Элли рыдала в подушку, не в силах унять дрожь в теле. Она чувствовала себя бабочкой попавшей в сети к пауку и чем больше она трепыхается, тем сильнее затягивается липкая паутина лишая воли. Надо же было сложиться подобной ситуации. Она-то наивная надеялась, что от нее понадобится только сила. Ан нет, подавай им душу целиком. И что самое ужасное, Ройк прав. Назад пути нет. Или она соглашается на постыдное слияние или погибнет мир.

— А, что собственно я теряю? — Она села и крепко задумалась. — Он и так знает все обо мне, так что мешает мне ответить тем же и узнать всю правду о нем?

Элли помолчала и уже по ставшей привычке сама же ответила на свой вопрос.

— Мешает то, что правда может оказаться горькой.

Собрав крупицы воли, Элеонора поплелась обратно в комнату Ройка. И чем ближе она подходила, тем труднее давался ей каждый шаг. Ноги отказывались идти. Разум вопил, что надо бежать, что ты не перенесешь еще одного разочарования. Но долг заставлял ее идти вперед. Все это не важно, убеждала она себя. Вся ее жизнь с самого рождения была подчинена исполнению долга. Возможное счастье лишь мелькнуло на горизонте, и пропало, погребенное под долгом еще более тяжелым, чем был. Как на казнь вошла она к Ройку. Он так и сидел в кресле, и как будто даже не шелохнулся с ее ухода. Спит, что ли? Недоуменно подумала она.

— Садись Элеонора и постарайся расслабиться. Я же не насиловать тебя буду.

Он даже глаз не открыл. Элли рухнула в кресло как подкошенная.

— Лучше бы изнасиловал.

— Хорошая мысль. Может как-нибудь в другой раз.

Элли нервно рассмеялась. И Ройк наконец соизволил открыть глаза.

— Ну, что готова?

— Да.

— Тогда начнем.

Ройк повторил процедуру слияния душ и захлебнулся под натиском противоречивых чувств Элеоноры. Как и в прошлый раз он не утаил ничего. Когда контакт прервался, Элли бледная как смерть сидела на кресле, выпрямив спину. В ее глазах черным озером застыл ужас.

— Я не хочу жить, Ройк. — Прошептала она.

— Знакомое чувство. — Ройк встал и накинул ей на плечи теплое одеяло. Он знал, что Элли не хочет, чтобы он к ней прикасался. — Но это пройдет. Ты просто не привыкла иметь в себе еще кого-то кроме тебя самой. И теперь там немного тесно.

— Тесно? — Элли посмотрела на него как на ненормального. — Ройк во мне теперь жизнь и знания пяти человек и двенадцати Духов Эфира, обучавших тебя? У меня не просто тесно! Я чувствую, что вот, вот лопну!

— Ляг, поспи и все пройдет. Через пару дней ты вычленишь свою личность из общего хаоса и почувствуешь себя намного лучше.

— И ты думаешь, что после того как я посплю, я стану прежней?

— Нет, не станешь. Ни ты ни я ни кто либо из наших друзей больше не будет прежним, как ты не поймешь этого? Прошлой жизни нет. Но на месте ее может возникнуть новая. Более яркая, более светлая. Подумай об этом Элеонора.

— Подумаю Ройк. Уж не сомневайся.

Она ушла оставив его одного. И он был этому только рад. Столь полная откровенность в их отношениях не внесла ясности. Наоборот воздвигла непреодолимую стену, которую было не обойти ни перепрыгнуть.

— Время обращает в песок самые несокрушимые преграды. — Ванаан возник в комнате как сгусток света, медленно принимая форму стеклянного божества. Ройк скривил губы в усмешке. — Ты жалеешь, о том, что сделал?

— Нет, и ты лучше всех знаешь об этом. — Ройк потер виски. Голова медленно наливалась болью.

Ванаан понимающе кивнул. Слова были бессмысленны там, где власть берут чувства. А чувства духам эфира были неподвластны. Именно отсутствие чувств, неспособность понять и принять людей такими какие они есть послужило в свое время изгнанию эфиров из трехмерного пространства. Волей Владык они были выкинуты в другие измерения, и вынуждены были оставаться там. Пока не пришили люди, способные вернуть все на свои места, ибо не имея возможности влиять на эфир подлунного мира, духи, ослабили контроль над хаосом и он не преминул заявить о себе во весь голос. Владыки ошиблись. И теперь Ройку и его друзьям предстояло расхлебывать кашу, которую заварили другие. Интересно Эсселин знал о подобном или только догадывался?

— Знал конечно.

Ванаан как всегда читал его мысли. Ройк открыл глаза и посмотрел на эфира.

— Тогда почему он не пошел сам. У него и других Владык было гораздо больше шансов справиться, чем у нас.

— А вот тут ты не прав. Они бы не справились по той простой причине, что… — Ванаан выдержал эффектную паузу, — что они безупречны.

— !?

— Тебе интересны мои выводы, сделанные на основании твоих воспоминаний?

— Да уж, будь добр поясни, на каком основании ты считаешь нас более сильными чем владык.

— Охотно поясню. — Ванаан сотворил себе еще одно кресло не такое плотное чем то которое покинула Элли и плавно сел. — Видишь ли, Ройк все очень и очень просто. Для того, чтобы оказаться здесь и получить знания, необходимые для вашей успешной миссии, в энергетике ваших тонких тел должна быть одна специфическая деталь, полностью отсутствующая у ваших Владык.

Он замолчал глядя на Ройка и тот понимающе улыбнулся.

— Совесть.

— Ты быстро учишься, мой мальчик. Именно совесть. Дернув за нее было очень легко вскрыть ваши чувства, чтобы подготовить к трансформации и передаче силы и знаний.

— И все равно мне не понятно…

— Почему именно ты и твои друзья? Так это очевидно. Я признаю, что в вашем подлунном мире очень много совестливых людей помимо вас. Но многие ли обладают достаточным магическим потенциалом, чтобы не только пройти трансформацию, но и сохранить при этом разум и здоровье физического тела. Поверь, то количество силы, которое вам теперь доступно уничтожило бы любого. Здесь нужен был очень тонкий расчет. И я склоняю голову перед твоим наставником, при выборе кандидатов. Малейшее несоответствие и все могло рухнуть даже не начавшись. Так что Эсселин знал куда и на что тебя посылает, а также внушил подобную уверенность своим коллегам, хотя я так до конца и не понял как ему это удалось. Влиять на другие уровни магии, без содействия эфира он просто не мог.

— Так вот почему ты добивался слияния со мной? Думал найдешь ответ в моей голове?

— Да.

— И как нашел?

— Не совсем тот, что искал. Но и этого достаточно, чтобы сделать выводы. Нужные сведения оказались в руках Старейших. И решение вынесено.

— Какое решение? — Насторожился Ройк. Ему совсем не нравилось то, какой оборот принимает беседа.

— Не будь глупее чем ты есть, Ройк. Тебе как будущему Владыке это ни к лицу. У тебя было столько же данных для анализа, как и у меня, чтобы прийти к тем же выводам.

— Выводам? А у меня было время делать эти самые выводы? Все что я делал после нашей встречи, это уговаривал и увещевал четырех юнцов в необратимости изменений.

— Да, да, я знаю, что тебе не подвластно время и только потому я веду эту беседу. Мы не вернемся в ваш мир Ройк!

Ройк остолбенел.

— Не вернетесь? Но как же так? Значит нам придется постоянно сдерживать наступление хаоса?

Ванаан скривил недовольную мину на лице.

— Все не так. Ты опять не хочешь думать, а только проявляешь эмоции. Именно они не позволяют тебе увидеть то, что и так лежит на поверхности. И не смотри на меня так, Ройк. Ты сам знаешь, что Элли станет родоначальницей новой магии. Магии эфира, подвластной людям.

— А как же вы? — Ройк совсем перестал понимать что происходит.

Ванаан улыбнулся. Но и улыбка и все его существо было пронизано такой грустью, что Ройку стало нехорошо. Нет, конечно Ванаан не грустил, как и прочие эфиры он не имел понятия о чувствах. Но порой и мысль может нести в себе чувство. Нужно только чтобы рядом был кто-то, способный принять ее и трансформировать в нужное чувственное ощущение. И Ройк задыхался от «чувств» Ванаана. Задыхался, прекрасно понимая, то, что открыл ему Ванаан. За тысячелетия изгнания эфиры ушли так далеко вперед, что в возвращении не было никакого смысла. С каждым из нас бывает подобное. Дети вырастают, покидают родные места и воспоминания превращаются в далекую сладкую мечту. Каждый хоть раз да мечтал вернуться в детство когда солнце было ярче, небо синее, и мороженое вкуснее. И только встретив однажды старого друга детства, которого не видел много, много лет, ты понимаешь, что в том мире никого не осталось. И вспоминая прошлое в компании приятеля где-то в трактире за кружкой эля, осознаешь, что не нужно никуда возвращаться. Вполне достаточно того, что есть. И того что будет, а прошлое?…. Оно навсегда останется только прошлым.