– Это меня очень удивило, – признался Строггорн. – Что так быстро.

– А на ее голове это как-то отразилось?

– Скорее, в лучшую сторону, Аолла теперь хорошо понимает, что не спит.

– Вот видишь? А при этом, формально, Креил в ее голову не влезает и зондажей не проводит, он всегда отличался тактичностью. Он – хороший профессионал, в этом смысле Аолле повезло, что она попала в его руки.

– Если бы я знал обо всем этом, ни за что не позволил бы Аолле жить у него сейчас, и так было очевидно, чем это может кончится при их всегда теплых отношениях и при его колоссальном опыте поведения именно в такой ситуации. – Строггорн потерянно глядел перед собой, вдруг окончательно поняв, что шансов вернуть Аоллу практически не осталось.

– Как бы ты смог помешать этому? – усмехнулся Линган, выходя из зала.

381 год относительного времени

16 августа 2034 года абсолютного времени

Аолла проснулась от приближения своей самой любимой телепатемы на Земле, которая бессчетное число раз встречала ее при пробуждении: мужчина, во всем черном, в сияющем вихре. Креил был уже одет и, улыбаясь, вошел в спальню. По своей многолетней привычке они по-прежнему пользовались отдельными комнатами для сна и, даже когда были вместе, всегда возвращались назад. Аолла смотрела на него своими красивыми черными глазами, и он принял сердитый вид.

– Почему, сударыня, вы еще не одеты? Завтрак уже на столе, и невозможно поверить, чтобы вы не хотели есть.

– Встаю. – Аолла подняла руки вверх, потягиваясь, и слегка потянулась к нему. Ее всегда поражало, как мгновенно Креил реагировал на малейшие проявления чувств. Он сел на край кровати, а Аолла взяла его руку, прижав к своему лицу, и закрыла глаза, ощущая, как покой разлился по телу.

– Это, конечно, очень хорошо, девочка, – мягко сказал он, – но у нас все шансы опоздать в клинику, а сегодня довольно тяжелый пациент.

– Правда? – Улыбаясь, Аолла открыла глаза, а Креил сразу поднялся, ощутив перемену ее настроения.

– Жду тебя на веранде, – донеслась уже из коридора его мысль. – Ты помнишь, что вчера просила накрыть завтрак там?

Аолла ела клубнику, вглядываясь вдаль, и почему-то чувствовала легкую тоску.

– Ты подумала о том, что я говорил? – Креил уловил ее чувства.

– Мне трудно решиться жить отдельно. – Она сразу вспомнила, как резко отреагировала на его предложение переехать в свою квартиру. Первая мысль была, что Креил хочет прекратить их отношения. Только после его объяснений Аолла успокоилась.

Три года пролетели словно один день. Меньше чем через месяц между ними установились ровные, спокойные, чисто семейные, отношения без каких-либо ссор и недомолвок. Креил обладал удивительной способностью предугадывать ее желания, что, конечно, объяснялось его огромным, более чем столетним, опытом семейной жизни. Иногда Аолла думала, что с ним мог бы быть счастлив кто угодно. Привлекательный внешне, с хорошим чувством такта, он быстро создал атмосферу покоя и мягкой нежности, которые в какой-то степени заменили отсутствующую любовь. Аолла медленно приходила в себя после пережитого: в ее состоянии претендовать на что-то большее было бы просто безумием.

Совсем недавно, когда, казалось, все пришло в норму, Аолла стала ощущать приступы безотчетной тоски, словно чего-то важного не хватало в этой размеренной жизни. Креил сразу понял это и предложил жить раздельно, увеличив тем самым ее свободу, попытавшись скомпенсировать отсутствие полноценных отношений. Он сразу уточнил, что не собирается отказываться от встреч и всегда рад ее видеть, тем более, что квартира Аоллы находилась рядом, но считал необходимым раздельное проживание.

– Не знаю, Креил, – продолжила Аолла. – Как ты думаешь, отчего это?

– Наверное, все от того же – невозможности снять блоки. Я знаю, ты несколько раз пыталась это сделать, и не нужно себя мучать бессмысленными надеждами.

– Так неприятно чувствовать свою неполноценность. – Аолла положила в рот еще одну клубничину.

– Не мучай себя, тебе это вредно. – Креил с беспокойством посмотрел на нее. – Я уже объяснял и могу еще раз повторить, что всегда рад тебя видеть, но тебе нужна хотя бы иллюзия свободы. – Он хорошо понимал, что Аолла в своей болезни уже перешагнула рубеж, когда была готова лечь в постель с первым встречным, и его отказ мог сразу же спровоцировать ухудшение ее состояния. В глубине души Креил сильно привязался к ней за это время и дорожил их хрупкими отношениями. До объединения зон времени осталось меньше тридцати лет и, по сравнению с длиной его жизни, это был совсем крохотный отрезок, чтобы что-либо менять.

Еще через неделю ему все-таки удалось убедить Аоллу переехать, но они по-прежнему продолжали встречаться и проводили вместе времени ничуть не меньше, чем раньше. Обычно, после работы, Креил всегда старался вернуться домой к шестичасовому обезболиванию. Они ужинали у него дома на веранде, затем Аолла занималась муторной процедурой введения препаратов, поддерживающих его жизнь, а после его короткого сна часто возвращалась, проводя с ним весь вечер, а, иногда, и часть ночи. Несмотря на это Креил был прав: иллюзия свободы, как он выразился, восстановила нормальное развитие их отношений.

В этот день Аолла вернулась с работы чуть-чуть позже, договорившись, что обезболивание Креилу сделает Этель, и, войдя в свою квартиру, остолбенела: вся квартира утопала в цветах, аромат которых чувствовался даже в прихожей. Сердце рухнуло. Она стояла, не шевелясь, в коридоре, прекрасно чувствуя телепатему: мужчина, в золоте, в ореоле огня, и не решалась войти в гостиную. Строггорн сидел в кресле за журнальным столиком, они не виделись почти три года, и его появление было совершенно необъяснимым. Аолла все-таки вошла внутрь, прятаться было бессмысленно, он давно почувствовал ее.

– Чем обязана? – спросила она, садясь напротив.

– Мне нужно поговорить с тобой. – Строггорн смотрел своим обычным холодным взглядом серых пронзительных глаз, и у Аоллы перехватило дыхание. – Тебе плохо? – Сразу отреагировал он, вдруг поняв, что у нее темно в глазах и она не видит его.

– Сходи… за Креилом, пожалуйста, все равно я не смогу говорить с тобой. – Аолла откинулась на спинку кресла, сама не понимая, почему на его приход она реагирует так остро.

Строггорн вернулся буквально через минуту, Креил уже проснулся после обезболивания и тотчас пошел с ним. Креил встал перед Аоллой на колени, мягко отвел ее руки от лица и вгляделся в глаза, пытаясь понять причину такой реакции. Она быстро успокоилась.

– Чего она испугалась? – спросил Строггорн.

– Насилия, конечно, чего еще можно ждать от тебя?

– И ты считаешь, что она выздоровела? – задал вопрос Строггорн. – По крайней мере, если прочитать твое последнее медицинское заключение о ее состоянии, получается так.

– А какое ты имеешь право лезть в ее медицинскую карту? – Креил старался сдержать свой гнев.

– Никакого, но я влез. – Строггорн еще несколько минут молчал. – Так что, мне можно поговорить с тобой, Аолла?

– Наедине – нет, мне этого не вынести, а так – попробуй, если Креил тебя не смущает.

– Придется не смущаться. Я пришел поговорить по поводу твоего развода.

– Какого развода? – Аолла нахмурилась, но мужчины ощутили, как в ней сразу все дрогнуло.

– С Уш-ш-шем, конечно.

– Как это возможно? – Аолла бросила взгляд на Креила.

– Я был на Дорне, пока ты болела. Кто-то должен был заменить тебя там – для того, чтобы их помощь нам стала реальностью, нужно проделать огромную работу, – объяснил Строггорн.

– Каким образом ты был там? В скафандре? – Аолла не могла понять.

– Нет, я проходил регрессию в дорнский облик. Сейчас для меня это стало возможным.

– Понятно. Так что с разводом?

– Возможен, учитывая наличие у нас ребенка. Я отвез все необходимые документы, подтверждающие это. – Строггорн промолчал, что дополнительно пришлось предоставить свидетельство Лингана о длительности их связи.