— А что тут думать? Марти был уродом в семье и постоянно нуждался в деньгах. Я думаю, дело обстоит так: они решили, что смогут по-быстрому срубить бабок у городских парней, которые возьмут на продажу оленя, добытого браконьерством, под видом убитого по лицензии. Охотничий сезон откроется не раньше чем через пару недель. Покупать лицензию они вряд ли собирались.

— В этом есть какой-то дьявольский смысл, — сказал Адам. — Единственное, чего я не понимаю, — это последний случай. Почему именно оленята Ситка? Они не годятся на трофеи, мяса в них тоже мало. Они ведь даже не забрали их тела, только головы. Здесь так много чудесного бродит вокруг, на чем можно хорошо заработать.

Теперь настала моя очередь создать маленькую сенсацию.

— Они не убивали именно этих оленей, — сказала я, наблюдая за его реакцией. — По крайней мере, не и гоняли их. Скорее всего, пришли на готовенькое…

Адам хотел что-то сказать, но внезапно остановился и взглянул на меня. Он, видимо, понял, что лучше промолчать и слушать меня. Правильное решение!

Я не могла смотреть на него и уставилась вниз, на гладкий деревянный настил.

— У меня было видение, кошмар…

Мой голос был тихим, но спокойным. Он ответил таким же ровным тоном:

— И часто это случается?

Я не сразу ответила:

— Я видела охоту во сне, Адам. Это были не Олбрайты.

— А ты можешь сказать кто?

— Нет. Я не видела их лиц. Но это были существа, которые охотятся ради мяса и крови, а не ради удовольствия. Тот, кто унес головы, явился позже.

— Ты уверена?

Я кивнула:

— Полностью. Верь мне, я запомнила каждую деталь.

Я взглянула на него и задалась вопросом, который мучил меня с момента, когда я узнала, кто он такой.

— Думаю, это был не тот, кого ты знаешь.

Лицо Адама стало угрюмым.

— Мы заботимся о животных, Кейра, а не убиваем их.

— Извини, я только спросила, — пояснила я. — Не обижайся… Пойми, это давно не дает мне покоя.

— Да ничего, — ответил он. — Просто больной для меня вопрос. Думая, я просто устал от всех стереотипов, ужастиков и романов, авторы которых думают, что что-то знают о нас.

— Злой и жестокий вампир, кровопийца, душитель, соблазнитель невинных девушек. — Как только я произнесла эти слова, тут же захотелось взять их обратно.

Хорошо, что у Адама было чувство юмора.

— Да, именно так. Кое-что верно, но не все. Есть спорные моменты. — Он засмеялся. — Последнее из того, что ты сейчас сказала, например.

Я покраснела. Тепло заструилось по моему телу от пальцев ног, сдавленных ботинками, до головы… Мне не хотелось говорить том, что во сне я тоже питалась теми оленями. Хотя внезапно поняла, что из окружающих только Адам мог понять жажду крови, которую я испытывала. И это открывало другую версию. Би не зря ее проклинала. Это намного упростило бы ситуацию, но только если Адам действительно не убивал моего кузена.

Пора поговорить о других вещах…

— Послушай, Кейра. Я не могу сказать точно, что никто из здешних обитателей не охотился на тех оленей. Это маловероятно, но лучше переговорить с Нико. Есть некоторые детали, о которых я не могу тебе рассказать, но я обещаю: если всплывет что-нибудь имеющее отношение к смерти твоего кузена, я скажу.

— Скажешь мне, но не шерифу? — Я снова улыбнулась.

— Насколько я понимаю, — начал он, — это личное дело. К тому же в нем замешаны существа, которых ваш нетерпеливый молодой шериф видел лишь в кошмарных снах.

Я встретила его взгляд и поняла, что он имел в виду: деяния тьмы должны оставаться во тьме. Тем, что связано с силой, кровью, охотой, нельзя делиться ни с одним человеком, даже с представителем закона.

Было что-то еще, что я хотела ему сказать.

— Адам, у меня другая теория относительно Марти.

— Какая?

Как объяснить, не вдаваясь в подробности? Он выдал себя, но я не была готова делиться с ним своей семейной тревогой и размышляла, как рассказать о своей маленькой личной тайне… О той особенности, которую он усмотрел во мне.

— Ты действительно никогда не встречался с Марти, так?

Адам кивнул, и я продолжила:

— Он был вроде отщепенца, аутсайдера. Никогда ни с кем не уживался. Всех и вся ненавидел.

Мне вдруг пришло в голову, что Марти встретился с каким-нибудь вампиром и сам разрешил ему (или ей?) выпить из него кровь. Думал, это очень круто, и удастся вернуться в этот мир более сильным.

— Он знал о нас?

Я пожала плечами:

— Наверное. Я не уверена. Я лишь видела отметки на его шее. Может, кто-то и прикладывался к горлу Марти регулярно, но я не в курсе.

— Но он же был твоим кузеном! И ты никогда не замечала?

— Мы не были близки. И у меня не было повода заглядывать ему под воротник. Адам, я действительно старалась держаться подальше от Марти, насколько это возможно!

— Кейра, позволь мне провести кое-какие расследования. Все, что касается обоих вопросов.

— И еще… Я уверена — охотники на оленей не были людьми, — добавила я. — Есть здесь кто-нибудь еще, кроме вампиров? Оборотни, например?

— Кого ты имеешь в виду?

Он казался озадаченным, но и меня поставил в тупик своим вопросом. По общему мнению, две эти группы не контактируют друг с другом, регулярно по крайней мере. Но если есть ранчо для вампиров, почему бы среди них не затесаться оборотням? По-моему, в этом есть смысл.

— Ну, оборотни, — попыталась объяснить я. — Может, вы зовете их как-нибудь иначе?

Он истерически захохотал. Звук накрыл меня, пузырьки счастья касались кожи, почти реально, настолько, что их можно было потрогать.

Адам явно сдерживался, разговаривая со мной. Думаю, если бы я и раньше знала, кто он, он бы не скрывал свою силу. Впрочем, от этого переносить его смех легче не стало бы.

— Ты смеешься надо мной?! — Я вся напряглась от негодования.

Мы встали лицом к лицу, и я увидела тень догадки.

— Ты не шутишь?

— Конечно нет, — ответила я, позволив гневу отразиться в голосе.

— Кейра, — я извиняюсь, — сказал Адам. — Но я не знаю, насколько ты осведомлена по части сверхъестественного мира. Вампиры не могут быть оборотнями. Вервольфы и им подобные представители мира легенд и мифов не существуют в реальности.

Я попыталась возразить, но он поднял руку. Его голос был мягок, в нем слышалось только снисхождение.

— Стоило все объяснить тебе раньше, чем ты пришла к каким-либо выводам.

— Выводы! — Я подпрыгнула, вне себя от ярости. Стало быть, он — мистер Всезнающий, так, что ли?

Лишь потому, что его личная система взглядов была неправильной и он не мог принять истину? То есть меня здесь нет? Это хуже, чем, скажем, быть геем и родиться в семье гомофобов. Как бы ты ни был им неприятен, по крайней мере никто не говорит тебе, что вид существ, к которому ты принадлежишь, не существует в природе.

Я повернулась на каблуках и, перешагнув через порог, побежала вниз по ступенькам.

— Кейра, подожди!

Адам стоял передо мной, заслонив дорогу.

Я не видела никакого движения — он больше не скрывал своих способностей.

Я попыталась сдвинуть его с места, но он не поддавался.

— Прочь с моей дороги! — крикнула я.

— Извини, я не хотел тебя оскорблять, — сказал он.

Затем пожал плечами и улыбнулся, чуть обнажив клыки. Я подумала, что он умел их прятать и показывать по своему желанию. Ведь раньше я клыков не замечала, хотя мы проводили вместе много времени. Но, черт побери, я хотя бы признаю, что недостаточно знаю о других видах сверхъестественных существ. Так почему он упрямится?

— Что ты, Адам, — сказала я. — Я не обижена, а взбешена! Ты ничего не смыслишь в предмете, о котором берешься судить.

— Может, ты меня просветишь?

Его язвительный тон соответствовал высокомерной позе. Хорош; чертяка! Он стоял со скрещенными на груди руками, черный шелк его плаща контрастировал с нежной белой кожей, зеленые глаза блестели в темноте. Но я не позволю легкому желанию сбить меня с толку!