После долгих затяжных сражений игривая весна все-таки победила суровую зиму и вступила в свои права. Мда... еще немного - и буду изъясняться совсем как санга какая-то. Или благородная эльфийка из древнего дома. Ну, с кем поведешься, как говорится, от того и наберешься.

Я с удовольствием проводила большую часть светлого времени суток в саду при нашей городской усадьбе. Даже несмотря на то, что больше сидела и полулежала, чем ходила. Данер все же нанял нам плотника-краснодревщика и тот смастерил для меня кресло-качалку, а потом и беседку в темпе вальса соорудил. Ниона и Илир превратили этот уголок сада в настоящее чудо, за пару дней заставив вырасти кусты и небольшие деревья, рассадив в чудном порядке первые весенние цветы и многолетние травы так, что они покрыли клумбы вдоль дорожек пестрым ярким и необычайно нежным ковром.

Причем все эти растения были местными. Некоторые - с горных вершин, некоторые - с заболоченных низин, с холмов и оврагов. Илир единственный из нас, кто продолжал выбираться за город во время полетов, приносил Нионе с каждого полета по три-четыре кустика или жменьку семян. А эльфийка уже сама сортировала их по ей одной ведомой классификации, подготавливала почву и рассаживала в нужном порядке. От обычного трайрского сада, уничтоженного войной, не осталось и следа. Горки из камней, ручеек и несколько мелких водоемов, холмики и большие плоские клумбы - здесь было все. Приглашенный Данером каменщик замостил несколько пересекающихся извилистых дорожек, по которым было бы удобно гулять в любое время года. На очереди у плотника была большая беседка для обедов с удобными стульями и небольшой мостик через рукотворный пруд. На полушуточный вопрос Макса о том, что делать с этим великолепием в случае осады, Ниона лишь пожала плечами и ответила также полушутя: "Ловушки строить".

И пока Ниона с Илиром приводили в порядок сад, Зайр и Лари на пару создавали амулет, который позволил бы Лиаму участвовать вместе с нами в тренировках. Причем подошли к этому делу со всей ответственностью, даже при создании металлической основы для браслета присутствовали, специально выбирая лучший день для такой работы. Я к ним даже не приближалась, прекрасно понимая, что в подобного рода вещах вообще ничего не понимаю.

Но сегодня я не вышла в сад, а вместе с Максом встречала гостей почти по всем правилам гостеприимства. Потому как на деловой прием к нам попросился ни абы кто, а сам управляющий Харш-Нарским филиалом банковской сети "Хуфур и сыновья", господин Холир Хуфур. Гном, значит. Один из правящей семьи этого странного клана гномов. Почему странного? Да потому что гномы всегда подозрительно относились к измененным расам и старались не покидать гор своей прародины. Не, бывали случаи, когда пара отдельных гномов уходила из гор и начинала жить среди других рас. Изгои. Но чтобы целый клан... И ведь в справочниках не вычитаешь, что у них там случилось, что они решили перебраться под крылышко к Государю и заняться банковской деятельностью. Кстати, здесь ты платишь банкам за хранение своих денег, а не наоборот. Потому как банки если и дают в долг, то только из своих денег и только тем, кому доверяют. Никаких повышенных процентов за риски. Никакой платы за использование их денег. "Мы не зарабатываем на чужом несчастье". И точка. Не, ростовщики в Государстве тоже есть, конечно. Вот только обращались к ним те, кому отказали гномы.

Но о чем управляющий филиалом в Харш-Наре хочет поговорить с нами? Причем именно с нами обоими, и со мной, и с Максом. Об открытии филиала? Так об этом он еще до моего дня рождения с управляющим Харш-Наром договорился. И гномы уже заканчивали ремонт здания. Вот же трудолюбивый народ, поражаюсь им. Так быстро и так качественно строить могут только они. Но если не о филиале, то о чем? Сейчас узнаем.

Ну что... Гном - как гном. Не диснеевский, ближе к дварфам-гномам Толкиена. Правда, борода без всяких косичек и копны волос на голове тоже нет. Одет в брюки и длинный кафтан, не застегнутый, чтобы был виден богато украшенный камзол, высокие сапоги. В руках - тубус для документов. И все так и кричало о богатстве и статусе этого гнома. Дорогая ткань, вышивка золотом и серебром, пуговицы, украшенные драгоценными камнями. Даже тубус и тот был шикарен: тисненая кожа, сложный геометрический узор, тонкая чеканка пряжки. И при этом наряд не был кричаще-вычурным, безвкусным и аляповатым. Думаю, что коляска, на которой он приехал, была такой же. Интересно посмотреть на охрану, которая его сопровождает. Не потому, что сомневаюсь в сохранности его жизни из-за количества драгоценностей на нем. А потому, что хочется увидеть, какие именно доспехи и оружие гномы, не стесненные в средствах, предпочитают.

Приветственные поклоны, стандартные фразы. И мы втроем неспешно переходим в гостиную. В которой, для разнообразия, нет ни наложников, ни наложниц. Встреча-то все-таки деловая. Да, о делах принято говорить в кабинетах, но своим письмом гном невольно (или специально) задал нам непростую задачку. Принять его в кабинете Макса? Но второе кресло за стол не поставишь и мне придется сидеть перед письменным столом напротив гостя. А Макс получится главным. Да и мне неудобно будет. Второе кресло за стол не поместится. Да и я при моих размерах там тоже не особо комфортно буду себя чувствовать. Меня усадить в кресло Макса а его - за мной или напротив гостя? Тогда я получусь главной, да еще и не в своем кабинете. Принять его в моем кабинете - это вообще сразу сказать, что я в доме хозяйка и муж мой подкаблучник. На севере Государства это вполне приемлемый вариант. Но Макс такого отношения не заслужил. Показать, что в этом доме только слово Макса что-то решает? Этого уже не хотел сам Макс. Поэтому местом проведения деловой встречи была выбрана гостиная без присутствия слуг и наложников с наложницами.

***

Итак, гостиная. Я - на диване, потому что удобнее всего мне именно там. Макс - в кресле. Гном сел на диван, напротив меня и, получается, по правую руку от Макса. Кстати, пикантная особенность: считать эмоции гнома мне не удалось. Равнодушное спокойствие, которое декадами окружало Илира и теперь вот появилось у Зайра. Жаль, конечно, хотелось бы знать, что именно чувствует незнакомый мне сотворенный на деловой встрече, но так даже лучше. Не буду отвлекаться от дела. Кстати, о нем.

- В своем письме, господин Холир, вы просили о деловой встречи с нами, - начал Макс после минутного молчания. - Но не указали тему визита. Признаюсь, вы заинтриговали нас.

Гном неторопливо кивнул и сказал, поглаживая тубус на своих коленях:

- Дело в том, что наш клан, Хуфур, заинтересован не только в открытии банка на территории вашего имения. Северные горы богаты минералами и рудами, как вам известно. Но сейчас все рудники, работавшие до войны с уртварами, закрыты. Семья, которая владела патентом на разработку этих месторождений, не намерена продолжать их эксплуатацию.

Гном сделал паузу, посмотрев на Макса. Тот лишь кивнул, но гному явно требовалась более развернутая реакция, поскольку он по-прежнему молчал.

- Эта ситуация мне и самому неприятна, - решил все же дать пояснения гному Макс. - Признаюсь, я надеялся на скорейшее восстановление всего цикла выплавки металлов, даже подумывал о том, чтобы выкупить патент на разработку месторождений у прежних владельцев. Но, по некоторым причинам, эту идею пришлось отложить на более поздний срок.

Гном вновь кивнул. У них кивки - неотъемлемая часть этикета при общении или это особенность господина Холира? Открыв тубус, наш гость достал оттуда пару листов бумаги и передал их Максу. Я с интересом следила за происходящим. Учитывая сказанное моим мужем... Они что, выкупили права на разработку? Макс, просмотрев бумаги, передал их мне. Да, так и есть. Право на добычу руды и её обработку. А также право на разработку залежей минералов. И их обработку, естественно. Молодцы, гномы. Чем это нам грозит? Да вроде бы ничем. Или я чего-то не знаю.