Конечно же, мы пытались предусмотреть буквально все. Каждый прибор, а также бензиновая смесь, были испытаны на больших морозах. Имевшееся на самолете оборудование является итогом накопленного за многие года опыта. Сани, надувная лодка, палатка, рацион продовольственного питания. Учтены даже сигареты и таблетки сухого спирта. Но… Тревога не покидает нас.

Мы уже разбирали учебный случай, когда самолет мог где-нибудь совершить вынужденную посадку. Однако в данном случае определяющим было слово «где-то». Если бы самолет приводнился, то это был бы самая из «благоприятных» неприятностей. В данном случае «Швабия» или специально посланный баркас могли бы забрать летчиков. А если посадка совершилась где-нибудь в глубине Антарктики, на расстоянии в полтысячи километров от берега? В данном случае спасательная экспедиция была бы очень сложной. Однако на этот случай наши люди уже водрузили на катапульту второй самолет — «Пассат». Он будет готов к старту уже через несколько минут. Надо только подать Болле сигнал, чтобы он дернул за один только ему известный рычаг.

Капитан Ричер вынужден произнести: ««Пассат» должен в случае необходимости оказать на той же широте и долготе помощь «Борею». Он может доставить инструменты или запасные части… или эвакуировать экипаж».

Парашюты? Конечно же, у экипажа были парашюты. Однако они предназначались только для исключительных случаев, о которых предпочитали не говорить. Этот исключительный случай наставал тогда, когда можно было бы сохранить жизнь всем четырем людям. Даже если бы машина сломалась или загорелась и при этом не было бы никакой возможности связаться со «Швабией», то мог бы стартовать второй самолет, чтобы тут же начать поиски.

Мы же придерживаемся твердого мнения, что второй самолет без проблем может найти место вероятного крушения.

Экипаж каждого из самолетов получил четкий приказ сообщать при помощи радиограмм о компасном курсе, и прежде всего об изменении этого курса. Кроме этого экипаж должен был сообщать обо всех происшествиях и событиях с точным указанием времени. К числу таких могли относиться: перелет через край льдов, появление в зоне видимости характерных горных цепей и т. д. Если бы стало необходимым использование второго самолета, то он бы полетел точно же таким же курсом, что и первый, изменяя свой курс по указанному ранее времени, а также проводя сравнение с рельефом местности, что позволило бы держать точный курс и найти указанную цель.

Мы успокаиваем себе такими размышлениями, когда направляемся по мостику в штурманскую рубку.

Единственное, что мы могли предпринять в данной ситуации, — это на расчерченный чистый географический лист, на котором было прочерчено несколько параллелей и меридианов, нанести небольшой крестик, близ которого написать сегодняшнюю дату. Стоянка корабля и первый предпринятый дальний полет: 69° 10* южной широты, 4°25′западной долготы.

Однако кроме тревог о своих товарищах-летчиках надо подумать хотя бы немного о выполнении программы экспедиции. Как там у нас с географическим материалом?

Бум-бум! Это Мюлльмерштадт барабанит в иллюминатор, расположенный между радиорубкой и рубкой штурмана. Ба! У нас первое географическое открытие? Нет, это всего лишь ответ на запрос, каким курсом летит самолет — 179°. Далее я привожу текст переговоров во время первого дальнего полета.

5 ч. 30 м.

Минуем край шельфовых льдов. Координаты 69° 55’ южной широты, 4°25′ западной долготы. Высота 1700 метров.

5 ч. 47 м.

На юго-востоке виднеется горный массив. В 5 часов 47 минут обнаружили расселину во льдах, которая тянется с востока на запад.

6 ч. 00 м.

Достигли 70°35′ южной широты. Высота 2000 метров. Погода отличная.

6 ч. 17 м.

На востоке появились первые возвышения, покрытые волнистым льдом. На юго-юго-востоке виднеются более высокие горы.

6 ч. 30 м.

Наши координаты — 71 ° 4' южной широты, 4°45′ западной долготы. Высота 2000 метров. Миновали каменистые конусы. В 6 часов 40 минут видим скалистые ущелья, покрытые льдом, берем курс на западную часть гор, виднеющихся на востоке.

Происходит пеленгование.

7 ч. 00 м.

Наши координаты — 71°5′ южной широты, 4° 45′ западной долготы. Придерживаемся курса 179,5°. Наблюдаем ледяную равнину без трещин, которая тянется приблизительно на 30 миль вдоль восточных гор. Высота 2200 метров. Видимость хорошая, погода хорошая для полетов.

7 ч. 17 м.

На востоке высота скалистых гор составляет 3000–4000 метров. Лед тянется дальше на юг. На западе не видно никаких скал.

7 ч. 30 м.

Проходим над западной частью гор, приблизительно на расстоянии в 20 морских миль. Полет над поверхностью гор — самое большее 1200 метров, общая высота полета — 2300 метров. Наши координаты — 72° 30′ южной широты и 4°50′ западной долготы.

7 ч. 35 м.

Горы распространяют свои отроги в направлении юго-юго-запад. Виднеются сильные снежные заносы. Уровень территории внезапно поднялся. За юго-западным отрогом виднеются следующие горы.

Происходит пеленгование.

8 ч. 00 м.

Наши координаты — 73° 10′ южной широты и 4° 50′ западной долготы. Высота над уровнем моря 2450 метров. В 7 часов 45 минут наблюдает подъем уровня льда, которым покрыта долина отрога на юго-западе. В долине наблюдается туман. По правому борту видна скальная гряда, которая постепенно тянется к долине.

8 ч. 20 м.

Разворачиваемся, так как территория очень сильно поднялась. Высота полета над уровнем территории 200 метров. Температура за бортом 17° ниже нуля.

С корабля на «Борей». Запрос на старт самолета Майра. Запрашиваются сведения о высотных ветрах.

Со стартом «Пассата» можно спокойно подождать до 15 часов.

Консультации относительно высотных ветров будут даны.

9 ч. 00 м.

Наши координаты — 73° 0′ южной широты и 3°43′ западной долготы. Горы имеют высоту более 4000 метров — перелететь их не представляется возможным.

С корабля на «Борей».

Перед поворотом на обратный путь на север пройдите над восточной частью горного хребта, чтобы полностью запечатлеть на фотопленке территорию, которая была обследована во время первого полета.

Летим дальше вдоль побережья.

Каковы координаты вашего пребывания?

С корабля на «Борей».

Местонахождение корабля 68°57′ южной широты и 4° 10’ западной долготы.

Происходит пеленгование.

9 ч. 30 м.

Наши координаты — 72° 15’ южной широты и 3° 52’ западной долготы

10 ч. 12 м.

Находимся у большой расселины первых скал. В 10 часов 15 минут в поле зрения появился край льдов. В 10 часов 18 минут проходим стороной ледяные шары и конусы. В 10 часов 30 минут наши координаты — 70°55′ южной широты и 3°45′ западной долготы. На льду виднеются снежные сугробы, которые тянутся на восток. До края льдов приблизительно 40 минут. Высота над уровнем моря 2700 метров.

С корабля на «Борей».

В настоящее время наши координаты — 68° 51’ южной широты и 4°30′ западной долготы. Около 11 часов возьмем курс на запад. Ищем выход изо льдов.

10 ч. 51 м.

Меняем курс. Ложимся на курс 105°.

В 11 часов ложимся на курс 175°. Высота 2700 метров над уровнем моря. Наши координаты — 70°20′ южной широты и 2° 40’ западной долготы.