. Это мое слово, — пикироваться с Владыкой о личностях. Переходить на них… На себя… Не дело, что стоит по плану в этот вдох. «Закончится как всегда…»

— Это твой нетостаток. Ты сснаешь о нем, но нишего не телаешь! Не исправляешь еко! — Амнис фыркнул и ушел под воду. Альв вздохнул. Достойный соперник и всегда им был… Нелегко… Отстоять свою точку зрения, но придется…

— Предпочитаю гибкость. Во всем. Разносторонность отношений и действий. Ты же — ограничиваешь себя. Я заявлял тебе об этом не раз. Ты не желаешь слышать, — вода в бассейне расступилась по заклятию Сойвараша, уронив Владыку на мраморный пол. «Унизил…»

Водяной хлыст рассек сапог Знающего, обвился вокруг ноги и стащил вниз…

— Хватит! — рявкнул альв. — Драки не будет. Тебе больше нечему учить меня, и мы оба признали это. Не будем начинать заново!

Вдох на размышление. Вдох на решение. Рискнуть? Кто отступится? Не ты. Не я.

— Не путем протолжать. Я не меняю своего мнения. Я там тепе досступ и помоку, но шереш пару воссхотов. Вырваласс тфарюшшка отна. Сстольких пошшрала ушше. Ссаготовки шалко. Нессколько ссиклов рапоты рыпам в клотку! — примирительно сообщил владыка.