— Да, я решил участвовать в выборах, — ответил он на вопрос репортёра.

— Иван Давыдович, мы знаем вас как успешного коммерсанта, генерального директора процветающей фирмы, а теперь вы хотите блеснуть талантами в политике.

Это не слишком хлопотно?

Снегирёв рассмеялся:

— Волков бояться — в лес не ходить. Вадим выключил телевизор. Марина спокойно посмотрела на него и направилась на кухню. Разговор у них состоялся недели через две, когда уже на радио и в печати промелькнула информация о том, что Иван Давидович Снегирёв является одним из претендентов на пост губернатора области.

Марина стояла в проёме двери и наблюдала, как Вадим просматривает газеты.

— Вадим, я хотела с тобой поговорить, — произнесла она.

— Мне некогда, — раздражённо отозвался он.

— Я знаю, но этот разговор касается Снегирёва. Вадим вспыхнул. Никогда они не говорили об этом человеке, никогда не произносили это имя. Он поднял глаза на Марину. Она смотрела на него, как всегда, спокойно, и по её лицу трудно было прочитать что-либо.

— Я хочу тебе предложить один план.

— У меня у самого планов масса.

— Я понимаю, и все-таки…

— Тебе не стоит вмешиваться…

— Вадим, я не знаю, кто этот человек и что между вами произошло, но я вижу, что тебе неприятны его успехи. Я думаю, ты не хочешь, чтобы он был выбран. Так?

— Невероятная проницательность.

— Я могу тебе помочь. Это будет сложно, но вполне выполнимо.

Марина говорила минут пятнадцать, не больше. Как всегда, её речь была чёткой и краткой. Вадим внимательно выслушал и буквально через два дня приступил к действиям. Первым пунктом в этом плане стоял Валя Кузнецов.

Снегирёва нужно было обложить со всех сторон. Кузнецов был его ближайшим другом, этого нельзя было упускать. Люди Вадима быстро собрали справки о Кузнецове, где живёт, чем занимается, какая семья. Это Марина предложила поработать с сыном Всеволодом, только что вернувшимся из армии. Ей удалось втянуть молодого парня в наркотики. Кузнецов был загнан в угол, и Вадим выступил в этом деле как «доброжелатель», который с радостью одолжил необходимую сумму нуждающемуся.

План похищения сына Снегирёва был продуман тщательно, не хватало только одного: найти верного человека, который бы согласился выдать информацию о маршруте следования машины, на которой мальчика повезут в школу. Как ни странно, с этой проблемой пришлось повозиться. В конце концов информатор был куплен. Домработница Снегирёва заставила себя долго упрашивать, но, услышав размер оплаты, она сдалась. Дальше все шло по плану.

Марина обладала острым умом. Вадим порой восхищался её железной логикой и знанием человеческой психологии. Она в совершенстве владела умением использовать людские слабости, когда это нужно было для дела. Но эта женщина безумно любила риск. Без него она себя не мыслила. Поэтому, сколько бы Вадим с ней ни спорил, она всегда шла вперёд и предпочитала участвовать на всех этапах сама. Жажда риска погубила её. Готовясь к поездке в госпиталь, Марина только рассмеялась, когда Вадим попытался её отговорить. Эту операцию мог провернуть любой из его команды, но Марина отправилась сама. На прощание она улыбнулась и спокойно произнесла: «В конце концов, у тебя есть верный Аким. Он за тебя в огонь и в воду». В этом она была права, когда Вадим остро нуждался в верном человеке, который был бы ещё и профессионалом. Он вызволил Акимова из тюрьмы, но Акимов никогда не смог заменить её, уже ничто не могло восполнить эту потерю.

Все сразу пошло не так, как должно было бы произойти, как планировалось и отрабатывалось на многочисленных учениях специального антитеррористического подразделения. Впрочем, нельзя сказать, что уж сразу все…

Дача, где содержался заложник, была известна. В сырую мартовскую погоду было мало желающих находиться в посёлке Верхнее, продуваемом промозглыми ветрами с Балтики, от которых не могли уберечь даже окружавшие со всех сторон посёлок величественные сосновые боры. Летом, да, это место становилось настоящим курортом, только за право иметь здесь участок, «виллу» с видом на залив, платились огромные деньги. А особо неуступчивые хозяева старых «советских» шести соток могли иной раз просто исчезнуть в неизвестном направлении. Остальные же месяцы владельцы роскошных особняков предпочитали проводить в других, более способствующих приятному времяпрепровождению местах, да и бизнесом тоже надо заниматься.

Выяснить конкретное местонахождение бандитов было делом техники и удачи. Удача сначала помогла спецназовцам, сканирующий приёмник достаточно быстро перехватил разговор по мобильному телефону двух мужчин о похищенном ребёнке, вскоре было определено и место, откуда вёлся этот разговор.

В 16 часов 36 минут в радиоэфире прозвучал приказ: «Спецназу — ТТ».

Через считанные минуты специальный отряд по борьбе с терроризмом был уже готов отправиться в посёлок Верхний. Но на этом, похоже, фортуна устала покровительствовать спецназовцам и удалилась по своим делам.

Ближе к пяти вечера с неба сплошной стеной посыпал сырой и противный снег, ветер с залива усилился почти до ураганного, поэтому не могло быть и речи, чтобы воспользоваться вертолётами. В 17 часов 51 минуту отряд специального назначения добрался до посёлка Верхнего, где его уже около часа с нетерпением ожидали Николаев с Красновым.

Николаев любил полагаться на удачу. Правда, эта капризная дама не всегда отвечала ему взаимностью, в силу чего физический облик Лехи неоднократно претерпевал различные изменения от рук многочисленных недругов. Но на этот раз ему явно подфартило.

Не успел Николаев прибыть к месту грядущей схватки, как ему в руки попался один из охранников Вадима — молодой, двадцати с небольшим лет, и в силу этого неопытный «бычок», накачанный от пяток до ушей. Паренёк, непонятно по какой надобности, высунулся за ворота дачи, где и столкнулся нос к носу с Алексеем. Привыкший полагаться на силу, он ничего не смог противопоставить опытности и ловкости агента национальной безопасности. От неожиданности парень остолбенел, а затем неуверенно начал принимать боевую стойку. Но, не успев сообразить, что к чему, он получил удар в солнечное сплетение, а дополнительная сила в лице подоспевшего Краснова толкнула его на колени. Так и не сообразив, что же произошло, парень оказался в оперативном центре руководства начавшейся операции, разместившемся в соседнем особняке, любезно предоставленном хозяевами по просьбе командования спецназа.

Задержание произошло в 17 часов 07 минут, и уже вскоре парень со скованными за спиной руками сидел на стуле посреди комнаты. Верхнюю одежду с него никто не снял. Было жарко, пот ручьями заливал глаза. Первоначальный шок прошёл, и парень с некоторым любопытством взглянул на присутствующих.

Присутствующих было двое: Николаев и спецназовец в чёрной маске, который явно производил на задержанного гнетущее впечатление. Он судорожно сглотнул и обратил вопросительный взор на Николаева. Тот задумчиво курил, выпуская кольца дыма и внимательно следя за их полётом, не обращая внимания на задержанного.

Выдержав длительную паузу и дождавшись, когда парень будет готов вот-вот сорваться в истерику, Николаев резко повернулся к нему и спросил:

— Где пацан?!

— С Вадимом в комнате… — автоматически проговорил парень, осёкся и начал быстро бормотать:

— Я ничего не знаю, за что меня взяли…

— Поздно, батенька, поздно, — покровительственно улыбнулся Николаев. — Чистосердечные признания ты уже начал давать, так что суд это примет, как говорится, во внимание. По крайней мере, я на это искренне надеюсь. Как звать-то?

— Романом.

— Ну вот что, Рома, невинность свою ты перед товарищами по даче потерял, с нами сотрудничать начал, и мой тебе совет — продолжай это сотрудничество. И нам хорошо, и тебе хуже не будет.

— Да пошли вы… Парень отвернулся.