Матильда решила вмешаться в разговор.

— Роско, я очень признательна, что ты вступился за меня, но не собираюсь быть причиной разногласий между мужем и женой. Не волнуйтесь, я не буду устраивать сцен. Но мне очень жаль, что придется уйти. Мне нравилось работать здесь.

Барбара обняла ее.

— Мне тоже жаль расставаться с тобой. Если бы знала, как Чарли прореагирует на твое выступление, я бы никогда не попросила тебя. Он ведь не возражал, чтобы ты работала в кухне…

— Что?! — Матильда изумленно уставилась на хозяйку. — Чарлз знал, что я…

— Конечно, знал. Иначе я и не могла бы принять тебя.

— Ясно, — протянула девушка. — В таком случае, я ухожу немедленно.

— Тильда, подожди! Ты можешь остаться, пока не найдешь новое место, — сказал ей Роско.

— Нет, спасибо, я ухожу сейчас.

— Не обижайся, Тильда, — попросила ее Барбара Макмагон. — Я выплачу тебе выходное пособие… скажем, в размере недельного жалованья.

Вечер Матильда провела в своем доме, яростно расхаживая из угла в угол и проклиная Чарлза Бэллистена не только за увольнение, но и за то, что посмел присматривать за ней. Затем она влезла с ногами на кровать и раскрыла местную газету на странице с вакансиями. На секунду ей пришла мысль наняться в эротический ночной клуб и танцевать у шеста, чтобы как следует досадить Чарлзу. Но таких заведений в городе не оказалось, а ездить в другой, где он не бывает, было бессмысленно…

Из состояния холодного бешенства ее вывел стук в кухонную дверь. Они договорились накануне с Рэнди, что он будет появляться именно через эту дверь и стучать, а не звонить.

— Как я рада тебя видеть! — воскликнула Матильда.

— Это заметно, — улыбнулся в ответ Рэнди. — Слушай, что случилось? Твоя подружка Сузан сказала, что ты больше не работаешь в «Барбар бургер». Я остался без ужина, — пошутил он, потом обеспокоенно добавил: — Она просила передать привет и сказать, что все скучают по тебе. Что произошло, Тильда?

На голубые глаза навернулись горькие слезы обиды.

— Меня уволили, — ответила Матильда.

— Господи, но почему?

— Так велел Чарлз.

Рэнди внимательно посмотрел на девушку.

— И Барбара уволила тебя просто потому, что он велел? В ее собственном заведении?

Она кивнула.

— Да, уволила. Хотя и выплатила выходное пособие. Роско сражался за меня как лев, но я не стала спорить.

— И ты собираешься позволить Чарлзу Бэллистену остаться безнаказанным за такое вмешательство в твою жизнь? «Барбар бургер» вполне приличное заведение. Что он имел против твоей работы там?

— Ничего. Как выяснилось, он дал Барбаре добро на мою работу там. Это мое дивное выступление привело к такому финалу. Ты же сам видел, в каком он был бешенстве.

— Да уж, видел. — Рэнди глянул голодными глазами на сандвич, лежащий на столе. — Ты ужинаешь?

— Вроде собиралась. Хочешь, приготовлю и тебе? И еще я сегодня купила упаковку пива. Будешь?

— Если не в гостиной, то с удовольствием.

Матильда пожала плечами.

— Ну хорошо, тогда пойдем в спальню.

— Я имел в виду, что предпочел бы поесть в кухне, — проворчал Рэнди.

Матильда вспыхнула.

— Хоть ты-то не злись на меня, ладно? Мне так сейчас нужна дружеская поддержка!

Он уселся за стол, налил в стаканы пива и задумчиво посмотрел на Матильду.

— Знаешь, мне как-то трудно представить, что у тебя совсем нет подруг.

— О, подруги, конечно, есть, но они все разъехались кто куда. Многие вышли замуж, лучшая подруга Валери работает в Далласе, а живет и того дальше. Так что сейчас я совсем одна.

— А Чарлз, он единственный твой родственник?

— Нет. — Она положила сандвич на тарелку и посмотрела на нетронутый стакан Рэнди. — Что, пиво не нравится?

— Нет, все отлично. — Он сделал глоток и одобрительно кивнул. — Так вот, в качестве друга спрошу тебя: что ты, Матильда Бэллистен, собираешься теперь делать?

— Искать другую работу, естественно, — пожала она плечами.

— А какова твоя квалификация?

— Я прилично окончила школу. В колледже училась два семестра.

— Значит, гамбургеры не твое истинное призвание?

— Нет, я изучала основы бизнеса и маркетинга. А в «Барбар бургер» пошла главным образом, чтобы разозлить Чарлза, — призналась она. — Но сработало это, оказывается, только когда он увидел, как я отплясываю на сцене.

— А до «Барбар бургер» ты где-то работала?

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что «Биомед фармасьютикал» объявляет набор сотрудников для местного филиала. Скоро в газете появится объявление об открывающихся вакансиях. В основном они рассчитаны на женщин. Так что у тебя есть шанс.

— А что надо делать? — оживилась Матильда.

— Налаживать контакты, выяснять спрос, расширять рынки сбыта. То есть маркетинг.

— И ты тоже этим занимаешься?

— Отчасти. — Он улыбнулся. — Жалованье не астрономическое, но много больше, чем в ресторане. Знаешь новое здание в центре города? Это там. Хорошая обстановка, всякие социальные льготы, неплохая столовая.

— Звучит заманчиво, — согласилась Матильда. — А тебя не будет смущать, что мы работаем рядом?

Рэнди весело хмыкнул.

— Не волнуйся. Здание достаточно большое, чтобы мы не сталкивались нос к носу каждые пять минут.

— Что ж, спасибо. Буду ждать объявления. Жаль только, что работа такая… респектабельная. — И она поделилась с ним своими фантазиями о танцах у шеста в секс-клубе.

Рэнди даже побледнел от возмущения.

— Черт побери, Тильда, если ты готова пойти на такое, чтобы разозлить троюродного брата, то что же между вами произошло?

— Эй, я же пошутила, — удивленно ответила Матильда. — К тому же меня вряд ли бы взяли. — Тут Рэнди вскочил и схватил ее за руку с такой силой, что она даже испугалась. — Отпусти меня, сейчас же!

Пальцы ослабили стальную хватку, но глаза холодно вглядывались в нее.

— Поверь мне, Тильда, если бы ты надела на просмотр тот же купальник, что вчера, тебя приняли бы в одно мгновение.

— Повторяю: я пошутила, — чуть ли не прошипела Матильда, яростно глядя в темные глаза Рэнди. — Ну и денек, черт побери, у меня выдался! Сперва уволили ни за что ни про что, а теперь ты едва не сломал мне руку за глупую шутку. — И прекрасные голубые глаза снова наполнились слезами.

Рэнди притянул ее к себе, прижал к груди, уткнулся губами в золотистые волосы.

— Ну-ну, Тильда, не плачь, пожалуйста, не плачь. — Он коротко, но горько засмеялся. — Ты отлично знаешь, как задеть побольнее. Мне почти жаль Чарлза.

Матильда тут же оттолкнула его, оторвала кусок бумажного полотенца, но Рэнди снова схватил ее и прижал к себе.

— Я знаю лучший способ осушить слезы, — прошептал он и начал слизывать их языком.

Матильда, вместо того чтобы возмутиться, тихо засмеялась.

— Так любила делать моя кошка, — пробормотала она и снова расплакалась.

На этот раз Рэнди уселся на стул, посадил ее к себе на колени и держал крепко-крепко, пока гроза не миновала.

— Прости, — уже успокоившись, но все еще всхлипывая, сказала Матильда. — Не надо было мне говорить про кошку.

— Как ее звали?

— Матильда, как и меня.

Рэнди усмехнулся.

— Значит, твои родственники разрешали тебе заводить любимцев?

— Да, — коротко ответила она и встала с его колен.

Рэнди тоже поднялся и спросил:

— Так как насчет обеда, который у нас не состоялся вчера? Может, завтра?

— О, Рэнди, да, пожалуйста! — загорелась Матильда. — И у меня есть предложение. Давай пойдем в «Барбар бургер».

— Хочешь показать всем, что, несмотря на увольнение, не утратила присутствия духа и полна бодрости и энергии? — суховато спросил он.

— Точно! — подтвердила она. — Но если хочешь, пойдем в любое другое место.

— Брось, Тильда, — усмехнулся Фрейзер. — Не пытайся прикидываться робкой овечкой, тебе это все равно не удастся.

— Спасибо. — Матильда захлопала в ладоши и благодарно чмокнула его в щеку.