— Хорошо, что ваши родители такие ответственные. Раньше, когда я ходила в кино, меня удивляло обилие детей на фильмах, которые я не назвала бы детскими и даже из круга для семейного просмотра. Они ведь умудряются проскальзывать. Ребенка дома, например, не с кем оставить, а фильм хочется посмотреть, вот и тащат детей в кинотеатр с собой. — Кайли прищу- рилась, глядя на дорогу. — Удивляло меня то, как легко родители относятся к тому, что смотрит их малыш, и то, с каким искренним удивлением они потом наблюдают за своим ребенком, когда он ведет себя жестоко, грубо… А еще они искренне не понимают, почему их малыш такой нервный, кричит, злится, плачет. Он болен? Нет, это родители больны, я так считаю! Им плевать на то, что чувствует ребенок, когда смотрит сцены насилия или секса. О чем он думает потом — им невдомек, какие строит догадки, причинно-следственные связи, как, может быть, не спит по ночам, потому что видит кошмары. Моя подруга Ширли некоторое время работала в рамках социальной программы в детском саду, вела курсы лепки. Я заходила туда иногда. Была у нее в группе девочка, очень конфликтный ребенок, избалованный, не знающий границ дозволенного, она не уважала мнения старших и ни во что не ставила сверстников, она делала все, что хотела, когда хотела и как хотела. Во время занятия девочка обмолвилась, что однажды они с мамой смотрели фильм, очень страшный, она просила выключить его, но мама не выключила, и потом ребенку снились кошмары. Ширли тоже это услышала и хотела поговорить с матерью, но девочку забирал какой-то мужчина, не папа, как мне сказал администратор, может быть, отчим… Вот такая история. — Кайли перевела дух. — Просто нужно думать. Хоть немножко.

Дэвид слушал ее очень внимательно, не прерывал и не говорил, что все это ерунда. Ну с чего это я так разговорилась? — подумала Кайли. Она мгновенно замкнулась, несколько обескураженная его молчанием, однако тут же прозвучал его вопрос:

— Вы так говорите о детях… Вы их любите?

— Очень люблю.

— Тогда почему же… — Он запнулся, видимо, пытаясь вежливо сформулировать вопрос.

— О да… Я поняла. Меня часто спрашивают, особенно врачи, почему у меня нет детей. Отвечать устала, да и непонимание в глазах людей меня удручает. Я убеждена, что мало стать родителем, нужно еще и воспитателем стать. Многие считают, что второе плавно вытекает из первого. Ах, если бы! Умение воспитывать не дается как благословение, не приходит из ниоткуда, воспитание — это серьезная каждодневная работа, не только над ребенком, но и над собой. Жаль, что большинство потенциальных родителей этого не понимают.

— Есть такой фильм «Девять месяцев», не новый уже, там Хью Грант играет, — поделился Дэвид. — И он там тоже говорит, что людям выдают водительские права после сдачи экзаменов — почему бы и с родительскими правами не поступать так же? Думаю, он прав. Это ответственный шаг. А вы молодец.

— Почему это я молодец? — изумилась Кайли.

— Потому что имеете твердую позицию по этому вопросу. Поверьте мне, многие вообще никаких позиций не имеют.

Машина вырвалась из городских объятий и покатила по широкому шоссе. Через некоторое время Дэвид съехал на трассу поуже. Музыка все лилась, веселые мелодии сменялись печальными, и Кайли расслабилась. Ничего страшного не произошло.

Ей с самого начала было очень легко с Дэвидом. Легкие люди — дар небес, а Элсон явно из таких. Он умеет слушать и так непринужденно подбрасывает фразы, что с ним можно и хочется говорить. Ей достаточно редко удавалось разговориться даже в обществе знакомых людей, а тут болтает без умолку уже минут пятнадцать. Она улыбнулась, глядя на свое отражение в стекле.

Дэвид принялся рассказывать о Китае и таким образом скрасил оставшийся отрезок дороги. Машина летела по узкому шоссе, по бокам дороги росли клены, и казалось, что «ягуар» летит сквозь золотую метель — это шаловливый ветер срывал с деревьев листья. Это было очень красиво, похоже на диснеевский рисунок, и Кайли невольно заулыбалась.

Все неприятности на время отодвинулись далеко-далеко. Пусть на очень короткое время, но ей и этого достаточно будет, чтобы передохнуть. Сто лет уже никто не приглашал ее за город. Особенно мужчина. И хотя у Дэвида отсутствует романтический интерес и вообще он начальник, все равно это можно втайне считать отдыхом.

Кайли, кстати, не постеснялась позвонить Дейзи и справиться: обычно ли это для Элсона — брать с собою секретарш на уик-энд? Дейзи безмятежно ответила, что да, и добавила, что завидует.

— У него такая замечательная семья! Элсоны — просто прелесть. Не сомневайся, поезжай. Получишь море удовольствия.

Это окончательно убедило Кайли.

Дом Элсонов стоял в небольшой долине, выгнутой, словно чаша. Небольшие рощицы, поля с золотящейся травой и посередине — приземистое здание с хозяйственными постройками, похожее на затаившегося в кустах кролика. Хотя вряд ли кролики бывают нежно-зеленого цвета — именно в этот цвет были выкрашены стены дома. Кайли даже засомневалась немного — какое же это ранчо? На ранчо должен быть дом деревянный или каменный, ну или, во всяком случае, стилизованный. А здесь — усадьба из сериала «Богатые и знаменитые».

— Понимаю, выглядит не слишком по-деревенски, — словно прочел ее мысли Дэвид, объезжая дом, чтобы поставить «ягуар» на обширной парковочной площадке. — Но отец не то чтобы стремится быть ближе к народу. Нравится жить на природе, а все остальное здесь… современное.

— Здесь очень мило, — осторожно сказала Кайли.

— Подождите, пока зайдете в дом. Моя мать им гордится.

Ее мать тоже гордилась домом. Как она радовалась, когда удалось наконец-то взять кредит и выбраться из той тесной квартирки! Это был словно взлет в зенит. Конечно, никакого сравнения с домом Элсонов.

Кайли была далека от того, чтобы завидовать чужому богатству. Деньги требовались ей для решения конкретных проблем, а уют, она считала, достигается не размерами особняка. Нужно просто любить тех, с кем живешь, и тогда будет уютно и в крохотной комнатушке, и в доме размером с Карнеги-холл.

Она вышла из машины следом за Дэвидом и остановилась, оглядываясь. Двухэтажный дом смотрелся очень мило. И его светло-зеленые стены, казалось, светятся в лучах осеннего солнца между высоких кленов.

— Идемте. — Дэвид сделал широкий жест, приглашая Кайли следовать за ним.

— А вещи?

— Их заберут позже.

Дверь дома уже была нараспашку, и по ступеням широкого крыльца сбежала пожилая женщина в элегантном темно-синем платье. Она обняла Дэвида так, как будто они сто лет не виделись. Ну, может, так оно и есть. Кайли вежливо остановилась поодаль.

— Негодный мальчишка! Я же просила тебя позвонить, когда съедешь на наше шоссе…

— Извини, мама, забыл. — Дэвид высвободился из объятий. — Позволь тебе представить мою коллегу, мисс Кайли Уильямс.

Не подчиненную, а коллегу. Кайли оценила этот нюанс.

— Очень приятно! — Женщина протянула руку. — А я Вирджиния Элсон. Значит, вы новая сотрудница Дэвида?

— Да, Кайли заменила Дейзи.

— О, как она? Еще не родила?

— Должна на следующей неделе, — сообщил Дэвид.

— Всяческой ей удачи. Дело нелегкое, мужчинам в этом ничего не понять. — Миссис Элсон подмигнула Кайли. У матери Дэвида было узкое красивое лицо и светлые волосы — так вот от кого он их унаследовал. — Что ж, идемте. Мы будем завтракать через час.

— А где отец?

— Полагаю, в тренажерном зале. Лили еще спит. Так что располагайтесь.

Милая девушка в сером форменном платье провела Кайли в предназначенную для нее комнату. Что ж, очень славно, все отделано в деревенском стиле, хотя сам дом не произвел на Кайли впечатления провинциального. Да и как иначе? Час езды от Нью-Йорка. Просто удивительно, как Элсонам удалось отыскать это тихое местечко в весьма оживленном штате.

Кайли не стала переодеваться, сочтя свой наряд приемлемым для завтрака в компании родственников Дэвида. В конце концов, все равно ничего более впечатляющего у нее нет, а этот свитер очень мил и подходит к деревенской обстановке… ну, во всяком случае, в этой комнате. Наверное, гостевую спальню специально так обставили, чтобы впечатлять приезжих.