Зону психотравмы Линган нашел сразу. Любое прикосновение к ней вызывало у Строггорна чудовищную боль, и Линган оставил ее на самый конец. Он сразу понял, что без помощи Лао здесь ему не обойтись.
Строггорн несколько раз просил передышки, и Креил, уже давно проснувшийся, приносил ему воды. У Строггорна были черные круги под глазами, но он мужественно переносил психозондаж и только иногда стонал.
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Диг, я закончил зондаж. Теперь подключи Лао, попробуем заблокировать психотравму, пока Строггорн у нас не свихнулся. Сразу давай дополнительную энергию, без нее здесь нечего делать. Предупреди Строггорна, сейчас ему будет совсем весело.
ОПЕРАТОР – ВАРД-ХИРУРГУ: – Линган, может быть ты отдохнешь?
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Если я сейчас отдохну, то точно не смогу оперировать.
Лао присоединился к Лингану, с удивлением осматривая зону психотравмы. Ее размеры были столь ужасающи, что он не понял, почему Строггорн до сих пор жив.
– Не удивляйся, Лао. У него фантастическая устойчивость психики! Всем бы нам такую. И Вард-Структура, как у меня. – Линган еще раз осматривал поврежденную зону. – Единственное, что можно сделать – поставить блоки, чтобы она ему не очень мешала. Может быть тогда, потихоньку, он с ней справится сам.
– Что это за воспоминания?
– Память о тех людях, которых он пытал и отправил на костер или умертвил другими способами. Костер – это вовсе не худшее, насколько я понял, – Линган сказал это спокойно, но Лао сразу стало не по себе. – Во всех подробностях, Лао. А там одних вариантов пыток несколько десятков и почти четыреста человек.
– Тебе не кажется, что нам необходимо заменить оператора? Креил уже проснулся. Когда-то он мне уже помогал со Строггорном.
– Ты прав. Диггиррену это знать совсем ни к чему. Нам и без этого хватит с ним проблем.
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Диггиррен, поменяйся с Креилом.
ОПЕРАТОР – ВАРД-ХИРУРГУ: – Почему?
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Можно без дурацких вопросов?
– У тебя есть идеи, как поставить блоки? – спросил Лао.
– Не знаю. Нужно ведь нормально, чтобы он мог их самостоятельно снимать и ставить. Строггорн говорит, что Странница уже несколько способов перебрала – и никакого результата.
– Крепкие у нее нервы! А ведь я ни разу не слышал, чтобы она что-нибудь сказала по поводу его прошлого. Наоборот, всегда за него заступается.
Они начали генерировать пучки пси-энергии, пытаясь ограничить зону психотравмы и подготовить ее к установке блоков.
ОПЕРАТОР – ВАРД-ХИРУРГУ: – Линган! Не знаю, что вы делаете, но ему это не выдержать. Строггорн сказал, что лучше бы вы сразу убили его, чем так мучить.
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Мы готовим место для установки блоков. Пусть терпит, он сам хирург – все понимает.
Креил посмотрел на приборы. Указатель болевого порога давно зашкалило, и ориентироваться было невозможно. Через несколько секунд Строггорн потерял сознание. Креил покачал головой и вызвал по телекому Джона Гила. Тот сразу же отозвался.
– Креил! Хорошо, что звонишь. Я тебя уже везде искал, но у Машины один ответ: Советник занят. Что-то случилось?
– Ты мне скажи, у нас есть новые обезболивающие, которые можно применить при психотравме?
– Это для кого, Варда?
– Ну, для меня, например?
– Можно попробовать. Разве ты болен? – Джон не мог понять, зачем это Креилу. – Только они не очень хорошие.
– Чем?
– После операции будет болевой синдром.
– После операции – черт с ним, что-нибудь придумаем. Привези прямо сейчас. Мы во Дворце Правительства. Большой операционный зал. – Креил отключился.
Джон приехал через двадцать минут, посмотрел на открытый купол и безжизненное тело Строггорна и покачал головой.
– Я так и подумал, что он доиграется!
– Это не сейчас, прошлое. Одна старая психотравма. Он все помнит, но ее никак не может заблокировать, поэтому она стала как незаживающая рана – все время причиняет ему боль. Обычные блоки не можем поставить, а там такое, что когда они просто притрагиваются – он кричит, а как только начали готовить место – сразу же отключился, – пояснил Креил.
– Плохо как. В бессознательном состоянии вы ему тем более ничего не поставите! – Джон начал вводить обезболивающее. Через несколько минут Строггорн очнулся и попросил попить. Джон принес ему воды. Диггиррена они заставили уйти, чтобы не травмировать его еще слишком молодую, по их понятиям, психику.
– Креил, они долго меня будут мучить? Уже часов десять прошло. Сколько можно? – Строггорн спросил это совсем тихо, до такой степени он был измучен.
– Не знаю, как пойдет. Джон, ты не посидишь за оператора? Думаю, надо им помочь.
Креил подключился к пси-креслу, вошел в мозг Строггорна и почти сразу нашел Лингана и Лао. Они удивленно посмотрели на него, и Креил объяснил, что за оператора – Джон Гил. Линган только кивнул, согласившись, что для Джона это не страшно. Креил осторожно подавал энергию, маленькими дозами и с большими перерывами, обходя зону психотравмы, и у него возникла идея.
– Линг, вы пробовали поставить блоки под другим углом? – спросил он.
– Это как?
– Горизонтально, например?
Линган переглянулся с Лао.
– Неплохая идея. Ты с этим сталкивался, Креил?
– У Тины в одном месте почему-то ставились только так, но она могла делать это сама. Я как-то спрашивал ее – почему? Но она не знала. В общем, попробуйте, а я возвращаюсь. Джону там одному не справиться.
– Я тоже теперь это припоминаю, – сказал Лао. – Когда оперировал ее. Боже мой, как это давно было! Больше ста шестидесяти лет назад! И ты хочешь, чтобы мы это вспомнили? Креил все-таки был ее мужем и много раз видел ее неправильные блоки.
Они начали изменять угол установки. Блоки не слушались, срывались, и требовалось огромное количество экспериментов, чтобы выявить необходимый угол. Линган подумал: неизвестно еще, что произойдет раньше: они поставят эти проклятые блоки или Строггорн свихнется от боли. Тот периодически терял сознание, и Джон добавлял обезболивание, снова и снова приводя его в чувство. Строггорн уже не кричал, а только хрипел – он давно сорвал голос. Его тело напрягалось от боли, и взгляд становился совершенно безумным. Джон внимательно следил за ним, временами требуя остановки и давая Строггорну передохнуть.
Когда одна из отчаянных попыток оказалась удачной и блоки встали на место, Лао и Линган сначала только обессиленно посмотрели на них. Угол был чуть больше двадцати градусов, и форма пси-блоков представляла собой октаэдр. Казалось, ничто не должно было удерживать их в таком ненормальном положении, однако теперь они надежно закрывали зону психотравмы.
– Будем проверять? – Линган смотрел на Лао. Ему было настолько плохо, что он всерьез подумал, как бы после операции не пришлось заниматься им самим.
– Нужно. Странница тоже ставила, а он говорит, как только снимал – их нельзя было поставить вновь.
– Попробуем. Но если это не то – будем делать перерыв и оперировать еще раз через несколько дней. Я больше не могу.
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Креил, попроси Строггорна снять эти блоки. Только сначала пусть пройдет сюда и посмотрит угол и форму – а то ему такое в голову не придет.
Креил переключил аппаратуру и долго объяснял Строггорну, что тот должен делать. Ему пришлось повторить четыре раза, пока до того дошло, чего от него требуют.
Пси-образ Строггорна, очень слабый, возник рядом с Лао. Он долго вглядывался в чудовищные блоки: напоминавшие сплошной забор из полупрозрачных октаэдров под углом чуть больше двадцати градусов. У него не было сил разговаривать, и Строггорн никак это не комментировал, а только кивнул и снова растворился. Через несколько секунд блоки упали, и сразу же боль обрушилась на Вард-Хирургов. Они наблюдали, как Строггорн пытается поставить их снова. После третьей попытки он остановился, и Креил, отключившись и войдя под купол, долго уговаривал его попробовать еще раз.
