Декс заговорил снова:

— Хочу тебе сказать, что ты сейчас в очень неважном положении, Дарси. Отчасти мне бы хотелось тебе помочь, но толку от этого не будет. Я просто не могу этого сделать. У тебя есть друзья, есть семья, куда ты можешь вернуться… А мне действительно пора идти.

Декс замолк, и взгляд у него стал отсутствующим. Через несколько секунд он выйдет, поймает такси и поедет к Рейчел. Она встретит его на пороге с сочувственным лицом и будет выспрашивать детали нашей встречи. Могу себе представить, как она спрашивает: «Все прошло хорошо?» — и гладит его по голове, пока он рассказывает. Он расскажет, как я солгала насчет ребенка, потом принялась умолять, а потом заплакала. Рейчел проникнется одновременно жалостью и отвращением ко мне.

— Ладно. Иди. Больше я не буду общаться ни с тобой, ни с ней, — сказала я, вспоминая, что те же самые слова произнесла в квартире у Рейчел. Только на этот раз они прозвучали совсем вяло, без всякого эффекта.

Декс прикусил губу.

— Уж будь добра, — сказал он, беря портфель и коробку с рухлядью, которая была нужна ему не больше чем я. Потом он встал и ушел — навсегда.

Уму непостижимо! Никогда в жизни — ни в школе, ни в колледже, ни потом — парни меня не отшивали. Не бросали. Не оставляли. Не пренебрегали. А теперь я потерпела поражение дважды в течение недели. Я осталась совершенно одна и даже без всякой перспективы на будущее.

Со мной не было Рейчел — верного источника утешения в тех случаях, когда в моей жизни возникали трудности (не имеющие отношения к амурам). Не было матери; я не собиралась ей звонить и выслушивать разнообразные вариации на тему «Я же тебе говорила». Оставалась только Клэр, которая пришла ко мне, когда я три дня не появлялась на работе, сказавшись больной. Я была удивлена тем, что она бросилась ко мне на помощь лишь столько времени спустя, но потом догадалась, что Клэр даже и не подозревала, в каком я отчаянии. До сих пор я чувствовала себя абсолютно беспомощной лишь тогда, когда ломался принтер.

— Что с тобой? — спросила Клэр, разглядывая мою неприбранную квартиру. — Я так волновалась. Почему ты не отвечаешь на звонки?

— Маркус меня бросил, — мрачно сказала я. Я слишком низко пала для того, чтобы приукрашивать истину.

Клэр подняла шторы в гостиной.

— Маркус с тобой порвал? — переспросила она, явно шокированная.

Я всхлипнула и кивнула.

— Но это просто глупо. Он хотя бы на себя в зеркало смотрел? О чем он вообще думает?

— Не знаю, — сказала я. — Просто он не хочет жить со мной.

— Весь мир сошел с ума. Сначала Декс и Рейчел, а теперь еще и этот! Брось, Дарси. Такого не может быть. Просто поверить не могу. Совсем как в кино.

Я почувствовала, что по щеке у меня катится слеза.

Клэр бросилась меня обнимать. Ее улыбка ясно говорила: «Ну же, встряхнись, детка!» Потом она бодро сказала:

— По-моему, это знак судьбы. Маркус — третий сорт. Без него тебе будет только лучше. А Декс и Рейчел — просто глупы.

Она отправилась на кухню с пакетом, в котором было все, что нужно для приготовления коктейля.

— Поверь мне, нет такой ситуации, которую не смогли бы исправить несколько глоточков чего-нибудь этакого… И, кроме того, у меня на примете есть славный парень, который только о тебе и думает.

Я высморкалась и с надеждой взглянула на нее:

— Кто?

— Помнишь Джоша Левина?

Я покачала головой.

— Его можно описать двумя словами. Страстный и богатый, — сказала она, потирая руки. — Нос у него, конечно, великоват, но это не так уж страшно. Возможно, в будущем твоей дочери понадобится небольшая пластическая операция по изменению формы носа, но это единственный минус.

Клэр засучила рукава и принялась мыть тарелки, облепленные вчерашними макаронами и засохшим сыром.

— Ты как-то видела его в Хэмптоне, в бассейне. Помнишь? Он дружит с Эриком Кифером и остальными ребятами.

— Ах да, — сказала я, вспомнив хорошо одетого финансиста чуть за тридцать, с волнистыми каштановыми волосами и крупными ровными зубами. — А у него разве нет подружки — модели, или актрисы, или еще кого-нибудь в этом роде?

— У него есть девушка. Аманда… или как ее там. Она действительно модель… но довольно заштатная. Рекламирует вельветовые бриджи где-нибудь в Бостоне. Но Джош бросил ее два дня назад. — Клэр украдкой взглянула на меня. — Тебе подходит эта кандидатура?

Клэр всегда любила первой приносить такие новости.

— Почему они расстались? — спросила я. — Что, Джош застал своего лучшего друга в шкафу у Аманды?

Клэр захихикала:

— Нет. Голову даю на отсечение, что она рядом с ним казалась просто дурой. Она такая скучная. Ты только послушай… она на полном серьезе считает, что «папарацци» — это фамилия какого-то итальянского репортера. Мне сказали, она выдала что-то вроде: «Что это за парень по фамилии Папарацци, и почему его не арестовали, когда из-за него погибла принцесса Диана?»

Я засмеялась впервые за эти несколько недель.

— Так или иначе, Джош вполне доступен, — пропела Клэр и завертелась, как балерина.

У меня мелькнуло подозрение.

— Почему бы тебе самой им не заняться?

— Ты же знаешь, что у меня родители-католики. Они никогда не позволят мне встречаться с иудеем. В противном случае я бы немедленно положила на него глаз. Но лучше начинай действовать живее, потому что многие девушки готовы его заграбастать.

— Да. Только сделай так, чтобы Джоселина об этом не узнала, — попросила я.

Джоселина Силвер работала вместе с нами, и если в небольших дозах ее вполне можно терпеть,то по большому счету она просто невыносима — невероятно, но она способна со мной соперничать. Джоселина сильно смахивала на Уму Турман, и когда какой-нибудь парень спрашивал, не актриса ли она, а Джоселина делала вид, что этот вопрос ей страшно наскучил, меня просто тошнило. К слову сказать, она всегда вызывала у себя рвоту после еды, потому что страдала булимией.

— Честное слово. Я ничего не сказала ей о разрыве. Но даже если бы и сказала, Джош все равно обязательно предпочтет тебя, а не ее.

Я скромно улыбнулась.

Она продолжала:

— Так как? Уверена, что Джош придет на открытие клуба на той неделе, а Джоселины как раз не будет, потому что у нее двоюродная сестра выходит замуж. — Она подмигнула. — Поэтому брось хныкать из-за Маркуса. Господи, неужели он того стоит? Да, он, может быть, забавный, но плакать из-за него просто глупо!

— Ты права, — сказала я. Настроение у меня заметно улучшилось, когда я подумала о том, какие отличные мужья получаются из иудеев. — Джош — звучит просто божественно. Уверена, что сумею его убедить устроить елку на Рождество. Как думаешь?

— Ты убедишь его в чем угодно, — уверила меня Клэр.

Я просияла. Эта теория несколько раз за последние пять дней потерпела крах, но, разумеется, я собиралась восстановить статус-кво.

— У меня есть еще одна мысль… — Клэр загадочно улыбнулась. Она явно была готова сообщить мне другую потрясающую новость.

— Какая?

— Я подумала, — сказала она, открывая бутылку моей любимой текилы, — а что, если нам снова поселиться вместе? У меня истекает договор о сроке аренды, а у тебя есть свободная комната. Мы сэкономим кучу денег и хорошо повеселимся. Что скажешь?

— Великолепная идея, — сказала я, с теплотой вспоминая нашу совместную жизнь, до того как я переехала к Дексу. У нас с Клэр был одинразмер туфель, одинаковые предпочтения в музыке и равная страсть к фруктовым коктейлям, которые мы поглощали в огромных количествах, наряжаясь перед большим вечерним выходом. И кроме того, будет здорово иметь ее под рукой, когда родится ребенок. Уверена, она не будет особо возражать, если время от времени ей придется вставать ночью и кормить малыша. Также Клэр всегда была очень полезна, когда приходилось принимать гостей, — еще один плюс.