— Черт побери! — воскликнул Такер.

— Да, штучка еще та. — Тихое замечание Би вряд ли было рассчитано на то, чтобы его кто-то услышал. Она забыла, что все мы обладали сверхъестественным слухом.

Такер широко оскалился и обернулся к моей подруге с немым вопросом на лице. Ему становилось все интереснее.

Судя по выражению лица Би, он тоже ее заинтересовал. В общем, не у меня одной гормоны взыграли…

— Слышишь, Такер, почему бы тебе не отвести Би домой?

Я не хотела, чтобы Би общалась с Адамом. Ради меня она и так уже прошла через всякую жуть…

Кроме того, судя по всему, мой брат нисколько не возражал.

— Кейра, ты уверена? — Би, нахмурившись, посмотрела сначала на меня, затем на Адама.

— Уверена, Би, — настаивала я. — Тебе надо держаться подальше от всего этого. Так что езжай домой.

Такер подошел ко мне, обнял и прошептал:

— Я надеюсь, все будет хорошо?

Я кивнула, ответив ему так же тихо:

— Все будет хорошо, правда! Отвези ее домой. И береги ее. Я не хочу, чтобы она присутствовала при этом.

Он поцеловал меня в щеку.

— Я буду беречь ее. Ей будет хорошо со мной…

Я хихикнула, поняв, что он фактически просил моего разрешения.

— Ей будет очень хорошо. Она любит ни к чему не обязывающий секс.

Он оскалился и поцеловал меня снова.

— Будь здорова, сестренка!

— Буду, братишка. И спасибо. — С этими словами я сжала его руку.

Я действительно была благодарна ему за то, что он поймал меня на слове. Он ничего не узнал про Адама от… хм… самого Адама и, боюсь, может настаивать на том, чтобы остаться.

В отличие от многих других моих братьев, Такер был склонен доверять моим суждениям. По большей части…

Брат взял Би за руку и направился к двери. Не доходя до нее, он остановился и обернулся:

— Кстати, хорошо бы тебе спросить своего бойфренда насчет крови.

— Какой крови?

— Я о надписи на пороге. Ведь это не оленья кровь.

Адам смотрел на моего брата несколько мгновений, не говоря ни слова. Такер жестом пригласил Би выйти. Затем, улыбнувшись и кивнув мне, он закрыл за собой дверь.

Через несколько секунд маленький красный седан набрал скорость и скрылся из виду. Моя лучшая подруга и мой брат, которому недавно стукнуло тысяча двести лет, уезжали в ночь, которая, я надеюсь, будет полна веселья и безудержного секса. Конечно, я не знала, куда она попросит отвезти их, поскольку ее дядя и тетя проживали вместе с ней. Впрочем, меня это мало беспокоило. Взрослые люди — сами разберутся. И я вовсе не шутила, когда сказала Такеру, что Би не требует и не берет на себя никаких обязательств. Она была замужем за типом, который плохо с ней обращался. Я не знала всей истории в подробностях, поскольку она и не захотела меня посвящать. Все раскрылось только после развода, когда Би вернулась в Рио-Секо. С тех самых пор она предпочитала относиться к этому проще. Никаких обязательств — никакого риска.

Мы несколько минут молча смотрели в пустоту ночи, пока я не задала свой вопрос:

— Так… Что ты собирался сказать мне?

— По поводу крови?

— Да, конечно.

— Я не знаю…

— И все-таки?

Он ответил, не глядя на меня:

— Это человеческая кровь.

Я повернулась к нему, помолчала в течение нескольких долгих мгновений и затем взглянула ему в лицо, пытаясь прочесть невысказанное.

— Ты хотел рассказать мне? — спросила я в конце концов.

Тишина…

— Ведь хотел?

Он ничего не отвечал.

Я закрыла дверь и вслед за ним вернулась в дом.

— Все вы одинаковые!

— Кто все? — Голос Адама был тихим, как будто он боялся сказать что-нибудь не то.

— Мужчины, — ответила я. — Люди, вампиры — кто бы вы ни были, все одинаковые. И поступаете один к одному. Семья направила ко мне старшего брата, почему-то решив, что я не смогу сама о себе позаботиться.

Его мягкий голос остановил мою тираду на середине:

— Это потому что мы… любим тебя. Только поэтому.

Я повернула голову к нему:

— Тогда надо прекратить все это к чертовой матери…

— Прекратить любовь? — Адам последовал за мной в гостиную.

Прежде чем я смогла его остановить, он взял бутылку вина, выхватил у меня из руки стакан и заново наполнил его.

Я взяла у него стакан и сделала большой глоток.

— Прекратить покровительствовать мне! — сказала я, раздраженная его ровным тоном.

— Ладно, я сделаю, как ты хочешь, — произнес он улыбнувшись.

Я плюхнулась на диван, стараясь понять, что конкретно меня раздражало.

— Этот твой… брат, ты говоришь?

— Да, кровный брат, честное слово.

— Он — хищник?

— Не то слово! — ответила я. — Оборотень, называй как хочешь, суть от этого не меняется.

— Я вижу.

Он смотрел на меня без всякого выражения на лице, словно его мозг обрабатывал полученную информацию.

— Хочешь еще вина? — спросил он наконец.

— Конечно. — Я вздохнула с облегчением.

Он, казалось, все еще размышлял.

Адам взял новую одну бутылку с маленькой винной стойки и подошел ко мне. Он сел слева, поставив бутылку на кофейный столик, и зажег стоявшие на нем свечи. Я выключила настольную лампу. Он улыбнулся, поймав мой взгляд, но ни слова не сказал.

Я наблюдала за тем, как он открывал бутылку и наливал вино с видом опытного сомелье. Он выбрал шираз. Гранатово-красный цвет мерцал в ярком белом свете. Мои глаза сузились от наслаждения, которое доставляли отблески свечного пламени в алой искрящейся жидкости. Я медленно глотнула, смакуя послевкусие, — всегда предпочитала густое красное терпкому белому.

— Итак, ты думаешь, что Олбрайты подкинули оленью голову? — Его вопрос изменил мое настроение.

— Да, — ответила я. — Я не из-за головы так расстроилась, а из-за самого факта. Это так мерзко, ужасно… Я уверена, они залезли в Пойнт этой ночью и воспользовались ситуацией. Очевидно, поняли свою ошибку позже, когда принесли эти головы Марти. Он знал,что не сможет продать их в качестве охотничьих трофеев.

Я глотнула вина.

— И потом, кровь, Адам… Ты говоришь, она — человеческая?

Он кивнул.

— Кровь, которой написаны слова?

— Да.

— Марти?

В моей памяти возник отчетливый образ разлагающейся головы, лежащей на пороге. Эта картинка наложилась на образ безжизненного тела Марти — бледного и бескровного, лежащего в приготовительной комнате. За всем этим снова замаячило воспоминание о самом первом кошмаре, в котором я преследовала существ, охотящихся на оленей.

Я устроилась в своем любимом углу, держа в руках бокал с вином. Адам сидел напротив, глядя прямо перед собой, будто очарованный пламенем свечи. Мы наслаждались вином и не говорили ни слова. Странно, но я испытывала душевный комфорт, просто сидя с ним рядом. Мне всегда казалось, что молчание интимнее любых слов. Я никогда бы не смогла сидеть молча с кем бы то ни было — ни с Карлтоном, ни с Би… ни даже с Гидеоном.

— Я не знаю, Кейра, — ласково сказал он. — Я никогда не встречал твоего кузена.

— Ах да… Правда.

— А ты не отличаешь?

Я покачала головой:

— Нет. Это сложно объяснить, но я не такая, как мой брат, и не очень хорошо разбираюсь в запахах.

— А твой брат не мог узнать этот запах?

— Сомневаюсь, — сказала я. — Он бы сказал. Марти не был близок ни с кем из нас.

— Понимаю, — сказал Адам.

Он снова замолчал, потягивая вино и наблюдая, как я смотрю на него. Его волевое лицо было отмечено печатью опыта, но не возраста. Я не имела ни малейшего представления о том, сколько ему лет. На вид где-то тридцать, может, тридцать пять. Высокие скулы, нос не совсем прямой, но красивой формы. Он очень подходил к его квадратному подбородку и хорошо очерченным губам. Черные волнистые волосы зачесаны со лба назад и падают на плечи. Каждая черта по отдельности не была замечательной, но их природное сочетание производило сильное впечатление.

В моей памяти пронеслись слова Би: «Это стоящий парень, милочка…»