Инопланетянин затрепетал. Он никак не мог понять, к какому виду существ относятся остановившиеся перед ним пси-образы. Что-то знакомое было в них, но мысль никак не давалась.

– Мы наблюдали за Землей много тысячелетий, – начал он, но у Советников не было времени выслушивать длинные вступления.

– Мне кажется, я задал конкретный вопрос? – Строггорн пристально всматривался в инопланетянина, ему тоже никак не удавалось понять, к какой цивилизации тот относится. Впрочем, он никогда не считал себя большим специалистом в этой области и, кроме существа с Дорна, да еще в пси-образе, вряд ли бы смог кого-нибудь опознать.

– Мы получили распоряжение от Вектората Времени о закрытии Земли для посещений, – решил не увиливать инопланетянин.

– Так почему тогда вы здесь?

– Меня много лет внедряли, в результате – жена, ребенок, приемный конечно, – тут же уточнил инопланетянин. – Решили переждать. Еще осталось всего пять лет, уже не думали, что это кто-нибудь обнаружит. Простите, я знаю, что все другие наблюдатели покинули Землю… – Он расстроился и поглядел прямо на Строггорна.

– Что будем с ним делать, Креил? Самый настоящий шпион, Страннице бы это не понравилось.

– Нет-нет, – испугался инопланетянин. – Я не передавал никакой информации на свою планету – боялись засветиться, только жил здесь!

– Похоже, он говорит правду. – Строггорн почти минуту пытался зондировать инопланетянина, но уровни психики у того скользили, не позволяя нормально прослушать. – Ладно, возвращаем его назад. Будет Странница, спросим, что с ним делать, – решил он.

Когда инопланетянин уже входил в туннель, он обернулся и явный испуг отразился в его мыслях.

– Я понял, кто вы – вы существа Многомерности, – закричал он.

– Да мы этого и не скрываем. – Строггорн усмехнулся.

– Нет, вы не поняли, вы не знаете о том… – Он не успел договорить, проваливаясь в туннель, но и Креил и Строггорн поняли его мысль. Они переглянулись.

– Как ты думаешь, может быть, куда лучше было не знать об этом? – Строггорн посмотрел на Креила, и в его мыслях застыла грусть. Время истекло, они ощутили отчетливый всплеск энергии – так Диггиррен просил их возвращаться. Строггорн увидел, что Креил очень устал, – он вообще плохо переносил Многомерность, и отправил его через Туннель, пообещав, как только все уберет, тут же вернуться.

Креил и Строггорн очнулись почти одновременно. Линган сразу же зашел под купол. Он сразу понял, что Строггорн находится не в том состоянии, чтобы можно было с ним что-нибудь выяснять, и цветисто выругался вслух на старороманском языке. Все удивленно уставились на него.

– Ну почему, всегда, когда мне так хочется набить тебе морду, ты в таком состоянии, что этого никак нельзя сделать! – возмущенно сказал Линган, в деталях мысленно показав всем, как он это сделал бы. – Но на сей раз, Строггорн, от психозондирования ты у меня не отвертишься!

– Это за что? – уточнил Строггорн. У него не было сил даже пошевелиться и такая перспектива показалась слишком мрачной.

– У тебя еще хватает наглости спрашивать? – задохнулся Линган. – После того, как ты чуть не угробил наших эсперов?

– Линг, я не хотел этого, честное слово. – Строггорн надеялся все-таки смягчить Лингана, но тот был непоколебим. – Кстати, все живы?

– Если бы хоть один умер, я предложил бы тебе сразу смертную казнь или уничтожение психики – по твоему выбору. – Линган мрачно улыбнулся. – Считай, что тебе крупно повезло, и скажи спасибо Креилу, иначе у тебя бы резко уменьшились шансы остаться в живых.

– Линган, не нужно делать из меня монстра. Ты много раз имел возможность убедиться, что это не так. – Строггорн сменил тактику, стараясь воззвать к разуму Лингана.

– Правильно, и поэтому хочу один раз увериться в этом окончательно. По-моему, до тебя никак не дойдет, что я не шучу и без психозондажа ты отсюда не выйдешь.

– А если я не дамся? – Строггорн спросил это совсем тихо.

– Тогда мы трое, Диггиррена я, так и быть, не буду мучить, подключимся к Машине и с дополнительной энергией сделаем это силой. Прости, но за сохранность твоей психики в этом случае я не ручаюсь.

– Это жестоко, Линг. – Строггорн закрыл глаза, поняв, что Лингана не переубедить, и попытался найти другой выход.

– Нет у тебя другого выхода, – ответил на его мысли Линган. – После того, как ты всех нас надул, да еще в таком серьезном деле, я должен быть уверен, что в твоем мозгу нет патологии. И если ты считаешь, что все нормально – это, конечно, хорошо, но нам всем не мешало бы в этом убедиться. Будешь снимать блоки? Или можно начинать силой?

– Подумать хоть пару минут можно? – Строггорн лежал с закрытыми глазами и потихоньку понимал, что действительно нет выхода.

– Подумай. Через пять минут мы начнем, хочешь ты этого или нет. – Линган вышел из-под купола и начал обсуждать зондаж с Лао.

Креил вышел из туалета и тяжело опустился в кресло. Он плохо выглядел, и Линган обеспокоенно посмотрел на него.

– Я думаю, сначала вам придется заняться мной. – Креил слабо улыбнулся.

– Так плохо? – Линган сразу же подошел к нему, осторожно проникая в мозг.

– Не нужно без аппаратуры. – Креил поморщился.

– Ты так уверен, что нужна операция? – Лао кивнул Диггиррену, и тот начал настраивать аппаратуру под характеристики Креила. – Как ты думаешь, что повреждено?

– Судя по тому, как меня сейчас рвало и кружится голова – Вард-Структура, может быть, еще эмоционалка – ужасно тошно на душе. – Креил снова вернулся под купол, ложась на операционный стол.

– Линган, ты не хочешь меня отпустить? – спросил Строггорн. Машина по-прежнему держала его и не подчинялась приказу на отключение, который он уже несколько раз передавал ей. – Я бы немного поспал, пока вы с ним разберетесь. Честное слово, я не сбегу.

– Куда ты можешь сбежать? – Линган разрешил Машине освободить Строггорна. Тот встал и едва удержался на ногах, так сильно закружилась голова. – Тебе тоже плохо? – Злость Лингана уже улеглась и теперь его куда больше беспокоило их здоровье.

– Ничего, я потерплю, только полежу немного, – ответил Строггорн. Диггиррен подошел и помог ему добраться до палаты.

– Мне совсем это не нравится, Лао. – Линган подключился к пси-креслу, но не начинал оперировать Креила. – Мальчик, ты не скажешь, тебе давать наркоз?

– Линган, мне уже двести лет! – возмутился Креил. – Сколько можно звать меня мальчиком? – и более спокойно добавил: – Вы же не хуже меня знаете, что от наркоза не будет никакого толку, все равно все буду чувствовать. Начни с Вард-Структуры, потом эмоционалку можно и с обезболиванием.

Линган и Лао начали операцию. Креил снял все блоки, кроме зон памяти, пропустив хирургов в свой мозг.

– С момента прошлой операции у него изменилась Вард-Структура. – Лао смотрел на толстые древообразные прутья, составляющие основу чаши. – Смотри, как утолщились нити. И все равно он плохо переносит Многомерность.

– У меня что-то похожее? – спросил Линган.

– Нет, у тебя не прутья, а толстые деревья, до сих пор противно вспоминать, как тебя оперировали. – Лао осматривал чашу и наконец увидел дефект. Провал был довольно небольшой, и он с облегчением подумал, что они не сильно измучат Креила.

Лао и Линган воздействовали одновременно – не имело никакого смысла лишнее время мучить Креила, а такую боль все равно никто не мог терпеть, как не растягивай процедуру. После каждого воздействия они делали небольшой перерыв, давая Креилу время прийти в себя. Вард-Структура под пронзительным светом пси-лучей быстро зарастала, и вскоре они, попросив Дига дать наркоз, занялись эмоционалкой. Обычной практикой было наложение резервной сети, а не весьма болезненная «штопка» повреждений. Лао всегда жалел, что нельзя так же поступать с Вард-Структурой – она поглощала совершенно фантастическое количество энергии, не позволяя использовать столь радикальные методы.