И такая обреченность была в его взгляде... Я посмотрела на Макса, потом на фреев, потом на моих наложников. Черт побери... Значит, предупреждение тогда получила все-таки я. Если я сейчас не приму его, как наложника - я фактически отправлю его на смерть с его точки зрения. Если приму - перейду дорогу санга-ре. Чем это грозило мне и моим людям? Если она настолько помешана на обладании Финаром, то это может доставить определенные проблемы. Вряд ли она решиться на покушение, но вот по-мелкому пакостить - начнет. Ну как, по-мелкому... Сделает все, чтобы мне досадить, скажем так. Ну так с сангами я заигрывать и не собиралась. Особенно после того, как увидела, во что превращается север. Так что...

- Госпожа... - коротко сказал Илир полным боли голосом.

Мда... Вот и ещё одна причина для отказа. Страх крылатого перед повторением Кровавой ночи, которую устроила ТА санга-ра. Нет, проще отказать, чем взвалить на себя ещё и эти проблемы. Но понятия "проще" и "лучше" не всегда подразумевают под собой одно и то же решение. Но что мне делать? "Так, соберись, ты госпожа или нет?" - прикрикнула я на себя и сразу стало полегче. А вот и выход из положения.

- Финар, ещё недавно ты не хотел становиться ничьим наложником. Возможно, тебе стоит отдохнуть немного после пережитого и через пару дней мы вновь вернемся к этому разговору, - мягко и спокойно сказала я. - Если боишься за свою жизнь, можешь пожить пока у нас на правах гостя.

Я посмотрела на Макса и он кивнул, соглашаясь с моим решением. Опустив взгляд в пол, Финар сказал:

- Да, госпожа. Как скажете.

Мы с присутствующими переглянулись. Похоже, решить эту проблему будет довольно сложно.

Фреи высказали желание поговорить с Финаром без свидетелей и попросили разрешение провести этот разговор в той комнате, которую мы предоставим для Финара. Ни Макс, ни я против не были и поэтому Данер, Финар и фреи ушли вместе.

Когда в кабинете остались все свои, я сказала Максу:

- Зови наложниц. Будем решать, что делать дальше. У меня что-то ум за разум заходит от всей этой ситуации.

Макс лишь улыбнулся и сказал:

- Иди спать. Завтра утром им все расскажешь. Ты просто устала и все. Целый день в такой круговерти и я уже не выдержу.

Я вздохнула тяжело и сказала:

- Макс, прости. Вместо того, чтобы сделать тебе нормальный подарок на день рождения я чуть не завела себе ещё одного наложника и, кажется, добавила головной боли всем нам.

Макс лишь поцеловал меня и ответил:

- Ну не завела же. Не бери в голову, я же знаю, почему ты была готова его принять. К тому же, к нему я уж точно ревновать не буду. Главное, что вы с братом нашли общий язык да наша гвардия пополнилась неслабыми бойцами и приличными магами. Давай, детям спать пора.

Я улыбнулась.

- А ты?

- А я пойду развлекать гостей. Все-таки это мое день рождения, как-никак. И мне полагается быть в центре внимания. А вот когда у тебя будет день рождения, я первым напомню тебе о том, ради чего все здесь соберуться. Он у тебя через сколько?

Я застонала.

- А мой день рождения нельзя никак отметить в тесном кругу семьи?

Макс крепко обнял меня и сказал:

- Нельзя. Госпожа имения это не просто жена дворянина. Готовься. А теперь быстро в спальню.

И улыбнулась и посмотрела на наложников. Зайр усиленно делал вид, что рассматривает стену, а Илир задумался так глубоко, что не замечал ничего вокруг.

- Иду.

***

Утром, до завтрака, я спустилась вниз вместе с наложниками к наложницам, которые уже ожидали остальных в гостиной. И вид у этой парочки был такой, что я сразу поняла: либо я рассказываю все, что происходило за закрытыми дверями кабинета Макса вчера вечером, либо на меня обидятся всерьез и надолго. А я предлагала Максу сразу устроить совещание. Так нет же...

- Финара похитили, он сбежал от своих мучителей и попросил у меня защиты. Хотел стать моим наложником. Я не сказала ни да, ни нет, - коротко сказала я, поправляя домашнюю вайну и присаживаясь на диван. - И да, он некоторое время погостит у нас. Он боится, что Алейра вновь может попытаться похитить его.

Наложницы переглянулись, задумались, вновь переглянулись и потом вздохнули.

- Любишь ты играть с огнем, госпожа. Ох любишь, - сказала Лари, дернув ушами. - Интересно, как отреагируют местные на появление Финара в нашем доме?

Я лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Да, разговоры начнутся. Но мне как-то к этому не привыкать.

- Я бы больше беспокоилась о том, чем это может грозить нам. И пока я не стала бы говорить о том, что это однозначно дело рук Алейры эн-Минары, - задумчиво сказала эльфийка. - Возможно, кто-то хочет, чтобы это выглядело именно таким образом. Слишком много неоднозначного.

Я кивнула, обозначая то, что поняла её и сказала:

- Я понимаю это. Будем надеятся на скорейшее завершение расследования фреев. Возможно, оно даст нам более полную картину поизошедшего.

Наложницы быстро надевают на свои лица маски глупеньких красавиц, которые привыкли носить при каждом выходе на люди, а я оборачиваюсь и вижу спускающегося со второго этажа Финара, одетого в тот костюм, в котором я увидела его в первый раз. Этот костюм и ещё некоторые вещи нашего гостя привезли слуги по приказу Данера рано утром из его лавки. Взаимные приветственные поклоны, нейтральный разговор о предстоящем втором дне турнира до появления Макса и Майры, которая известила нас о том, что завтрак подан. Мда. Попытаемся изобразить обыкновенную дворянскую семью? Хотя бы на пару ближайших дней, пока Финар гостит у нас? Буду надеятся, что все же дней, а не нирм. Буду очень на это надеятся.

Холодный ветер с мокрым снегом шел с самого утра, мокрой и холодной пеленой укрыв всю крепость. В такие дни упор делался на магическое наблюжение - и сил уходило значительно больше. Не потому, что в обычные дни маг-защитник халтурил, а потому что наблюдение, даже с помощью магии, в такие дни было довольно затруднено. Хорошо, что уртвары так же, как и трайры, не любили такую погоду. Очень хорошо. Да и не рискнет сейчас никто нападать на них. Перемирие, о котором договорились Государь и новый Алар-раган, все еще действовало. Вот потом, когда уртвары залижут раны, то вновь попытаются отобрать Арнер... Но это будет потом. А пока это "потом" не стало "сейчас", они должны не только продержаться, но и укрепится. Это шанс их семьи на собственную землю.

Трайры - хорошие союзники. Но плохие враги. Хорошо, что эльфы-изгнанники пришли на земли, которые изначально принадлежали энторцам, а не трайрам. Хорошо, что это произошло на пятьсот лет раньше, чем Государство начало расширяться на юг и на три четверти тысячелетия раньше, чем они заключили союз с фреями. Плохо пришлось бы эльфам, если бы они ушли с родины на тысячу лет позже. Хорошо, что их семьи пришли сюда сразу, как их Видящая почувствовала возможность силового разрешения конфликта в рядах долгоживущих, начавшегося сразу после Ритуала. Эльрендара, мать последнего воплощения Творца, Великая княгиня, запретила эльфам своей семьи участвовать в освобождении своего сына. Все посчитали, что она сдалась, сошла с ума.

Правда, когда Творец ушел из мира и забрал с собой всех, кто пытался спасти его, также и свою мать, а её семья стала единственной, сохранившей лучших бойцов и магов, многие задумались. До открытых обвинений дело не дошло, но то, что между некогда единым народом эльфов мог произойти второй раскол за неполные полторы тысячи лет - было понятно. Но покидать родину... Лишиться всего и начать все заново... Это было бы слишком тяжело для многих. Поэтому нелегкое решение о переселении на большой континент и было принято лишь спустя тысячу лет после Ритуала. Теперь же, спустя пять тысяч лет, эльфы впервые задумались о том, чтобы не просто сохранить существующее положение вещей - но ещё и улучшить его. Эльфам нужна была земля. А у трайров её брать было... опасно.