Он положил костыли на землю, сел и, размотав повязку, стягивающую его лодыжку, стал рассматривать припухлость, затем проковылял вперед, присел на камень и опустил ноги в прохладную воду.

Ты не хочешь присоединиться ко мне?

Немного поколебавшись, она скинула туфли и села чуть поодаль. Джек лег на спину и подставил лицо солнцу.

Ты когда-нибудь замечала, как по-разному может пахнуть вода?

В каком смысле — по-разному?

Ну, например, здесь пахнет лесной рекой.

Мне нравится, — сказала она, вдыхая речной запах.

Мне тоже. Он какой-то особенный. Бассейн пахнет хлором, океан — солью и водорослями.

Они одновременно посмотрели в небо.

А холодная вода пахнет не так, как горячая.

Он повернулся к ней и задумчиво на нее поглядел.

Знаешь, ты права!

Некоторое время они сидели молча. Фли то подползал к ним, то подбегал, то отскакивал, по видимому представляя себе, что охотится.

Тебе нравится преподавать математику?

Очень.

Как давно ты преподаешь?

Алгебру впервые. Раньше я преподавала литературу.

Два совершенно разных предмета. Почему такая резкая смена интересов?

Она вяло поводила ногой по воде, придумывая ответ.

— Просто мне нужна была перемена. — Ей захотелось уйти от дальнейших объяснений, и она спросила: — Я правильно поняла. Стейси твоя бывшая жена? А ее муж, Дру, в одной команде с тобой, верно? И у вас маленькая дочь?

Все правильно. Мою дочь зовут Дэниэла, в честь моего покойного брата Дэниэла. Мы называем ее Дэни.

Ты в таких хороших отношениях со Стейси и Дру. Я вам завидую.

У нас общий ребенок, Мики. Для Дэни очень важно, чтобы мы ладили.

Увы, мой развод не был таким дружеским. О том, чтобы мы с моим бывшим мужем остались друзьями, не могло быть и речи!

Она ждала его реакции на то, что была замужем, но он никак не отреагировал, по крайней мере, внешне.

Если бы у вас был ребенок, все обстояло бы иначе.

Мики заморгала. У них был ребенок. Именно потеря ребенка нарушила хрупкое равновесие их брака: последовали взаимные обвинения, которые разрушили его окончательно.

Хорошо, что Дэни у вас на первом месте. Вы давно живете здесь?

Год. Мы приехали из Чикаго, когда Дру получил диплом педиатра. Он практикует вместе с моим старым школьным приятелем, Скоттом. Ты его видела.

Он гинеколог?

И превосходный, если судить по Стейси. Она на третьем месяце беременности, и он нянчится с ней, как акушерка.

От этого невинного известия на нее словно ветром подуло. Беременна! Мики уткнулась головой в колени и предалась воспоминаниям о чуде беременности: движение внутри, слабые толчки, постоянное общение… В то счастливое время она не чувствовала себя одинокой.

Мики распрямила плечи. Не в силах сидеть без дела, она схватила скомканную повязку и методично скатала ее в аккуратный, тугой цилиндр.

Вы приехали сюда все вместе?

Скотт был здесь уже хорошо устроен. Это его родной город. Дру, Стейси, Дэни и я приехали вместе.

Получается, что ты бросил успешную юридическую практику в Чикаго и приехал в этот маленький городишко, подальше от крупного города и интересной работы?

Вообще-то я постоянно в разъездах, но что касается работы, то вскоре надо будет принять какое-то решение. Я не хотел быть отлученным от Дэни, а общаться с ней приходилось лишь на расстоянии. Дру хороший человек, но я ей отец. Мне явно было недостаточно телефонных звонков и визитов раз в квартал. Поверь, обмен того стоил. — Он пристально посмотрел на нее. — Прости за неприятные минуты, которые невольно доставил тебе… Хотя подумай, разве я мог бы скрыть от тебя, что женат!

У меня не было времени сообразить, Джек. А позже я подумала, что невозможно представить тебя мужем Стейси.

Почему?

Размышляя, Мики взяла прутик и разломала его на мелкие кусочки.

Но ведь она много моложе тебя, правда?

На пятнадцать лет.

А… Да. Ну…

Тебе нужны подробности, Тренер?

Она бросила кусочки прутика на землю, и вытерла руки о бедра.

Это меня не каса…

Когда мы поженились, Стейси была беременна.

В его голосе она услышала не замешательство, а холодную констатацию факта.

Комментарии излишни? — осведомился он.

Я… я, пожалуй, удивлена. Ты не похож на типа, который может… — От смущения она даже не нашлась что сказать.

Совратить младенца? — подсказал он.

Пойти на этот риск. Попасться в ловушку.

Дэни лучшее, что когда-либо было в моей жизни!

Он как бы оправдывался… Решив сменить тему, Мики вытащила ноги из воды и подставила их солнцу.

Чем ты сейчас занимаешься?

Много пишу. И часто летаю в Чикаго, чтобы поддерживать контакт с партнерами и закончить кое-какие дела. Я уже целый год не брался за что-нибудь новое.

Подражая ей, Джек тоже выставил ноги на солнце. Ему хотелось подольше побыть с Мики, даже пригласить ее на обед, но он знал, что действовать надо осторожно. Как и с Фли, тут надо сломать барьеры и завоевать доверие.

Теперь ты знаешь, где я живу, заходи в любое время, не стесняйся!

Я бы не хотела тебе мешать, — пробормотала она.

Ты не помешаешь.

Он взял скатанную повязку.

Мики следила, как неумело Джек перевязывает себе лодыжку.

— Давай помогу, — предложила она, видя, как он мучается.

— Я был бы тебе очень признателен! Она положила его стопу себе на колени.

И принялась методично бинтовать ему лодыжку и стопу, как давным-давно учил ее тренер команды «Чайки Лос Анджелеса».

Она могла бы действовать проворнее, но удовольствие дотрагиваться до этого человека было слишком сильно, и она не стала торопиться. Ей так хотелось наклониться, коснуться губами его колена и провести языком по его бедру до самого края шорт. С быстротой молнии пробудились в ней спящие чувства.

Тело Джека тотчас отреагировало на ее близость и прикосновение. Опасаясь отпугнуть Мики и вместе с тем, желая дать ей ясно понять, как он хочет ее, Джек наблюдал за ее реакцией. Если бы он почувствовал в ней страх или неприязнь, он бы тотчас же отступил.

Но он увидел ответное желание — твердые соски, выступающие отчетливыми точками под ее футболкой; нежные руки, ласкающие его кожу, чего совершенно не требовалось для работы, которую она выполняла; расширившиеся ноздри и прерывистое дыхание.

Мики спрашивала себя, что он будет делать, если она положит голову ему на колено. Погладит ее по волосам, проведет пальцами по щеке, потреплет по спине? Согреет ее грудь своей ладонью? До меня уже много лет никто не дотрагивался с любовью!

Она резко выпрямилась, поняв, что он спокойно относится к тому, что в его теле произошли перемены и в ее теле тоже.

Все в порядке, — невозмутимо произнес он, снимая ногу с ее колена. — Бояться нечего. Искренняя реакция, вот и все. Искренняя взаимнаяреакция. Если ты дашь мне костыли, я уйду.

Не зная, что ответить, она промолчала, помогла ему встать и наблюдала, как он зовет Фли.

Заходи все-таки как-нибудь! — Он с большим трудом прочел ее мысли. — Я не буду специально искать встреч. Но, если наши пути пересекутся, не убегай, ладно? Я не доставлю тебе неприятностей.

Она несколько раз кивнула.

Спасибо, Конский Хвост, — добавила она с улыбкой, чувствуя, как голова ее немного проясняется.

Я бы не возражал, если бы ты забыла эту кличку!

Но зачем мне ее забывать?

Мики глубоко вздохнула, глядя, как Джек поднимается по холму. Как только он скрылся из виду, она сдернула футболку и шорты. Никогда еще речка не казалась ей такой манящей и такой необходимой.

Черт тебя возьми, Фли! Не спеши, — пробормотал Джек, остановившись, чтобы избежать столкновения со своим резвым любимцем.

Он почти дошел до домика для гостей, когда вдруг понял, что, не пригласив Мики пообедать, упустил прекрасную возможность. В самом худшем случае она бы ему отказала. Он повернулся и посмотрел на холм с тремя бугорками, задаваясь вопросом, сможет ли он еще раз спуститься к берегу.