Доказать связь Марино с печально известным кланом Корлеоне оказалось легче легкого. Даже контролируемые семьей газеты были вынуждены последовать примеру конкурентов и начать журналистское расследование.

Официально генеральный прокурор отрицал наличие каких-либо связей между правительством и так называемой «мафией». На закрытых встречах со своими подчиненными он обнародовал новый, крайне решительный план борьбы с организованной преступностью. Второго Билли Ван Арсдейла не найдешь, поэтому всем остальным придется работать за двоих.

Директор ФБР не забыл давней встречи с Томом Хейгеном, когда будущий конгрессмен показал черно-белый, но вполне четкий снимок, запечатлевший директора ФБР за актом фелляции. Что, если фотография попадет в газеты? Тем не менее у ФБР не оставалось другого выбора, как поддержать решительный план генерального прокурора.

В ООН за дело взялись обычные посредники — небольшие страны с развитой системой образования и слабой армией. Они пытались договориться о депортации или экстрадиции Кармине Марино либо на родину, либо в США, где через несколько месяцев ему должны были дать гражданство. Как минимум посредники настаивали на скором и справедливом суде над Кармино Марине на Кубе. Кубинское правительство устроило из встречи с посланцами ООН настоящее шоу, но для диктатора было выгодно, чтобы Марино оставался там, где был, — за решеткой, чтобы меч правосудия бесконечно долго висел над его шеей.

Вскоре новый кубино-американский кризис вытеснил убийство двойника диктатора со всеми последствиями с первых страниц мировой прессы. В кубинских газетах об этой истории написали всего однажды, когда Кармине Марино попытался бежать из тюрьмы и был застрелен. В американской прессе или по телевидению об этом не сообщалось.

Укрывшись в туннеле под Мэдисон-сквер-Гарден за два часа до начала концерта Джонни Фонтейна, Майкл Корлеоне, одетый в новый смокинг, ждал своего consigliere . Вот дон достал зажигалку покойного брата и закурил. Оказывается, в том, чтобы приходить заранее и ждать, нет ничего зазорного.

Сплетни вокруг возвращения Майкла в Нью-Йорк не утихали несколько месяцев. Его семья, как и многие другие, с нетерпением ждала возвращения дона. А почему бы и нет? Те, кто были верны Майклу, ни разу об этом не пожалели. Однако его персона интересовала не только преступный мир. Сплетни о нем и его семье печатались во всех газетах города. К своему ужасу, Майкл превратился в современного Робин Гуда. Ему приписывали сотни преступлений, но не было предъявлено ни одного обвинения. Луи Руссо и Эмилио Барзини убиты, а Корлеоне жив и как будто здоров. Большинство донов Америки были арестованы во время Собрания, а Майкла, которому сам бог велел попасть в число арестованных, среди них не оказалось. Тессио и Джерачи, самые талантливые люди его семьи, подвергали его авторитет сомнению, и где они теперь?

Несмотря на все трудности, с годами Корлеоне явно похорошел. Он носил самые дорогие костюмы, в волосах почти не было седины, а зубы казались белее, чем у президента. Настоящий герой войны, он летал на собственном самолете и был не менее популярен, чем Джонни Фонтейн. Он похоронил двоих братьев и не сломался. Каждый день в газетах появлялись заметки о развитии его романа с очаровательной Маргаритой Дюваль. Она переехала в Нью-Йорк, значит, они с Майклом будут жить вместе!

В Нью-Йорке стало модно жить «рядом с Майклом Корлеоне». Застройщики наперебой предлагали ему недвижимость, зная, что за ним потянутся толпы покупателей.

Майкл услышал, как его зовет Том Хейген.

Том оставил своих телохранителей у входа и спустился по туннелю к Майклу. Братья обнялись.

— Ты готов?

Корлеоне кивнул.

— Это же просто ужин, верно?

— Да, можно и так сказать, — отозвался Том.

Туннель вел их в самую обычную раздевалку, которой пользовалась нью-йоркская баскетбольная команда. Сегодня здесь должна была состояться встреча глав пяти семейств Нью-Йорка и их consigliere . Впервые четыре других дона: Черный Тони, Молочник Лео, Толстый Поли Фортунато и новый, Оззи Альтобелло, который заменил недавно скончавшегося Рико Татталья, — были друзьями семьи Корлеоне.

— Да ладно тебе, Майкл, — сказал Том, — все будет в порядке. Ты пытался сделать невозможное, ну не получилось, вернее, почти получилось, не нужно себя винить!

— Разве я похож на человека, который занимается самобичеванием?

— Только для тех, кто тебя знает. — Хейген по-отечески сжал плечо Майкла. — Ты ведь максималист. Это, конечно, хорошо, но иногда нужно вспомнить о том, чего уже достиг.

Майкл хотел было ответить, будто то, что есть, ему совсем не нужно. Но это не так, и Майкл прекрасно это знал. У него двое детей, брат и сестра, которые его любят, воспоминания о счастливом детстве, сила и желание начать все сначала. Он богат и живет в самой лучшей стране на свете.

Том снова похлопал брата по плечу. Они уже стояли на пороге раздевалки.

— Если он в Штатах, мы обязательно его найдем, — убежденно сказал Хейген, имея в виду Джерачи, имя которого они договорились не упоминать. — Нельзя же прятаться вечно!

Майкл был настроен менее оптимистически. Они оба слышали истории о сицилийских мафиози, которые жили под землей по двадцать, а то и тридцать лет. А ведь Америка гораздо больше Сицилии.

— Зато в Штатах больше жадных болтунов. Если он здесь, Майк, мы непременно его отыщем.

— Ты сам-то в это веришь?

— Человеку нужна надежда, Майки!

Откуда-то сверху раздался голос Фонтейна — подготовка к концерту шла полным ходом.

— Я надеюсь, — тихо проговорил Майкл.

Том Хейген открыл дверь.

Увидев Майкла, доны, как по команде, заулыбались и наперегонки бросились пожимать ему руку.

В огромной пещере на Змеином острове, где все было готово к длительной отсидке, Ник Джерачи наконец-то дочитал двухтомник о военном искусстве Древнего Рима. Эти два тома были единственными книгами, что он успел забрать из дома. В пещере имелись какие-то любовные романы и комиксы, но Джерачи не стал бы их читать ни при каких обстоятельствах. Он потерял счет дням и ночам и ложился спать, когда уставал. Как-то раз, проснувшись, он сварил себе кофе, достал блокнот и начал писать. «Исповедь Фаусто», так будет называться книга. Пусть люди узнают правду о преступном мире Америки.

Впрочем, разве он знает, как пишутся книги?

Черт побери, он ведь не глупее, чем эти писатели! Самое главное — начать. Ник взял ручку и начал.

«Мы живем по особым понятиям, более высоким и справедливым, чем те законы, что принимает правительство. В жизни я повидал достаточно и знаю, о чем говорю. Пока вы читаете эту книгу, правительство погубит больше невинных людей, чем живущие по понятиям люди за семь веков существования мафии. Можете мне поверить, хотя вы, скорее всего, не захотите. Как пожелаете! Не обижайтесь, но именно это и делает из вас идиотов, дорогие читатели. От лица моих бывших партнеров и, не почтите за дерзость, самого президента позвольте вас за это поблагодарить».

Ник остановился. Нет, он не останется в этой дыре на всю жизнь! Хотя в бункере созданы все условия для комфортной жизни. Уж книгу-то он точно успеет закончить!

Иногда ему казалось, что он слышит, как работают буры. Это рабочие копают туннель, который однажды соединит его бункер с Кливлендом. Хотя, может, ему только казалось. К тому времени, когда туннель достроят, он либо умрет, либо не выдержит и выйдет на поверхность. На иной исход лучше не рассчитывать, шансов никаких!

Ник Джерачи рассмеялся. Положение незавидное, но он не сдастся! Он вернется и отомстит!

Майкл Корлеоне и Франческа Ван Арсдейл вышли из лифта к пустому, ослепительно белому пентхаусу. Следом за ними шел Роджер Коул. Аль Нери ждал в кабине лифта, нажав красную кнопку блокировки. Кэтти Корлеоне с маленьким Санни ждала в номере люкс на одном из нижних этажей, который в случае покупки всего здания Майклом отходил сестрам.