— Понимаю, — произнес Вэйл. — Поскольку я здесь, очевидно, что-то не заладилось с передачей денег.

— Они превратили ее в смертоносную полосу препятствий. Агента, который доставлял деньги, застрелили.

— Надо полагать, реального миллиона не было.

— Только тысяча долларов, они бросили их на месте.

— Дали понять, что снова потребуют денег.

— Да, конечно.

— Существуют какие-то нити?

— Дон, — сказал директор, — ты занимался этим делом.

— Там был обнаружен акваланг, — заговорил Колкрик. — Мы пытаемся узнать, откуда он взят, но это почти невозможно. А тюрьма находится на охраняемой военно-морской базе, и мы выясняем, кто имел туда доступ в последние два месяца. Там побывали тысячи людей, на это может уйти целая вечность.

— Похоже, кто-то знает, как загрузить вас работой.

— Полагаете, это пустая трата времени? — спросил Колкрик.

— Вовсе нет. Никогда не знаешь, какая нить приведет к результатам. Но похоже, вымогатели выбрали эту базу, потому что чем сложнее доставка, тем больше времени уходит на розыск. Видимо, путать следы — их главное оружие. Такие нити требуют большого количества людей, но обычно никуда не ведут.

— Они знают, как затруднить розыск, в этом нет никакого сомнения, — согласился Ласкер.

— И что произошло со второй доставкой? — спросил Вэйл.

— Кто говорил о второй доставке? — отрывисто произнес Колкрик.

— О ней свидетельствуют второе и третье убийства, — ответил Вэйл. — Дон, я на вашей стороне, потому и нахожусь в этой комнате.

— Стив, я должен извиниться за всех, — произнес Ласкер. — Я так требовал не допускать утечки, что все на этом помешались. Вы дали слово, и этого, разумеется, вполне достаточно. То, что я скажу сейчас, еще более секретно.

Он сообщил о втором письме с требованием денег и роли Бертока в их доставке. Описал его маршрут, невозможность вести незаметную слежку и, наконец, исчезновение агента с двумя миллионами долларов.

— Значит, вам нужно, чтобы я нашел Бертока?

— Да. И не будем возражать, если обнаружите деньги.

— Решение отпустить его с двумя миллионами было явно нелегким.

— Когда пресса держит тебя в заложниках двадцать четыре часа в сутки и невозможно предотвратить очередное убийство, оно дается на удивление легко.

Вэйл задумался. Кэт, подождав несколько секунд, заметила:

— У вас наверняка возникло множество вопросов.

— Таких, чтобы сейчас отнимать у кого-то время, нет. Очередного ультимативного письма вы пока не получали, так ведь?

— Пока не получали, — подтвердил директор.

— Цена, вероятно, поднимется. Полагаете, доставка будет такой же трудной?

— Надеемся, что нет, — сказал директор. — Но не уверены.

— Рассчитываем установить личности вымогателей, — добавил Колкрик.

— Есть какие-то перспективные нити?

Кэт и Колкрик промолчали.

— Таких нет, — наконец сказал Ласкер.

— Жаль, но мне это не помешает найти Бертока, хотя и не без труда.

— Собственно говоря, эти две проблемы частично совпадают, — после недолгой паузы заговорил директор. — Все три жертвы и осуществлявший доставку агент были убиты из одного пистолета — «глока» двадцать второй модели. У Бертока был такой же.

— Этих пистолетов в стране тысячи, — возразил Вэйл. — Почему вы думаете, что Берток может быть к этому причастен?

— Преступники требовали, чтобы деньги доставил именно он, — явно знали, что Берток работал по вымогательствам. К тому же он исчез вместе с деньгами. Я, конечно, надеюсь, что Берток непричастен ко всему этому, но, честно говоря, твердой уверенности нет.

— Если это он, к чему последнее убийство?

— Теоретически, — заговорил Колкрик, — Берток должен был искать пути для защиты. Зачем убивать, если деньги уже у него? Но ведь он служит в правоохранительных органах. Не раз видел, как попадались преступники, считая себя в безопасности. Не такое уж сложное средство защиты. Три убийства или четыре, казнить его можно лишь раз.

— Пожалуй, это реально, но только если человеку грозит серьезная опасность, однако с двумя миллионами долларов легко укрыться в надежном месте, — сказал Вэйл.

— Итак, Стив, — спросил Ласкер, — вы нам поможете?

— Если соглашусь, то потребую несколько условий.

— Мы наверняка сможем их удовлетворить.

Директор открыл ящик стола, достал «черную корочку» с золотистым значком ФБР и придвинул к нему.

Вэйл раскрыл удостоверение и взглянул на собственную фотографию, сделанную во время учебы.

— Трудно поверить, что когда-то я был… в штате.

Он закрыл его и положил в карман пиджака.

— Найдете Бертока или нет, я готов сделать это удостоверение постоянным, включая в стаж время, когда вы не находились на государственной службе.

— За предложение спасибо, но, возможно, оно преждевременно. Я здесь не с целью выяснить, могу ли быть хорошим подчиненным. Знаю, что не могу. Ваше поручение трудновыполнимо, и методы, который я сочту необходимыми, со временем, вероятно, заставят вас пожалеть о своем решении.

— Сейчас я готов пойти на этот риск.

Вэйл улыбнулся:

— Именно это говорил мне последний заместитель начальника отделения.

Директор вымученно усмехнулся.

— Хорошо, но если не хотите возвращаться на службу, мы должны будем вам заплатить. Что предпочтете — процент с обнаруженных денег или твердую сумму за нахождение Бертока?

— Это возвращает нас к предварительным условиям. Первое — по ходу дела мне потребуется помощь действующих агентов. Если начальники отделений не сменились, им не понравится получать приказы от засланного нарушителя субординации. Поэтому мне нужен человек, которого бы эти типы боялись.

— Вроде второго заместителя директора Бэннон? — спросил Ласкер.

Вэйл взглянул на нее:

— Как думаете, Кэт, сможете привести в дрожь тех, кого надо?

Кэт почувствовала, что начинает краснеть, но скрыла смущение под саркастической улыбкой.

— Похоже, получать приказы от засланного нарушителя субординации придется мне.

— А второй пункт? — спросил директор.

— Отказ от оплаты.

Директор был в явном недоумении.

— Не вижу в этом никакого смысла.

Вэйл улыбнулся.

— Если мне заплатят, кто-то рано или поздно сочтет меня служащим и начнет отдавать приказы. Мы все понимаем, что кончится этим. Нет, моя плата — ни от кого не зависеть. Может, когда мы завершим дело — если оно будет удачным, — я сложу затраченные часы, и вы заплатите мне повременно по ставке каменщика.

— Тогда чем можно помешать вам своевольничать? — спросил Колкрик.

— Полагаю, ничем.

— Должен сказать, я был против привлечения вас к этому делу, — сообщил Колкрик. — Прошу прощения, но здесь и так достаточно неразберихи.

— Дон, если будете столь же честным и дальше, мы уцелеем. Даже в этой неразберихе.

— Почему же вы беретесь за такое дело, если не хотите ничего, кроме жалких грошей? — полюбопытствовал Ласкер.

Вэйл взглянул на Кэт:

— Очевидно, потому, что оно мне по силам.

Вэйл сидел в гостиничном номере и читал материалы с экрана ноутбука, взятого у Кэт Бэннон. В него было загружено все по делу «Рубэйко пентад», в том числе фотографии с места преступления, лабораторные результаты и данные группы наблюдения. Для столь тайной операции количество собранного материала впечатляло. Когда он откусил еще кусок холодного гамбургера, послышался стук в дверь и вошла Кэт. Она была с портфелем, показывая, что ее визит официальный, однако переоделась в платье и туфли на высоких каблуках.

— Привет, — сказала она и огляделась. — Как номер?

— Вы видели мою квартиру, насколько же он должен быть хорош?

— Отлично, отлично, — смущенно проговорила она. — Вам нужно еще что-нибудь?

— Что вы предлагаете? — усмехнулся Вэйл.

— Снаряжение, каменщик, снаряжение. Например, справочник агента или кастет.

— Я не думаю о своем некрологе, но не хотел бы, чтобы там написали: «Он погиб, потому что сунулся с ноутбуком в перестрелку».