Десяток толстых лиан в мгновение ока выросли из земли прямо под ногами мага и за секунду обвили его с ног до головы, одновременно разветвляясь и переплетаясь боковыми, более тонкими лианами между собой. Так, не забывать о мечниках. Э... А где они? О, и маг в коконе из лиан пропал. Не поняла.

***

- Мне надоело то, что ты пытаешься убить моих духов-бойцов, - буквально прошипел эльф, оказавшись почему-то рядом со мной. - Неужели непонятно, что именно поэтому я и не дал тебе в руки настоящего оружия?

Я обернулась на голос эльфа и поняла, что он снова сменил декорации. Тот же зал, в котором он мне первый раз объяснял, что он теперь главный. Красивый зал, что могу сказать. Ажурные резные стены, стрельчатые арки и окна без остекления. Красиво. По-эльфийски.

- Если бы и у них тоже было тренировочное оружие, я бы не пыталась их убить по-настоящему, - спокойно сказала я, глядя ему прямо в глаза. - Я всего лишь борюсь за свою жизнь, вот и всё.

- За какую жизнь?! - гаркнул он, выходя из себя. - Звёзды светлые, с чего ты решила, что мои духи будут тебя убивать? Даже когда мы всерьёз выясняем отношения с другими магами духа, то никогда не убиваем духов друг друга. Достаточно тяжело ранить или лишить сознания. Как можно было решить, что бой магов духа заканчивается смертью его духов-бойцов? Зачем? Вот объясни, зачем уничтожать то, что после победы станет твоим, а? Ты из ума совсем выжила или у тебя его никогда и не было?

Я лишь спокойно пожала плечами и ответила:

- А откуда я могу знать такие тонкости ваших отношений с другими магами духа? Я же самоучка. Когда я начинала сражаться духом, речь шла о выживании. Либо меня убьют сразу, либо меня пленят для того, чтобы убить чуть попозже. Что я должна была подумать, увидев в руках твоих духов настоящее боевое оружие? Стань на моё место, эльф, и посмотри на ситуацию моими глазами.

- Ты мне еще предложи посочувствовать тебе, - скривившись, сказал эльф и отошел от меня к креслу, стоящему у стены на небольшом возвышении. - Запомни раз и навсегда: убьешь моего бойца во время тренировки - окажешься запертой в комнате со змеями на целую декаду. Поняла? - и, не дожидаясь моего ответа, тут же спросил: - Кстати, а кто научил тебя этому заклинанию?

Да ну что у него за манера разговор вести? Я не успеваю за скачками его мыслей. Только что совсем о другом разговаривали. Или он это специально делает? Выводит из равновесия, не дает придумать нормальную отмазку, смотрит на первую реакцию на слова? Всё возможно. Так, а вот вопрос он мне задал очень интересный. Почему его именно это интересует?

- Почему это важно для тебя? - спокойно спросила я.

- Ты забываешься, дух, - холодно сказал эльф и я упала на колени от дикой боли в ногах. - Вопросы здесь задаю я. Кто тебя научил этому заклинанию?

Блин, сволочь остроухая. Ладно... Что мне ему сказать? Правду? Да сейчас. Я ему не сломленный дух-прислужник. Он пленил меня, да. Но я не обещала ему быть послушной девочкой. В конце-концов, если ему так хочется видеть меня послушной - пусть постарается хорошенько, потратит своё драгоценное время на это. Не хочет, лень ему. Или не лень? Или дело в чём-то другом?

- Да нет, эльф, - ответила я ему, перебарывая боль и поднимаясь с колен. - Это ты забываешься. Ты всего лишь пленил меня. А для того, чтобы приказывать, надо совершить нечто большее. Ты, как и уртвары, идешь самым простым путем и начинаешь причинять боль для того, чтобы добиться своего. Но получаешь в итоге лишь тень того, прежнего духа. Да, ты можешь и со мной поступить также. Я не могу тебе помешать сделать подобное. И я также стану лишь своей тенью. Вот только зачем? Неужели так трудно просто объяснить, почему это важно для тебя? Неужели тяжело просто договориться? Что тебе мешает увидеть преимущества добровольной службы тебе любого духа? Твоя хваленая эльфийская гордыня?

- Моя гордыня?! - тихо прошипел эльф, медленно поднимаясь с кресла. - О нет, дух. Я прекрасно понимаю, что тот, кто стал духом-бойцом добровольно лучше десятка тех, кого я пленил и заставил. Но вы, падшие, недостойны этого. Вы, предавшие своего Творца, можете стать только смазкой для мечей настоящих духов-воинов. Как у тебя только язык поворачивается говорить о моей гордыне. Ведь это вы, падшие, слушая свою гордыню, создали Ритуал лишения силы. Вам было мало силы, которую вы получали благодаря Ритуалу. Вы захотели использовать воплощение в качестве жертвы. Из-за вас этот мир лишился Источников магии. И после этого ты хочешь, чтобы я относился к духам падших с уважением? Никогда. Слышишь? Я никогда не стану относится к вам, как к прочим сотворенным этого мира. Вы не заслуживаете этого. В последний раз спрашиваю, кто тебя научил этому заклинанию? Кто из ныне живущих обладает настолько тесной связью со стихиями и смог работать с плетениями одновременно?

Э... Что? Я, ни разу не стихийник, применила своим духом наполовину стихийное заклинание? А чего я удивляюсь? Я ведь в обычной жизни ни разу не маг. Вообще не маг. Плетения и стихии мне недоступны в равной силе. Как и нормальные спарринги на клинках, будем честными. А здесь выделываю такое, от чего вон бедный эльф чуть с ума не сошел. Но постойте. Государь, хоть и маг, но он, как и большинство трайров, использует магию, сплетая каркасы заклинаний из магической силы. Зачем ему хранить знания о таких вот экзотических видах плетений? Я туплю. Для того, чтобы уметь в случае чего противостоять им, конечно. Да и не факт, что его внук или правнук не смогут работать со стихиями. Но почему эльфа настолько взволновало то, что я могу знать сотворенного, который обладает таким специфическим талантом? А я откуда могу знать?!

- Я объясню тебе, только попытайся дослушать, не перебивая, - сказала я спокойно, поняв, как я смогу и удовлетворить интерес эльфа, и не рассказать лишнего.

Дождавшись, пока эльф фыркнет вместо ответа, но всё же сядет на свой стул-трон, я продолжила:

- Меня не обучали этому заклинанию. Я не видела своими глазами, как оно создается в материальном мире. Так что если кто-то и может одновременно работать со стихиями и сплетать каркасы заклинаний, то мне этот уникум не известен.

Я видела, что эльф не поверил ни одному моему слову, но перебивать не стал, давая возможность закончить мысль.

- Мне передали знания об этом заклинании и о многих других с помощью особого заклинания, наверное, я не знаю. Все заклинания, которые я использую, я узнала именно так.

Эльф хмыкнул, теперь уже задумчиво.

- Теперь понятно отсутствие логики в твоем магическом бое. Да, иногда ты правильно применяешь магию и сталь, но по большей части ты делаешь откровенную глупость. Теперь мне всё ясно. Ты абсолютно бесполезна для меня. Пошла ввон.

И снова я оказалась в своей родной комнате разума-памяти. Отлично. Появился ещё один повод для размышлений.

И всё же странные разумные, эти эльфы. Сам говорил, что у меня запас магической силы с гулькин нос, что я вообще эмпа, а не маг духа, а теперь заявляет, что я ему бесполезна. Ну так он меня ж пленил не потому, что я отменный боец, а потому что... А почему, собственно? Мог бы не пленить, а сразу убить. Всё, поняла. Если бы он меня сразу убил бы, то моё тело бы умерло тоже. И тогда бы не родилось новое воплощение Творца. Вот тогда на эльфов бы точно ополчились все в этом мире. Так что основной цели он добился. Моим телом сейчас управляет его дух-прислужник. Или даже дух-боец. Хотя я бы на его месте бойцом не рисковала бы. Вышлют ещё на звездную дорогу без права возвращения в тело и всё. Благо, в нашей семье аж трое духов-хранителей, которые теоретически с сохранностью моего тела справятся лучше, чем его духи.