— Врешь, дрянь! Он не мог не рассказать тебе! Живо говори, что Сойварраш задумал! — дракон схватил Риину за руку, остановив движение в сторону. Девушка знала — ничего он ей не сделает, самой не хотелось мараться об эту тварь. Она была уверена, альв придумал насчет дракона нечто занимательное.

— Да, пошел ты к Создателю! — Риина вырвалась. — Сам спроси у него! — она бросила неприязненный взгляд.

— Мы ведь в одинаковом положении, так почему ты отказываешься помочь мне? Объединив усилия, мы могли бы избавиться от его опеки! — интересное предложение. Жаль, несколько запоздало!

— Ты идиот, раз так думаешь! Ни я, ни ты, ни мы оба вместе не справимся с ним. Считаешь, Сойварраш не предусмотрел такого развития ситуации?

— Он не может знать твой ответ! — прошипел Аллиернард, впрочем, понимая тщетность своих усилий.

— Ответ… Или нет, или да. Третьего не дано, а, значит, все можно просчитать заранее. Он так и сделал! Я не собираюсь ехать на изначально полудохлом тарго!

— Тебе просто нравится быть игрушкой в его руках! — Он, правда, полагает, что сможет оскорбить ее таким высказыванием?! Девушка рассмеялась в лицо дракону.

— Даже если и так, тебе-то что? Моя жизнь, ломаю, как захочу. Займись лучше собой! А ко мне не лезь. Слышишь, не лезь! — лицо девушки перекосила гневная гримаса. — Ты настолько отвратителен мне, что я убью тебя. Сама. И наплевать, какие планы насчет тебя имеет Сойварраш. Такие звери, как ты, не должны жить, а перед смертью обязаны хорошенько помучиться! Ясно тебе, мразь?!

Заревел ящер, почувствовав угрозу для всадника. Зашевелился, захлопал крыльями…

— Успокой ее! — рявкнул Сойварраш. Он застал конец сцены и теперь довольно улыбался… «Моя девочка…»

— Соло хочет есть! — ответил Аллиернард, но к рептилии подошел.

— Скоро будет, — предупредил альв. Он договорился. Обо всем. С кем? Скоро увидят.

Через некоторое время, когда небо раскрасилось в красно-оранжевые цвета, и Звезда огненным диском повисла над самой поверхностью воды, на скалу взобрались странные существа: синяя, с зеленоватым отливом кожа, кое-где усеянная крупными переливающимися чешуйками. Волосы под цвет. Обсидиановые немигающие глаза. Перепонки между длинных пальцев. Узкий рот, обладающий лишь намеком на губы. Вместо ушей — топорщащиеся игольчатые плавники. Небольшой спинной гребень вдоль позвоночника. Риина видела их. На картинках. А вот они живые. Загадочные жители морских глубин.

— Приветствуем вас на нашем острове, — ровный голос раздавался непосредственно в голове. — Мы будем немногословны. Вы должны понять — нам трудно общаться с вами, а нашу речь вы не поймете.

— Я… — Риина не знала, что ответить от волнения.

— Ильчим, ты напугал мою женщину. Неверно построил фразу, — поморщился Сойварраш.

— Я не привык использовать слова, но ты научишь? — спросил морр.

— Не в этот раз, — отрицание.

— Жаль, — но тон не говорил об этом.

— Мы поможем вам затащить рыбу наверх. После встретимся внизу. Аллиернард, спускайся за нами, — распорядился Знающий.

Мужчины в три захода принесли несколько туш больших рыбин и бросили возле отдыхающей рептилии.

— Она это есть не будет! — ужаснулся дракон, когда понял, кому предназначалась еда.

— Но ты убедишь ее, не так ли? — Сойварраш был невозмутим. Уверен. Словно уже знал ответ.

— Не знаю… — попытка оправдания. Не засчитана.

— А ты постарайся… или будешь добираться вплавь. Если сможешь и успеешь… — сказал напоследок альв и скрылся вслед за моррами.

Риина успела перекусить, понаблюдать за возней Аллиернарда с ящерицей. Соло воротила нос от предложенного угощения, по ее мнению, весьма дурно пахнущего. Сойварраш все не возвращался.

Заинтригованная происходящим девушка осторожно спустилась по узкой, петляющей между камнями тропке к морю. На скальном выступе лежала аккуратно сложенная стопочкой одежда альва. Самого Знающего не было… «Не мог же он…» — пришла на мгновение в голову абсурдная мысль и тут же сбежала от негодующего плеска волн.

Лавируя между крупными скальными обломками, орошаемыми солеными брызгами, Риина медленно продвигалась вдоль береговой линии, ведомая смутными предчувствиями.

На закатной стороне острова ее внимание привлекла одинокая фигура, отдаленно напоминающая человеческую. Подойдя ближе, девушка нерешительно остановилась, не зная, с чего начать разговор, и начинать ли его вообще:

— Я…

— Ты. Я вишу… — перебил ее морр. Вслух!

— Вы разговариваете?! — сотворенные ясно дали понять, что могут общаться только мысленно. «Соврали… С них станется…»

— Та. Мы мошшем, но не хоттим, — в речи морра преобладали мягкие шипящие звуки и глухие согласные. Непривычно и… ласково, как пуховое одеяло. — Коко ты ишщешь?

— Мне нужен альв, который ушел с вами.

— Вернется. Шти, он там, — ответил мужчина, неопределенно мотнув головой в сторону воды.

— А вы что здесь делаете? — Риине попыталась продолжить разговор. Использовать представившуюся возможность получить сведения о таинственной расе. Из первых рук… Мокрых, а не из сухих Школьных учебников или обрывков из россказней старших, где выдуманного больше, чем правды.

— Ссакат, — морр хлопнул рукой по камню рядом с чешуйчатым бедром, — ссатись, — и вновь застыл лицом к тонущей в море Звезде. Девушка послушалась и села на предложенное место.

— А…

— Помолшши! — резко оборвал ее мужчина, подняв руку вверх. — Проссто наплюттай…

Так они и сидели. Вдвоем. Очень близко друг к другу, но не соприкасаясь телами. Два разных существа. Из несравнимых миров. Делили один вдох на двоих. Пока на горизонте не догорела узкая полоска заката…

— Што ты спрашивала? — морр очнулся, повернулся к Риине и уставился своим немигающим взглядом прямо в душу девушки. Не страшно — как-то по-родственному.

— Хотела узнать твое имя, — смутилась девушка.

— Посему лютти, спрашшивая о том, кто тты, коворят оп имени? Ты веть не это хотела усснать? — Он вздохнул, — Яльнар.

— Спасибо, — непонятно за что поблагодарила девушка. Просто что-то говорило ей — так нужно. — Ты прав. Мне интересно о вас все, — в темноте не видно алеющих щек.

— Ошиппки. Не ответила на воппрос и скассала невыпполнимое, — Создатель! От фразы отчетливо несло нравоучениями Сойварраша! Кто кого? Девушка приготовила гневную отповедь, но слова остались невысказанными — морр спрыгнул в море:

— Мне ппора, и ты ити. Альф скоро притет, — на мгновение мелькнул красиво изогнутый хвост и пропал среди темно-синей глади.

Ошеломленная. Неудовлетворенная и в смятении Риина медленно поплелась назад. «Почему этот морр посчитал себя вправе делать ей замечания? Они сговорились с Сойваррашем?»

Девушка вернулась на площадку и улеглась спать, поплотнее завернувшись в одеяла. Случайная встреча поставила ее в тупик. Ощущение, что это с ней уже было и не раз, так и не покинуло ее. Не оставило в покое, во сне проматывая сцену в разных вариантах. Меняя действующих лиц, но не смысл и итог.

Тепло. Особенно животу и спине. Дыхание щекочет место за ушком. Не хочется вставать. Так уютно, как в папиных руках, когда он сызмальства брал ее с собой на охоту и охранял сон в ночном лесу. Понятно, кто прижимает ее к себе. Чье тепло впитывает, и чей запах она вдыхает. Солоноватый. Слегка горьковатый. Свежий и будоражащий… «Будь собой…»

Риина резко вырвалась из объятий на холодный ветер. Не от него бежала — от себя…

Еще три восхода история повторялась — взлеты, снижения и таинственные исчезновения. Риина пробовала следить за альвом, но он неизменно пресекал ее попытки. Непреклонно. Ничего не говорил — растворялся в сумерках. Позднее девушка совершала вторую вылазку с целью найти Яльнара. С тем же успехом.

На четвертый восход альв отдал распоряжение снижаться гораздо раньше обычного. Остров, появившийся перед глазами, был больше, чем предыдущие. Сверху угадывались очертания немногочисленных строений, виднелись снующие существа. Вдалеке красовалась лесистая возвышенность, закрывающая дальнейший обзор путникам. На берегу их уже ждали. Ровной колонной стояли на песке. Встречающие. Впереди — четверо. На один больше, чем гостей. Так морские демонстрировали свое преимущество. Эта же четверка приблизилась непосредственно к рептилии.