Иона и Эвкрат рассмеялись.

– Какие интересные истории вы рассказываете! – воскликнул Иона.

– Вот и наш иудейский герой будет выполнять тысячи весьма непростых заданий. Он выполнит их с честью и, разумеется, будет убит.

– Какой ужас! Неужели нет героев, которых ждет триумф?

– Нет. Герой – это всегда человек, живущий ради общего блага. Невозможно ставить в пример того, у которого получается все! Это было бы неосмотрительно! Сами подумайте: все захотели бы стать героями, что привело бы к неразберихе! Более того, столь выдающаяся личность скоро была бы принесена в жертву. Проще простого преподнести богам быка. Но преподнести героя – значит доставить высшим силам чрезвычайное удовольствие! Выходит, наш иудейский герой неминуемо будет принесен в жертву, как бык, ягненок или голубь! А затем все будут чтить его память и учредят в его честь особый культ…

– Разве герои не понимают, что их используют?

– Совершенно верно, совершенно верно! Однако героям свойственно думать, будто они бессмертны. Они позволяют приносить себя в жертву. Их самолюбие торжествует. Наш герой станет жертвой, как и Геракл!

Взгляд Иисуса потускнел. Щеки запали.

Иерусалим, словно едкая кислота, разъел очарование юности. Исчезли нежные улыбки, провоцирующий блеск глаз. Возросла потребность в одиночестве. Прогулки по берегу стали дольше.

Мир, в особенности Иерусалим, принадлежал людям, умудренным жизненным опытом, в совершенстве владеющим хитроумными, сложными стратегиями. Такие люди были либо изворотливыми и развращенными, как священники из Храма, либо изгоями, как Иосиф. Иисус теперь не сомневался, что прежде Иосиф был могущественным человеком. Но Иосиф вступил в противоречие с господствующей кастой Иерусалима, и ему пришлось спасаться бегством. Его доскональное знание Книг, необходимое в прошлом, стало сейчас абсолютно бесполезным. Иосиф был слишком стар.

А сам Иисус, что он знал? Ничего, кроме плотницкого ремесла и того, что отец, не желавший краснеть от стыда перед людьми, счел нужным сообщить ему о Книгах. Скоро Иосиф отправится в мир иной, а Иисусу не останется ничего другого, как открыть в Капернауме столярную мастерскую, жениться и состариться в трудах праведных. Он всегда будет считаться гражданином второго сорта, иудеем, у которого любые передвижения римских войск будут вызывать гнетущее беспокойство. Нет, ни за что!

Но бежать Иисус не считал возможным, как и оказаться в системе Храма. Во-первых, сама эта идея вызывала омерзение, а во-вторых, он знал, что для него закрыт этот путь. И все же Иисус ощущал, что может оказывать влияние на людей. Он отчетливо понял это еще в Храме. Маттафия, Ебенезер, Годолия не скрывали раздражения. Если бы ему представился случай изучить Книги! Даже став простым раввином, он сумел бы задать этим надменным гордецам головоломку! Но отец не хотел, чтобы он становился раввином.

– Яйцо не летает, – часто повторял Иосиф, когда Иисус пытался завести разговор об изучении Книг.

Однако это яйцо, по крайней мере, надо было еще высидеть. Когда после возвращения из Иерусалима Иисус неоднократно заговаривал о насущной необходимости изучать Книги, чтобы они не превратились в собственность таких людей, как священники Храма, Иосиф упрямо твердил:

– Еще ни одна Книга не закрывалась навеки.

Или:

– Даже шакал учит своих детенышей обходить тропу охотника.

Однажды утром Илия, один из учеников Иосифа, сын хлебопека, поставлявшего хлеб для солдат римского гарнизона, пришел в мастерскую с опозданием. Он объяснил, что ему пришлось помогать отцу месить тесто, поскольку хлеба требовалось в два раза больше, чем обычно.

– Почему? – спросил Иосиф.

– Вы разве не знаете? Прошлой ночью из Сирии прибыло пятьсот солдат.

– Пятьсот?

– Пятьсот. На закате пришли к моему отцу и велели выпечь на двести пятьдесят хлебов больше. Затем они велели Ханину сделать то же самое. Вы не выходили в город? Люди взбудоражены. Одни лавки закрылись через час после открытия, другие и вовсе не открывались. Это все из-за зелотов.

Несколько учеников оторвались от работы и подняли головы.

– Кто такие зелоты? – спросил Иисус у подмастерья.

– Мятежники. Их вожди – Иуда Галилеянин и Садок. Несколько дней назад в Хоразиме они убили двух римлян. Раввин заперся в синагоге, испугавшись, как бы зелоты не попросили его о помощи, – с издевкой пояснил подмастерье.

– Я вспомнил, как рыболов Самуил говорил мне, что в Хоразиме перепись вызвала недовольство, там начались беспорядки.

– Перепись! – простонал Иосиф. – Перепись! Еще одна напасть, о Господи!

У него задрожал подбородок.

– Почему ты ничего не сказал мне об этом, сын мой?

Иосиф заметался по мастерской. Стружки так и летели из-под его сандалий.

– Вот и хорошо, что убили этих двух римлян, – сказал подмастерье. – Настало время показать прокуратору Копонию и его приспешнику Квиринию, правителю Сирии, что мы не агнцы, покорно бредущие на заклание. Меч Давида только зарыт в землю, но не сломан.

Он скрестил руки на груди. Иосиф повернулся к нему.

– Ты зелот?

– Нет. Но два моих двоюродных брата – зелоты. И если они меня позовут, я присоединюсь к ним.

– Вы не знаете, вы все не знаете, куда это может завести. Но вы должны были по крайней мере предупредить меня!

– Мы защитим вас, отец, поскольку вы человек справедливый. Все равно рано или поздно вы узнали бы о беспорядках, вызванных переписью. Сегодня утром в город приехали сборщики налогов, чтобы обнародовать эдикт прокуратора. И уже нашлись люди, которые твердо решили не платить податей.

– А что дальше? – спросил Иосиф. – Их побьют камнями или бросят в тюрьму, или же они будут вынуждены спасаться бегством. В любом случае все их имущество будет конфисковано, и они потеряют гораздо больше той суммы, что им пришлось бы заплатить сборщикам налогов.

– Мы объявили войну, отец, – сказал подмастерье. – Лучше погибнуть, сражаясь, чем безропотно подставить шею под топор палача. К тому же в Капернауме много зелотов. Они могут задать римлянам такого жару, что тем придется худо!

Побледневший Иосиф вышел из мастерской.

– Расскажите мне о зелотах, – попросил Иисус.

– Это такие же люди, как и мы, их, как и нас, унижают римляне и презирают священнослужители.

– Сколько их?

– Разве это важно? Содом могли бы спасти несколько человек!

– Давайте сражаться вместе с ними! – крикнул один из учеников.

– Давайте объявим римлянам войну!

Со всех сторон послышались возгласы одобрения. Мастерскую сотрясали воинственные крики. Воздух дрожал, рассекаемый импровизированными деревянными мечами.

– Тихо! – крикнул подмастерье Симон, коренастый мужчина с седеющими волосами. – Кто из вас когда-либо слышал, что бывают безоружные и неподготовленные солдаты? Пока просто не теряйте бдительности. Придет время, и вожди скажут вам, что нужно делать. И помните: хитрость – тоже оружие. Метко брошенный ночью камень порой стоит удара мечом. А теперь за работу!

Но когда наступил вечер, учениками вновь овладело беспокойство. Они кричали, что у них есть кулаки, чтобы проломить череп, и мышцы, чтобы поднять дубину и сломать ею позвоночник кого-нибудь из римлян. Они кричали так громко, что Иосиф вышел из дома и принялся их резко отчитывать:

– Ваши руки не станут сильнее рук римлян, пока Господь не придаст им силы! Возвращайтесь домой и молите нашего Господа, чтобы он вооружил вас!

Вечером к Иосифу пришли соседи и сказали, что на берегу озера, недалеко от города, вспыхнул огонь. Отец и сын вышли на улицу. Горел какой-то дом. Было видно, как метались зажженные факелы.

Они вернулись домой, легли и попытались заснуть. Но неглубокий сон был прерван настойчивыми ударами кулаков в дверь. Иосиф зажег свечу и отодвинул засов. Слабый свет озарил два горевших возбуждением лица, по одному из которых текла кровь.