И когда Государь предложил им стать союзниками в войне с уртварами - князья согласились практически не раздумывая. Условием было то, что эльфы и трайры вместе обороняют захваченную крепость, а в последующем на берегу моря, в том месте, откуда происходила высадка - будет основан эльфийский город. Что же... Крепость они взяли, а вот с основанием города придется подождать до настоящей весны. Магия леса слаба зимой, как никогда. И она, как никакая другая магия, требует хорошей и качественной подготовки...
Ранней весной внутренний дворик был особенно красив. Темный камень расчищенных дорожек как будто рисует сложный узор по великолепию малого сада, газоны и кусты которого покрыты молодой, только распускающейся листвой. Первые ранние цветы уже расцвели, подставляя свои нежные лепестки яркому весеннему солнцу. Прекрасно и сказочно. Для Столицы такая погода в конце зимы скорее исключение из правил, чем норма. Обычно здесь сыро, промозгло и слякотно, а не солнечно, ярко и празднично. Перемены... Даже погоды они коснулись. О них уже знают все, кто помнит прошлое, комета-предвестница постаралась. Государь стоял у окна в ожидании послов и вспоминал мир железных машин, движущихся без помощи магии в пустоте открытого космоса и войну, которая уничтожала целые планеты. Раньше он считал такие сны просто дивной шуткой своего воображения. Раньше, до разговора с Алар-раганом, во время своего плена.
- Государь, они прибыли.
- Хорошо, зови, - оторвав взгляд от окна, сказал он и подошел к письменному столу.
Государь ещё успел посмотреть на два странного вида стула, заменявших сейчас кресла перед столом перед тем, как увидел входящих в кабинет послов Альера. Да... Наложник Анны Андерис рядом с этими двумя крылатыми смотрелся бы воробьем рядом с соколами. Темный и Светлая, как и положено, в традиционных шароварах из тонкой и в то же время очень теплой ткани, расшитой золотом и серебром, в кофтах без рукавов, сшитых из трех вертикальных полос ткани, препоясаны широкими плетеными поясами. Обручи на головах больше походили на венцы древних энторских царей, широкие браслеты были больше похожи на наручи. Жезл на поясе у Светлой был обманчиво-безопасным, а вот полуторный клинок Темного в ножнах на спине между крыльями - предостерегающе-хищным. Такими же разными были и сами альерионы. Смуглый, почти черный, с длинной косой иссиня-черных волос, высокий и поджарый Темный. Аура силы и агрессии окружала его почти ощутимым коконом. Беловолосая и белокожая, невысокая и изящная, Светлая казалась олицетворением спокойствия и умиротворения. Созидание и разрушение, идущие рядом от начала жизни и до её конца. Интересно, Серые крылатые, олицетворяющие равновесие, действительно существуют? Или это легенда?
- Я приветствую вас в Государстве, посланники Альера, - Государь впервые поклонился кому-то, как равный равным. - Что привело вас к нам? И могу ли я оказать вам помощь?
- Благодарим за то, что так быстро нашли возможность встретиться с нами, - сказал Темный, отвечая на поклон таким же. - Повод, по которому мы посетили твою вотчину, нельзя назвать приятным. Нас беспокоит судьба нашего соотечественника, Илириэля Светлого. Не так давно он пропал, а спустя время от купцов мы услышали о том, что кого-то похожего вроде бы видели у вас. Возможно, это лишь слухи, но мы решили все же проверить их.
Государь кивнул. Альерионы были загадкой для всех. Их было очень мало, захватить хоть одного из них было практически нереально, жили они на острове, который и найти-то было трудно. Да и все страны мира прекрасно помнили Кровавую ночь, которую устроили крылатые после похищения пары своих соотечественников уртварами. Те больше сотни лет и носа не показывали со своих земель. Трайры как раз успели оправиться от почти поголовного истребления эмпов. Можно сказать, крылатые очень помогли тогда Государству. Вот только не устроют ли они новую Кровавую ночь в Государстве из-за наложника Анны Андерис? Вот же талант у этой трайры: собирать на себя, как на губку, все возможные неприятности. Стоило ей показаться в Фар-Руне - как его захватили уртвары. Стоило поселиться в имении - его осадили уртвары. Стоило оказаться в Столице - и тут же пришлось спасать самого Государя. Казалось бы, купить рабов на рынке и сделать их наложниками. Ведь сколькие так поступают и ничего. А вот ей и тут не повезло. Сначала этот отряд орков, пытающийся незаметно пересечь всё Государство вслед за младшим её наложником, а теперь крылатые... Да уж... Везет его спасительнице и будущей Наставнице наследника, везет. А ведь обещанные кометой перемены тоже она принесет...
- Думаю, я понимаю, о ком вы. Анна Андерис, одна из дворянок, недавно выкупила на рынке рабов двоих невольников и сделала их своими наложниками, - подбирая слова так, чтобы они сами сделали выводы, сказал Государь.
Крылатые переглянулись. Жаль, что нельзя попытаться прочесть их эмоции. Альерионы очень хорошо контролируют себя не только внешне и пробить их природную защиту в принципе он бы смог, но это было бы очень невежливо. Спустя секунду Светлая сказала:
- Вы хотите сказать, что одним из невольников был Илириэль Светлый?
- Полным именем он не пользуется, так что не могу быть полностью уверен. Но он явно ваш соплеменник.
- И зная о последствиях Кровавой ночи вы не вмешались в происходящее? - удивленно сказал Темный.
Вмешаться? М... Эта мысль даже не посещала Государя. Да и о Кровавой ночи он вспомнил, лишь увидев это посольство. Ведь отношение этого крылатого к своей госпоже, точно также, как и отношение её к нему, не вызывало никаких тревог. С чего ему вмешиваться?
- Ну, если уж и проводить параллели между той ситуацией и этой, то можно найти много различий, - спокойно сказал Государь, указывая на стулья и продолжая: - Присаживайтесь, сейчас я поясню вам, какие именно.
- О несравненная моя госпожа, нежности твоей кожи позавидуют даже лепестки Утренней звезды (прим. цветок). Позволь мне, недостойному лицезреть твой лик, прикоснуться к твоим ногам дабы снять усталость после волнений этого долгого дня.
Мудрейшая слегка улыбнулась и еле заметным кивком разрешила своему любимому наложнику приблизиться. Оба мужа сейчас были в отъезде, один инспектировал крепости на южной границе, другой отправился продлевать торговый договор с шарнами. Понятное дело, что каждого из них сопровождала одна из её советниц, которые присматривали за всем и в случае чего были готовы сгладить острые углы. Но нельзя же мужчинам вообще не поручать ничего серьезного, как делают некоторые из дочерей Сестер. Они же в конец расслабятся и через пару поколений даже оружие перестанут в руки брать. И что, ещё и это на себя взваливать?
А Элиас неплохо делает массаж ступней. Почти также хорошо, как и говорит. Иногда, конечно, у него бывают проколы и повторения, но не часто, не часто... М... как хорошо-то...
Дверь в покои с шумом распахнулась, придворные музыканты в специальной нише с испугом замерли, забыв обо всем. "Кому-то непоздоровиться..." - подумала Мудрейшая, унимая раздражение и открывая глаза. Элиас массаж не прекратил, что её порадовало.
- Прошу меня простить, Мудрейшая, но у меня для тебя срочная информация. Очень срочная, - протараторила Анаис эн-Санар, начисто забыв о нормах приличия.
Мудрейшая слегка опешила. Такое поведение не было характерно для её сестры. Совершенно. Значит, случилось что-то экстраординарное.
- Оставьте нас, - ровным голосом сказала глава Круга Сестер и Элиас тут же прекратил массаж, поднялся, низко поклонился и вышел вслед за музыкантами и слугами.
Мудрейшая проверила защиту от прослушивания и, для надежности, поставила еще один щит. И лишь потом сказала чуть раздраженным голосом:
- Что случилось, сестра, я тебя не узнаю.
- О, когда ты услышишь мою новость, ты тоже перестанешь быть сама собой. Помнишь, ты дала мне даты рождения четы Андерис, которые стали управляющими имения на севере Государства?
