— Что случилось?

— Не думал, что ты можешь вот так, запросто… — поколебавшись, ответил охотник. — Твои знания таят большую опасность для окружающих.

— Исключительно для тех, кто причиняет умышленный вред мне или этим самым окружающим, — улыбнулась я и направилась к выходу, внешне сохраняя полную умиротворенность. Но страх, плескавшийся в глубине синих глаз, неприятной тяжестью осел на сердце, потому что причиной этого страха стала именно я.

— Убита твоя страшилка, — выйдя из тоннеля, поспешила я обрадовать Кляксу, — можешь не бояться! Но, думаю, нам все же следует поспешить. Вполне возможно, что гномы держали лишь одного такого монстра, потому что больше были просто не в состоянии прокормить, но кто знает, как было на самом деле. Если же я займусь проверкой остальных тоннелей, то мы рискуем задержаться здесь на ближайшую неделю. — Забрав Ерошку, я направилась к башне.

Друзья старательно заулыбались в ответ и пошли следом за мной, к счастью, не задавая никаких вопросов.

— Я люблю тебя, — вдруг зашептал шушерка мне на ухо. — Поэтому сам проверю тоннели. Я быстро!

— Ни в коем случае! — запротестовала я, но чертенка уже и след простыл, он не услышал последних слов. — Они ядовиты, ты можешь отравиться!

— Почему он должен отравиться? — недоуменно обернулся ко мне Суран. — Он что, собирается их съесть?

— Не съесть, но основательно погрызть. Или ты думаешь, трактир в щепки он пальцами раскрошил?

— Так ведь он всего лишь черт, — робко высказался менестрель. — А черти не болеют.

— Никакой он не черт! — едва не подпрыгнув от возмущения, я резко обернулась и уставилась на Данти. — Он обычный ребенок, только со способностями! А дети, к твоему сведению, болеют. — Фыркнув напоследок, раскрыла крылья и полетела на помощь шушерке.

В знак женской солидарности Клякса показала язык, состроила обидную рожицу и раскрыла крылья, собираясь лететь следом за мной, но была вовремя схвачена крепкой рукой охотника. Пришлось остаться.

Влетев в ближайший тоннель, я почувствовала легкую дрожь стен. Именно этот побочный эффект меня и настораживал, поскольку на самом деле я не сказала друзьям всей правды об этих червях, чтобы не вызвать лишней паники. Проблема заключалась в том, что гномы могли держать десятки, а то и сотни подобных тварей, потому что питались эти монстры именно землей, которую при создании очередного тоннеля поглощали в неимоверных количествах. А это означало, что в каждом тоннеле нас мог ожидать огромный сюрприз, который без проблем способен проглотить нас вместе с землей, даже не заметив изменений в привычном рационе. Оставалось надеяться лишь на то, что за прошедшее время чертенок успел уничтожить хотя бы половину червей, а с половиной я смогу управиться сама. Впереди, подтверждая мои предположения, замаячила белая масса…

Через некоторое время я потеряла счет уничтоженным тварям, а шушерка так и не появлялся. И случилось самое страшное.

Вылетев из очередного тоннеля, я увидела дикое зрелище: около десятка потревоженных вибрацией монстров устремились на дно, туда, где стояли Суран и Данти. Выглядело это одновременно и ужасно и завораживающе. Каждый червь представлял собой огромную по длине и диаметру белую массу, неприятно колышущуюся в такт движения. Кстати, нужно заметить, что, несмотря на свои размеры, передвигались твари достаточно быстро.

Стряхнув оцепенение, я полетела вниз и выхватила друзей буквально из пасти ближайшего червя. Зависнув в воздухе с двойным грузом, принялась быстро читать заклинания, сдерживая дыхание, чтобы экономить силы. Под действием нужных слов монстры рассыпались в пыль. Только ползая по дну ущелья и натыкаясь на сородичей, они настолько громко ревели, что лично у меня быстро заложило уши. В дальнейшем я двигала губами, искренне надеясь, что говорю вслух и не путаю слова. Только по обалдело вытаращенным глазам висевших на мне мужчин я понимала, что не столько говорю, сколько ору изо всех сил. К несчастью, от творившегося вокруг бедлама проснулись и оставшиеся черви. Стало еще веселей.

Когда наконец наступила долгожданная тишина, я еще долго мотала головой, стараясь остановить непрекращающийся звон в ушах. После того как мне это удалось, опустилась на дно. Впрочем, тут же взлетела вверх. Пыль, в которую обратились черви, доставала нам почти до пояса, и окунаться в нее было очень неприятно, не говоря уже о том, что, потревоженная нашим вмешательством, она лезла в глаза и забивалась в нос. Без остановки работая крыльями, я соображала, что делать дальше. Повеяло ветерком, и на мое плечо приземлился Ерошка.

— Мы их сделали! — улыбаясь, сообщил он. — Теперь не будешь бояться! Ты рада?

Посмотрев на довольную мордашку, я кивнула в ответ. Попросить чертенка, чтобы он меня любил не так сильно, снова язык не повернулся. Две теплые лапки обняли мою шею, и я не смогла обидеть довольного ребенка. Вздохнув, полетела к башне, предупредив мужчин, чтобы те ни в коем случае не болтали ногами. Иначе мы рискуем задохнуться, так и не добравшись до сокровищ.

Внутри башни было темно и пыльно. Несмотря на предупреждение, благополучно миновать пыльные залежи не получилось. Большая двустворчатая входная дверь, повинуясь моему заклинанию, открылась, подняв в воздух тучу праха. В башню мы ввалились кашляя, чихая и отплевываясь. Следом за нами вплыло серое облако пыли.

— Дверь закройте! — завопила я, растирая глаза ладонями в безуспешной попытке их очистить. — Иначе мы здесь попросту задохнемся!

— Тяжелая! — старательно пропыхтели в темноте два голоса. — И в пыли застревает.

— Эх вы! А еще считаетесь сильным полом!

Набрав в грудь побольше воздуха, я вылетела, пинком закрыла одну створку двери, а вторую потянула за собой, возвращаясь в башню. Светящийся пульсар выхватил из темноты удивленные лица. Говорить о том, что моя удаль была несколько приправлена магией, я не стала, чтобы не испортить впечатление. Впрочем, и без моей помощи удивление на лицах быстро сменилось разочарованием.

— Конечно, мы же не вампиры, чтобы всякие тяжести таскать! — иронично протянул Суран, но под осуждающим взглядом менестреля замолчал.

— Хорошо, в следующий раз, когда возникнет опасная ситуация, я вспомню о том, что ты тяжесть, а я слабая женщина! — всерьез кивнула я.

После моих слов Данти хмыкнул, а охотник побледнел, хотя, возможно, мне это просто показалось из-за белого света, который давал пульсар. Клякса, не особо заботясь о рамках приличия, громко хохотала, катаясь на пыльном полу. Ей вторило тоненькое хихиканье Ерошки. Было очевидно, что мое предложение пришлось по вкусу всем, кроме охотника.

— Ладно, давайте вспомним о том, где и зачем мы находимся, а веселиться будем после того, как выйдем отсюда! — прозвучал его серьезный, но несколько обиженный голос. — Что там дальше по плану?

— Как я понимаю, нам сюда, — в ответ я указала на единственный полутемный коридор, уходящий почему-то вниз. — Кто за мной?

Под тихое сопение недовольного Сурана наша компания двинулась вперед. Коготки летучей мыши слегка царапали мое плечо, но я даже была рада этому обстоятельству, потому что гнетущая тишина незнакомого места и неизвестность заставляли меня нервничать. В душе я все время ожидала какого-то подвоха. Пару раз мне даже казалось, что за нами кто-то крадется, но, не заметив ничего подозрительного, списывала все на разыгравшееся воображение.

Бледный свет выхватил из мрака небольшую дыру в полу коридора. Из нее поднимался легкий желтый дымок. Мы окружили находку. Окружность была выложена небольшими ровными плитами. На одной из них виднелся рисунок. Стерев пыль, я увидела уже знакомый узор. Вытащив артефакт, приложила его к расчерченной поверхности. Желтый дым исчез.

— По всей видимости, нужно спуститься вниз! — Я внимательно посмотрела на друзей.

Мое предложение вызвало недоумение, потому что диаметр отверстия был равен ширине двух ладоней, а значит, у любого человека не было никаких шансов поместиться в нем. Улыбнувшись, я помахала всем на прощание и, обернувшись мышью, камнем упала в неизвестность. Вдогонку послышался возмущенный писк Кляксы.