Я услышала, как мама Эрн спускается вниз, но она до сих пор разговаривала по телефону:

— Да, да… Значит, уже можно, так?

Молчание.

— И это на сколько месяцев? На сколько?! — удивилась миссис Элис, когда уже подошла с трубкой к кухне.

— Что же она такого сделала? Я не верю, что только это стало причиной… — мама Эрн очень сильно прижимала трубку к уху.

— Значит, что ровно две недели. Это очень хорошо. Нам больше и не надо. Большое спасибо. Я еще позвоню, — послышались гудки, и мама Эрн повернулась к нам.

Как я поняла, то мне разрешили выезжать за пределы страны. Но не дольше, чем на две недели. Но даже так! Это же хорошо. Я поеду в Венецию! Я буду на маскараде!

— Эни, у меня для тебя хорошая новость! — улыбалась миссис Элис.

— Разрешили?! — хором сказали мы с Эрн.

— Да! — пусть и выглядело это смешно, но мы закричали и начали прыгать и обниматься. Наверно, так и выглядят люди, которые в данный момент счастливы? У меня было ощущение, что я заново обрела семью. И не такую, как раньше! Здесь по-другому. Они любят меня! Эрн и её мама любят меня! И я их тоже. Это просто прекрасно знать, что ты нужен кому-то.

— Я не знаю, как смогу вас отблагодарить, — задыхаясь, сказала я, когда мы уже почти успокоились.

— Просто скажи ''спасибо''! Эни, ты нам стала родным человеком! Я никогда не видела, чтобы у моей дочери так горели глаза, когда она тебя видит. А как она плакала, когда ты уехала!

— Мама! — надулась Эрн.

— Спасибо, — я чуть не плакала. Кажется, сегодня день плакс? Что-то мне с утра хочется плакать. Хотя сейчас скорее от счастья, чем от разочарования.

— Как ты смогла? Куда ты звонила? — спрашивала маму Эрн.

— Своей подруге. Она работает в Министерстве, поэтому очень быстро все выяснила и разрешила нам по-тихому вылететь из страны.

— По-тихому? — недоверчиво спросила Эрн.

— К сожалению, да. Бумаги не оспоришь, можно лишь только обмануть. Вот и сейчас также. В подробности лучше не углубляться… — сказала миссис Элис и вышла из комнаты, чтобы поставить трубку на базу.

— Это не реально!

— Эрн! Если я смогла, значит, реально! — отрезала миссис Элис. — Я пошла, у меня еще куча работы. Эни, будь как дома и ни о чем не беспокойся.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась я.

Мама Эрн ушла, и мы снова остались вдвоем. Глаза Эрн просто горели, видно было, как она волнуется. Да уж, Венеция — это что-то! А маскарад — так это вообще что-то внеземное! Но надо узнать кое-что.

— А когда хоть полетим? — спросила я.

— Я тебе не сказала? Вот дура… — я засмеялась. — Ну хватит! Ну забыл человек, подумаешь… Маскарад 15 февраля. Полетим, я думаю, 13 числа. А вот платья… Надо будет выбирать уже сейчас. Да и маски заказывать тоже.

— А… денег хватит? Мне кажется, что это будет очень дорого стоить. Особенно на заказ, — я волновалась скорее не за себя, а за Эрн. Не думаю, что они слишком богатые.

— Мама сказала, что все устроит, и нам нечего волноваться! Платья тоже привезут под заказ. Ни о чем не беспокойся, — сказала Эрн.

— Эрн! Я имею ввиду, что хватит ли вам денег? — не выдержав, сказала я. Неужели все решат без меня? Я ведь тоже еду.

— Конечно. Мы это планировали еще летом. У нас есть знакомый там, в Венеции. Он поможет нам устроиться, даст комнаты. Именно он нас пригласил. Эни, он очень хороший друг мамы и папы, поэтому волноваться нам надо только о том, какое платье наденешь ты.

— Я? — от перспективы предстоящего выбора платья мне стало плохо. — Эрн, давай ты выберешь. Я надену всё, что ты скажешь.

— Всё всё? — подруга прищурила глаза, явно замышляя что-то, что мне может не понравиться. Зря я согласилась надеть всё, что мне предложат…

— Эрн! Не издевайся! Ты знаешь, что я не люблю выбирать одежду. Я никогда не знаю, подойдет ли мне та или иная вещь… Но главное, чтобы было удобно, — это было моим самым первым и самым важным критерием.

— Подружка! — пропела Эрн и подошла ко мне. — Ты у меня будешь принцессой!

— Не надо…

Прошел ровно час, а мы с Эрн так и не решили, как я буду выглядеть. Согласились, что можно что-нибудь в синем цвете. Маску она тоже решила, что лучше будет белую с синими узорами, ну и белые длинные перчатки. Свой наряд Эрн знала уже наизусть. Его она продумала давным-давно и даже нарисовала эскиз. Оно было красным и очень красивым. Я даже завидовала. У меня не будет такого красивого… Да и если меня заставят надеть каблуки, то больше часа я на них не продержусь.

Мне было приятно, что я могу поддержать разговор в такой теме. Я могу разговаривать об одежде, хотя это и банально, но сейчас это то, что нужно. Мне надо было отвлечься. А этот маскарад непроизвольно напоминал мне тот, что я увидела в обмороке. Даже платья… перед глазами всплывало платье, которое тогда было на моей маме. Может, Эрн предложить такое? Хотя воспоминание уже смазалось. Не думаю, что смогу в точности пересказать все детали.

— Эни, может вот это? — она показала мне очередную картинку, на которой была изображена изящная девушка в маске и в красивом пышном платье.

— Это? — я не могла поверить своим глазам. Это было то самое платье, что и на маме. Не слишком пышное, но очень красивое, темно-синего цвета с белыми ленточками.

Я очень хотела его. Скорее всего, именно это я и закажу. Ведь я хочу узнать, насколько в этом платье я буду похожа на свою мать. Анна довольна красивая для своих лет. За мои 16 она не поменялась. Лицо оставалось таким же, ни морщин, ничего. Казалось, что время её не берет. Хотя это может просто дорогие салоны красоты? Не знаю. Я не помню, чтобы мама туда ходила. У Анны слишком много дел, чтобы посещать такие заведения. Она постоянно говорила о своей работе всем и каждому. Как её еще терпели…

Мы с Эрн, включая её маму, остановили свой выбор на том самом платье. Надеюсь, что мне подойдет. Хотя мне страшно появиться в нем перед людьми. Единственный плюс в том, что я буду в маске, меня никто не увидит. Эрн сказала, что мы переночуем у друга, который и пригласил нас в Венецию. Вообще пригласительные были на Эрн, миссис Элис и её мужа, но так как последнего нет, и не будет, то они пригласили меня.

— Я, наверно, пойду домой? — неуверенно спросила. Было уже достаточно поздно, не хотелось смущать своим присутствием Эрн.

— Эни! Только не думай, что ты нам мешаешь! Мы всегда рады тебя видеть. Уверяю тебя, моя мама не против. Да и она все равно сейчас занята.

— Я буду готовиться к школе… — действительно нужно уже начать, так как я сильно отстала по программе.

— Неужели? — удивилась подруга.

— Я тебе позвоню! Мне еще нужно примерить все, что мы купили, — улыбнулась я, хотя на самом деле не собиралась примерять одежду.

— Эни, от кого я это слышу? Ты меня удивляешь с каждым часом. По-моему, ты очень сильно изменилась за эти два месяца…

— Я решила начать новую жизнь. Ну с нового листа, без всяких там приключений…

— По-моему, ты ошибаешься. Не надо отворачиваться от прошлого, иначе воспоминания тебя затерзают.

— Не думаю. Я постаралась все забыть, — хотя сейчас Эрн права. Я почему-то снова начинаю все вспоминать.

— У тебя не получится, — подруга пожала плечами, даже не смотря на меня. — Человек не сито, чтобы все просеивать через себя и не оставлять никаких следов. Ты всегда будешь помнить то, что хочешь забыть. Как бы ты ни старалась. Эн, поверь, от прошлого не убежишь. Поэтому оставь мысли о новой жизни. Живи так, как и жила.

— Эрн, я не могу, — очень тихо произнесла я. — Если я не изменю образ своей жизни, то все то, что было… ты понимаешь, о чем я. Все то снова навалится на меня. Я снова буду думать, что на каждом шагу меня ждет что-то… не совсем обычное. А я хочу быть обычной девочкой. Хочу жить, как все.

— Глупости все это. Ты должна радоваться, что не такая, как все. Тебя это выделяет среди всех жителей планеты! — Эрн повернулась ко мне и посмотрела в глаза. Она действительно так думала. Она действительно думала, что я выделяюсь.