- Мне нравится, мастер Ладер. Вы как всегда на высоте. Я и представить не могла, что можно сделать нечто подобное за такое короткое время, - сказала я портному, улыбнувшись.

- О, госпожа Анна, ваша похвала - честь для меня. Я рад, что вы довольны моей работой. Работать с вами - одно удовольствие. Я редко встречаю тех, кто не боится экспериментировать с фасонами платьев. Обычно все стараются следовать моде, принятым стандартам.

Я улыбнулась, отведя взгляд от зеркала и положила руку на уже заметный всем животик.

- Мое положение позволяет мне не следовать моде, - мягко ответила я портному.

- О да... Я понимаю, - улыбнулся старый санг. - Вам больше по душе быть её законодательницей, так ведь?

Я удивленно посмотрела на него:

- Вот уж вряд ли. Никогда не стремилась ею стать.

- Однако, у вас это выходит само по себе. Новые танцы, новые требования к наложникам, новые фасоны платьев. Вы и сами не замечаете этого, но многие, стремясь быть похожими на вас, изменяются, подражая и копируя ваши действия. Буду рад работать для вас и в дальнейшем, госпожа Анна, - и поклонился.

Я чуть кивнула в ответ - а сама задумалась над его словами. Изменяются, стремясь быть похожими? Ну, возможно, тогда наша с Максом миссия по приведению севера в боеспособное состояние увенчается успехом. Ладно, время покажет.

***

Места для зрителей были разделены на две части: обычные лавки под открытым небом для простолюдинов и крытые ложи для состоятельных граждан. Ложи были устроены в два этажа и если на первом этаже ложа была одна, то второй этаж разделили на две части. Одна часть стала нашей с Максом ложей, вторая - ложей управляющего городом. А внизу расположились те жители города, кто так или иначе получил наше персональное приглашение на праздник: директор школы магии, директор больницы, мастера гильдий, гарнизонные маги, банкиры и прочие уважаемые граждане - завсегдатаи наших с Ваилой вечеров.

Надо сказать, что Данер сделал все, чтобы нам было удобно в этот день. Дощатый помост был укрыт коврами, прозрачный магический экран отделял нас от ристалища, защищая от холодного ветра, а жаровни с тлеющими углями согревали воздух внутри. Шесть кресел, стульчики для гостей и лавки для слуг у стены. Стол с легкими закусками и напитками и непрекращающийся поток посетителей. Именно из-за этого потока гостей я и пропустила несколько первых кругов боев. Да и смотреть там было особенно не на что. Схватки воинов были быстротечны и проходили сразу несколькими парами. И все же я удивилась, когда Макс сказал:

- Ну вот, теперь можно и посмотреть спокойно. Данер, пока не впускай никого, я хочу посмотреть бои лучших шестнадцати воинов.

Я посмотрела на ристалище. О, дополнительные ограды убрали, значит теперь одновременно будет сражаться лишь одна пара. Глашатый, объявлявший до этого начало каждого круга, внимательно следил за Максом и лишь поле его кивка протрубил в рог, заставляя всех обратить внимание на происходящее и, дотронувшись до пластины-амулета на своей груди, усиленным магией голосом сказал:

- Финальная часть турнира воинов. Шестнадцать лучших сегодняшнего состязания будут сражаться друг с другом за денежный приз и право получить место в личной гвардии господина Максира Андериса, управляющего этим имением, в честь дня рождения которого и устроен турнир. Воины, выйдете на ристалище. Господа Мариш Ларак, Фирен Сторк, Карен Чандес и Энгер Байрс. А также Родер Танем, Жарен Торг, Вирен Свон, Фомер Царес, Чайн Минар, Надир Роул, Хасен Тойн, Дарин Сарик, Гуэр Карим, Зайнир Тин, Парен Сирн и Лорен Тарур.

А я, услышав знакомую фамилию, даже подалась чуть вперед. Мой сводный брат. Ничего не сказал мне о том, что будет участвовать в турнире в честь дня рождения моего мужа. Прошел в финал, возможно, станет победителем турнира воинов. Ничего не понимаю. Почему?

- Макс... Энгер Байрс...

- Я в курсе. Мне сообщил капитан гвардейцев перед турниром.

- Но почему?

- А я знаю? После турнира пришлем ему приглашение на обед в нашей ложе. Если захочет - придет и объяснит все сам.

Я лишь кивнула и вновь осмотрела всех шестнадцать воинов, выходящих сейчас на ристалище, пытаясь отыскать взглядом моего брата. Раз, два, три, четыре... По идее, четвертый. О да, то же узнавание незнакомца, которое было и с детьми Мионы во Вторник года. От отца - цвет волос, но чуть более насыщенный красным, от матери - пронзительно-голубые глаза. Он был младше меня лет на пять, и если мне скоро исполниться двадцать шесть, то ему было около двадцати-двадцати двух максимум. По трайрским меркам, он уже довольно зрелый воин. Заканчивают академию они в пятнадцать, потом получают первое направление в какую-нибудь крепость или, как Макс, на боевой корабль, а к двадцати-двадцати пяти их обычно переводят на другое место службы. Он не смог приехать на встречу нового года в Столицу именно из-за службы, так сказал наш отец. Значит... Значит, его не перевели никуда, раз он здесь? Неужели из-за того, что Миона делала с моей мамой и с самим Валденом? Не может быть. Ведь он не виноват в том, что делала она? Или... Или я не знаю всей истории? Блин...

Первые бои я смотрела в полглаза, раздумывая над тем, почему брат не дал знать о себе. И поймала себя на том, что отмечаю недочеты и ошибки воинов на автомате. Неправильная стойка, нерациональное движение, неверный блок, вот здесь было бы лучше воспользоваться другим приемом... Я опешила.

- Все в порядке? - спросил Макс, отвлекаясь от созерцания боя.

- Да, нормально. Просто спина устала, - сказала я, откидываясь на спинку кресла, а мысленно добавила: "Я замечаю все недочеты в их движениях. Видимо, знания Государя опять дают о себе знать."

Макс улыбнулся и, наклонившись ко мне, поцеловал.

- Все будет хорошо.

Я вздохнула и положила руку на животик. Конечно, все будет хорошо. Когда тебя опекают так усердно - не может быть по-другому. Благодаря предписаниям Райны, я была избавлена от всех проблем, которые неизбежно возникали во время беременности у каждой женщины той земли - и которых я так боялась в свое время. Понятное дело, что такой уход могли позволить себе не все трайры и большинство также страдали и от токсикоза, и от проблем с желудочно-кишечным трактом, и от отеков с изжогой - но... Они не страдали от полного истощения магических резервов, на них не устраивали покушения уртвары в самом центре имения, они не были направляющими при захвате крепостей и не про них сочиняли страшные истории любители слухов. Если посмотреть с этой точки зрения - я даже не знала, кому из нас повезло больше, им или мне.

Мой брат оказался очень хорошим воином. И соперники его - были под стать. В четверку лидеров вошли двое дворян, Мариш Ларак и Энгер Байрс и двое обыкновенных граждан: Хасен Тойн и Вирен Свон. Причем если Хасен Тойн был трайром с легкой примесью крови энторцев, то у Вирена Свона явно в роду присутствовали санги. Мариш Ларак, похоже, был наполовину шарном: слишком темная кожа, хоть цвет волос был глубоким каштановым.

- Каковы прогнозы? Кто победит? - спросил Макс, обведя взглядом ложу во время перерыва перед последними тремя боями.

- Черненький, - сказала эльфийка, беря с подноса пирожок и кружку с душистым чаем.

- Мариш? - удивленно сказала ренка. - Да никогда. Вирен победит. Он быстрее и более верткий.

Эльфийка лишь хмыкнула.

- Я бы поставил на Хасена, - протянул лениво Зайр. - Интересный стиль. Я бы хотел с ним поработать.

- Поработаешь, если он согласиться стать гвардейцем, - сказал Макс. - Мне все четверо нравятся. Я всем предложу. Ну на как же Энгер? Никто не считает, что он победит?

- М... - замялась ренка. - Я конечно понимаю, он брат нашей госпожи и все такое... Но как воин - ему ещё учиться и учиться. Сразу видно, что ему не приходилось в реальном бою участвовать ни разу. Техника есть, но стиля - нет.