Лиар переглянулся со своей женой и медленно ответил:

- Не думаю, что такой турнир вообще возможен. Из-за природы эмповской силы.

- Ну почему же, - возразила я ему. - Ведь есть щиты от воздействия эмпов. Их знают уртвары, да и многие маги, я уверена, в курсе. А учится проламывать такие щиты - только во взаимодействии на защищенного. Да и обычным разумным будет интересно посмотреть на это. Опять же, видя действие силы эмпов воочию, они перестанут бояться нашего дара.

- Так все-таки слухи о том, что вы, госпожа Анна, собираетесь открывать школу эмпов, правда? - спросил меня маг-защитник Харш-Нара.

Я чуть повернулась, рассматривая вновь пришедших. Маг-защитник и боевой маг, Итор Юрсен и Майдж Карненс. Ну конечно, снова вдвоем. Так... Надо что-то ответить, пожалуй.

- Ну, школа эмпов - это громко сказано. Да и пока мне просто не до организации чего-то подобного, - сказала я, улыбаясь. - Пока не восстановлена хотя бы обороноспособность имения. Ведь, узнав о такой школе, уртвары тут же попытаются уничтожить её, не считаясь с потерями и наплевав на перемирие.

- О да, этот фактор забывать не стоит, вы правы, госпожа Анна. А вот и финальный поединок.

Я улыбнулась, внимательно наблюдая за ристалищем. Значит, Айренел уже начал распускать слухи? Что же, пусть им будет хуже.

После небольшого перерыва с легким перекусом, даже без накрытого стола, начался турнир воинов-магов. Так... а участвующих в турнире - кот наплакал. И сами они талантами не блещут. Не зрелище, а одно расстройство. Краткие магические баталии, а следом - схватки на холодном оружие. В основном - щит-меч. Иногда - полутор. И всего одна спарка. Уровень владения магией чуть ниже, чем у тех, кто участвовал в турнире магов, уровень владения оружием гораздо хуже любого воина. Мда, никак не универсальные бойцы. А чего я хотела? Нормальные воины-маги выходят только из Академии, а оттуда все выпускники получают назначение сначала в приграничные крепости или на военные суда. Здесь - не мастера, здесь - безработные недоучки.

Макс тоже не впечатлился. Однако, вздохнув, сказал:

- Придется победителя все же брать на работу. Обещал. Вряд ли в гвардию, уровень не тот, но в какой-то из замков однозначно. Но если за год уровень не подтянет, будем прощаться. Печальное зрелище.

Зайр лишь фыркнул, Ниона тяжело вздохнула, Лари просто промолчала, как и Илир. Турнир закончился быстро, мы уже спускались, как из толпы к там вынырнула массивная фигура в плаще и, замерев перед нашим эскортом, сказала:

- Госпожа Анна, это Чаррес. Мне нужно поговорить с вами.

Сердце забилось чуть чаще, я посмотрела на Макса, тот - на фигуру и потом на Зайра. Полуорк кивком подтвердил, что это действительно его дядя.

- Пропустите, - спокойно сказал мой муж гвардейцам и те расступились, давая пройти Чарресу.

Тот лишь кивнул и сделал два шага вперед. Макс тут же поставил вокруг нас щит, чтобы никто не смог увидеть и услышать нас. Нас - это меня, Макса, наложниц, наложников и самого орка. Чаррес вновь кивнул и откинул капюшон.

- Наши Старейшины приняли решение. Учитывая реальную роль Зайра при тебе, госпожа, они не нашли бесчестия в ваших отношениях. Также, учитывая все произошедшее с моим племянником, его признали воином со всеми вытекающими последствиями. Отныне он совершеннолетний и может сам принимать решения. И, учитывая его желание, высказанное ранее, он волен оставаться твоим наложником до тех пор, пока это необходимо.

Я с облегчением вздохнула. А Зайр и обрадовался, и насторожился одновременно. Странно...

- Я рада, что ситуация прояснилась, - сказала я. - Как я уже говорила ранее, я отпущу Зайра по первому же его требованию.

- Рад это слышать. Госпожа Анна, я бы хотел поговорить с Зайром наедине, если это возможно. Не более получаса.

Я посмотрела на полуорка. Он кивнул и улыбнулся.

- Опять же, если вы дадите свое слово, Чаррес, что в вашем присутствии с ним ничего не случится.

- Приложу все силы для этого, поверьте, - сказал орк, вновь набрасывая на голову капюшон.

Макс снял щит, Зайр направился за Чарресом в какой-то проулок, а мы продолжили свой путь.

- Ой не нравиться мне все это, - пробурчала Ниона, провожая взглядом Зайра. - Что-то здесь не так.

Я лишь пожала плечами и села в коляску. Может, и не так. Но кто я такая, чтобы мешать Зайру самому разбираться со своей семьей? И в любом случае, если у того возникнут проблемы с родственниками, он всегда может сообщить мне об этом. В конце-концов, после всего произошедшего он имел право на любую поддержку с моей стороны.

Вернулся Зайр только к ужину, когда мы уже готовились принимать гостей. Никак не полчаса, но я акцентировать внимание на этом не стала. Зайр почему-то был расстроен и угрюм. А еще у него появился амулет, имитирующий щит от чтения эмоций эмпами. И кинжал в ножнах, чье лезвие по форме напоминало лист плакучей ивы.

- Подарок от дяди на совершеннолетие, - сказал Зайр, демонстрируя браслет на второй руке. - И символ моего совершеннолетия, - трогая рукой эфес кинжала.

- Он уехал? - спросил Макс.

- Сказал, что сегодня уедут.

- Потому ты такой смурной? - спросила Лари.

- Ну да.

- Может, тебе стоило отправиться с ним? Если хочешь, могу освободить тебя хоть сейчас, - сказала я.

- Нет, - резко сказал Зайр. - Не надо. Я обещал защищать вас, госпожа. И я сдержу свое обещание. Отец и мать поймут меня.

Да... Видимо, разговор с дядей оказался не из легких. Захочет - расскажет. Потом, как-нибудь. А сейчас не до этого. Сейчас стоило идти встречать гостей.

***

Я встречала гостей сидя. Ну не могла я уже выстоять полчаса подряд, не могла. Середина второго семдика беременности все-таки. Так что в холле я сидела в кресле, аккуратно прикрывая животик широким рукавом, а Макс стоял рядом, положив руку на спинку кресла. Крайф, как всегда на приемах в нашем доме, лежал у моих ног.

Сегодня к нам были приглашены лишь самые близкие друзья и самые влиятельные персоны. Управляющий Харш-Наром с женой, директор школы магии с женой и гарнизонные маги, наши маги из будущего поместья, управляющий крепостью Харш-Нара, Димрий с Рианой, управляющая городской больницей и мой брат. Ну и дворяне, приехавшие на день рождения Макса из соседних имений. Да и не только из соседних. По традиции, управляющий имением не рассылает приглашений на свой день рождения, приходят все те, кто хочет и имеет право на кольцо-печать. Арнег с женой и наложницами, Дэйран Гоннер с женой и детьми, наш ближайший сосед, и неразлучная троица друзей: Дейнсар Кройнир, Грейр Фарне, Паррел Дернир. По-моему, их Макс был рад видеть больше всех вместе взятых. Потому как друзья. И, подозреваю, не просто друзья, а товарищи по несчастью. Похоже было, что у них, также, как и у Макса, не было братьев-сестер-тетушек-дядюшек, а сами они об этом только помалкивали. Почему у Макса не было родственников, я поняла после того, как узнала про проклятье древнего Государя. Кто захочет обрекать на жизнь под страхом смерти своих близких? Многие из родов заговорщиков прервались, не справившись с грузом ответственности или не пожелав и своих детей обременять таким долгом. Возможно, эти трое также были из проклятых родов. Конечно, это были лишь мои догадки, но все же...

Наконец, мы закончили приветствовать гостей и переселились в гостиную, где нас с Максом сразу окружила неразлучная троица, расспрашивая о результатах турниров и практически не давая возможности остальным дворянам, в том числе и Арнегу с женой, подойти и перекинуться парой слов. Я, понятное дело, в основном молчала, не мешая мужчинам разговаривать о своем, мужском и вспоминая дружеские посиделки вечером за бокалом чего-нибудь в меру крепкого и вкусного в том мире.

- Кстати, мы теперь соседи с тобой, Максир, - хитро и немного с хвастовством сказал Паррел. - Меня назначили управляющим в бывшее имение Байрсов.