Ничего себе, заявочка от остроухой. Нет, я, конечно, понимаю, что тайная служба есть тайная служба и умение сделать правильные выводы цениться там больше других, но все же... Стиль ей подавай. Я лишь фыркнула.
- Да, на мастера клинка ему ещё рано сдавать, ты права. Но все четверо в предыдущих боях делали довольно мало ошибок. Так что для меня они приблизительно равны по мастерству, - сказала я спокойно, кидая в рот пару засахаренных ягод. - Но учитывая то, что он все же принадлежит к дворянам севера, его результат впечатляет. Также, как и результат Вирена. Вообще, я рада, что на турнире в четверку лучших вошли двое северян. Значит, не все так запущенно, как мы предполагали.
Вновь затрубил рог, привлекая внимание к действию на ристалище. Ну что... Пора посмотреть, кто выйдет победителем.
***
Первыми по жребию сражались Мариш Ларак и Вирен Свон. Оба на этот бой выбрали стандартную пару щит и меч. Прямые клинки, овальные щиты, кольчуги и латы. Бой их закончился довольно быстро: Мариш начал быстро и уверенно, наседая на противника и не давая ему контраковать, стремясь закончить поединок как можно быстрее. Вирен не смог противопоставить его силе свою скорость и, попытавшись контраковать, сделал лишь хуже. Мариш успевал не только заблокировать удар противника, но и нанести ответный. Ренка лишь фыркнула разочарованно, Ниона же скупо улыбнулась.
Энгер Байрс и Хасен Тойн. Этот бой оказался интереснее: Хасен выбрал спарку (прим.: имеется в виду по клинку в каждой руке) чуть изогнутую, а Энгер взял стандарт: щит и меч. Ситуация долгое время была патовой: Энгер успевал блокировать оба клинка, Хасен же ускориться еще больше просто не мог. Потом мой брат провел классическую, по знаниям Государя, связку ударов при работе против двух мечей и... выиграл. Теперь озадаченно хмыкнул Зайр.
- Такое ощущение, что он намеренно проиграл, - чуть обиженно сказал полуорк.
- Вряд ли, - прокомментировал Макс. - Возможно, он просто выдохся. Ничего, согласиться стать гвардейцем - поработаешь с ним и узнаешь, что к чему.
Небольшой технический перерыв, в ходе которого у нас в ложе завязалась полемика насчет того, насколько спарка эффективна против пары щит-меч и как именно стоило вести себя для победы проигравшим. Обсуждение оказалось довольно бурным, полуорк и ренка сцепились всерьез и даже решили опробовать свои варианты на ближайшей тренировке. Мы же с Максом лишь помалкивали. Пусть пробуют, может, что и получится хорошее. Ну, финальный бой. Мариш Ларак и Энгер Байрс.
Опять классика, щит-меч у обоих. Мариш снова начал агрессивно наседать на противника, однако Энгер оказался довольно вертким и быстрым, легко уходил от ударов или же парировал их щитом и мечом, затягивая бой, заставляя более мощного и менее подвижного противника терять больше сил. Расчет был понятен: уставший воин делает больше ошибок, он менее внимателен, с ним легче справиться. Вот только и сам Энгер мог пострадать от такой тактики: его доспехи тоже не были легкими, а то, что он был более подвижным - и его самого изматывало изрядно. И ведь достаточно было хоть одному из них сделать лишь одну ошибку - и противник явно не даст ему возможность исправить её, как было в более ранних боях. Каждый знал это.
Первым совершил ошибку мой брат: он пропустил контрудар Мариша, увлекшись атакой. И через несколько минут судьи остановили бой, объявив победителем Мариша.
Я с облегчением выдохнула. Все-таки я очень сильно волновалась за своего брата. И то, что он не победил, а стал всего лишь вторым - для меня не значило ровным счетом ничего. Поединок есть поединок и случиться могло всякое. Даже при наличии магов-целителей всегда оставалась вероятность получить удар, после которого не спасет ни один маг. Интересно, он примет приглашение придти к нам в ложу или нет? И почему я так боюсь того, что он проигнорирует приглашение и не придет?
Стол Данер и служанки накрыли за считанные минуты. Мы с ребятами только успели обсудить все подробности финальных боев, а Майра уже приглашала нас к столу. Хорошо, что мы решили обедать прямо здесь, не возвращаясь в усадьбу. Время сэкономили и... "Ну вот, а ты боялась," - буркнул Крайф, когда дверь в очередной раз открылась и на пороге появился Энгер Байрс в традиционном трайрском костюме коричнево-золотистых тонов. Наших родовых цветов. Цветов Байрсов. Он посмотрел на меня - и устало улыбнулся.
- Молчи, дрянь! Да как ты смеешь перечить мне! - Миона кричала на прислугу, а я лишь тяжело вздохнула, подходя ближе. - А, вот и ты, бездельница! Где ты ходишь? Я полчаса назад за тобой послала.
- Простите, - смиренно сказала я, понимая, что бесполезно убеждать в том, что она посылала за мной от силы десять минут назад и что я пришла сразу, как мне сказали.
- Звезды светлые, за что мне это? Как ты умудряешься тратить столько времени на прихорашивания? Быстро помоги этой клуше сложить вещи Сайшера, а то она до вечера провозится. Да поторопись, Анна! Нам уже давно пора было выехать.
Ну да, конечно. Нам. Отцу, ей, Энгеру и Сайшеру, которому только два года и стукнуло. Энгер едет поступать в Академию в Айренел, а отец и Миона со своими детьми - на зиму перебираются в Столицу. Я ведь с Лорансом и Пираном уже вернулась из Столицы.
- Лоранс! Лоранс! Ещё вот эти сундуки! Быстрее! Пиран! Сколько можно тебя ждать?
Складывая вещи малыша Сайшера я невольно улыбалась. Наконец-то две декады общения с Мионой подходят к концу. Надо же, Энгер, который ещё недавно, казалось, научился ходить, уже едет обучаться в Академию. Жаль, что у меня никакого дара не обнаружили.
- Анна... - тихий голос заставил меня обернуться.
Энгер. При полном параде, в новеньком костюме, с мечом и кинжалом на поясе. И с неизменной чуть грустной улыбкой на лице.
- Ты мне пиши почаще, как вы тут, хорошо?
Я улыбнулась в ответ и лишь кивнула...
Сморгнув, я с удивлением посмотрела на Энгера, подошедшего к нам ближе.
- Приветствую, Энгер Байрс. Великолепно выступил на турнире.
- Благодарю за похвалу, Максир Андерис. Я и сам не ожидал, что смогу пройти в финал. В Яшмовой бухте я не блистал особыми талантами. Да и как маг я довольно слабый. Только недавно смог сдать на первую ступень магии исцеления.
Я хмыкнула. Сдать экзамен хоть на одну ступень удается всего двум третям выпускников Академии Айренела. И это при том, что они были отобраны с довольно приличными способностями к магии, да ещё пять лет обучались магическому и военному искусствам.
- Первая ступень - это очень хорошо, Энгер, - сказал Макс абсолютно серьезно. - Я хочу всем четверым финалистам предложить места в моей гвардии. Если ты, конечно, захочешь принять это предложение.
Я затаила дыхание.
- Конечно захочу принять, - кивнув, сказал Энгер. - Буду рад служить под твоим командованием, Максир. Но есть кое-что, что вы с Анной должны узнать обо мне и моей семье. И я бы хотел, чтобы это осталось между нами.
Волнение. И робкая надежда с толикой вины. Странный коктейль эмоций. Макс переглянулся со мной, я лишь пожала плечами. Сама ничего не понимаю. Наложницы и наложники тоже переглянулись, но тут же сделали вид, что их наш разговор вообще не касается и они интересуются лишь блюдами, которые расставляли на столе.
- Тогда давай отойдем поближе к краю, - сказал Макс, подавая мне руку.
Как только мы отошли, мой муж сплел щит от прослушки и подглядывания и сказал:
- Теперь можешь говорить свободно. Никто из присутствующих здесь подслушать нас не сможет.
- Я не знал, рассказал вам Государь или нет... Потому и не стал сообщать о своем приезде заранее, боясь того, что ты не захочешь меня видеть, Анна. После того, что натворила мать... Я бы и сам не захотел видеть никого из нашей семьи. Неудивительно, что мне и моим братьям тепер не светит служба на Государя.
