— Росс, — произнесла Джейн примирительно, — это большая честь, если Джулиан и его ребята сыграют для нас. Кэт никогда не забудет этого дня рождения!

— Ты-то его уж точно никогда не забудешь, — возразил Росс, но, увидев, что жена открыла рот, быстро произнес: — Хорошо, хорошо, спроси у Кэт.

Кэт и ее друзья даже не пытались скрыть своего восторга при виде Джулиана. Они прыгали и визжали:

— Сыграй "Мое сердце открыто".

Стрингер удовлетворенно кивнул и отхлебнул пива из бутылки, которую держал в руках. Потом ухмыльнулся, и Урсула с ужасом поняла, что, если бы у нее были такие зубы, как у него, она немедленно потратила бы все деньги на поход к стоматологу.

— Все, что хотите, крошки. Пошли, ребята, — кивнул он остальным.

Но остальные музыканты в это время открывали бутылки с шампанским: они устали от путешествий и недосыпа и явно были не в настроении что-либо играть.

— Слушай, Джулиан, а почему бы тебе не спеть одному, под гитару? Мы устали, и сегодня очень жарко, — посоветовал один темноволосый парень с маленьким бриллиантовым кольцом на мизинце.

Стрингер попытался спеть, и Урсула с ужасом поняла, что он пьян.

Девчушки, сидевшие на полу, выглядели смущенно.

— Это совсем не похоже на кассету, — прошептала одна.

— Может быть, позвоним и закажем пиццу? — вмешался Росс.

— Но ведь Джулиан еще не закончил, — напомнила Джейн.

— Голосуем, — скомандовал Росс, не обращая на нее никакого внимания. — Кто за пиццу?

Девчушки посмотрели друг на друга и дружно закричали:

— Пицца!

Джейн наклонилась к Россу и прошипела:

— Ты сволочь, Росс! Я тебе этого никогда не забуду!

Кэт, которая все слышала, смотрела на родителей недоумевающим взглядом. По всему было видно, что она вот-вот расплачется.

— Кэт, почему бы тебе не показать нам остальные подарки? — пришла на помощь девочке Урсула и внезапно поняла, что очень хочет домой.

Только через несколько дней к Урсуле вернулось хорошее настроение. Она все время думала, почему, имея такого отличного мужа и такую великолепную дочь, Джейн ведет себя как избалованный ребенок.

День рождения был окончательно испорчен. Абсолютно не стесняясь детей, Джулиан обвинил Росса в отсутствии вдохновения. После этого в комнате воцарилось напряженное молчание, прерванное гневным выкриком Джейн.

— Это ты виноват, — закричала она. — Ты просто не можешь вынести, если кто-то другой, кроме тебя, находится в центре внимания! Ты просто завидуешь!

— Не забывай, что сегодня день рождения Кэт!

Урсула украдкой взглянула на Росса. Она никогда прежде не видела его таким разъяренным.

Атмосфера в комнате накалялась. Музыканты окончательно позабыли, что сегодняшняя вечеринка — для детей, и, не стесняясь, накачивались спиртным. Теперь они принялись открывать бутылки с красным вином.

За окном раздался шум приближающегося мотоцикла.

— А вот и пицца! — как можно бодрее произнесла Урсула, заметив напряженное лицо Кэт. — Я ужасно проголодалась!

— Угу! — Джейн насмешливо подняла бровь и переглянулась с Джулианом. — С таким аппетитом…

Джулиан хохотнул:

— Верно, надо много бензина, чтобы управлять большим автомобилем? Я прав, беби?

Росс сдвинул брови:

— По-моему, вам было бы лучше…

— Не надо, Росс, — оборвала его Урсула, и все обернулись к ней. — Они могут говорить что угодно. Мне все равно. Правда.

— А мне нет, — покачал головой Росс. — Я не буду стоять, и слушать, как они оскорбляют тебя.

— Но, я уверена, что Джулиан совсем не собирался оскорбить меня. Правда, Джулиан? — Урсула послала рок-звезде абсолютно невинный взгляд.

— Конечно, — промямлил Джулиан, хлопая себя по карманам в поисках сигареты. Наконец он нашел ее и, сунув в уголок рта, повторил: — Конечно.

— Я действительно люблю хорошо поесть. — Урсула крутанулась на месте. — Сами посмотрите.

— Отличный аппетит? — не унималась Джейн. — Я полагаю, что каждые лишние десять процентов жира это уже катастрофа!

— А я полагаю, что это лучше, чем бесконечный черный кофе с сигаретой! — парировал Росс. У Джейн моментально изменилось настроение.

— Но я бросила курить, Росс, — вкрадчиво сказала она. — Ты же знаешь.

— Правда? В таком случае ты будешь, довольна, обнаружив, что я выбросил коробку, которую нашел внизу в комоде.

Губы у Джейн дернулись, превратившись в тонкую ниточку.

— Какого черта ты рыскаешь повсюду и шпионишь за мной?

Росс не обратил на жену никакого внимания.

— По-моему, нам всем пора подкрепиться. Кэт! Как тебе понравится, если мы устроимся в саду?

— Здорово, папа!

— Тогда помоги мне отнести все туда! Девчушки облегченно вздохнули и весело выбежали из комнаты.

Урсула помогла Россу перенести коробки с теплой пиццей в сад, пока "Коннэкшн" и Джейн нагружались спиртным.

— Мама, не забудь про колу, — крикнула Кэт матери. — Нам еще нельзя пить вино!

Расположившись на пледах под ветвистыми деревьями в саду, дети и Росс от души наслаждались пиццей. Урсула изо всех сил старалась не поддаваться соблазну и съела всего два кусочка. Джулиан пил пиво, а Джейн вообще не притронулась к еде.

Наконец, когда все наелись, Кэт спросила Урсулу:

— Урсула, а что мы сейчас будем делать?

Урсула давно ждала этого вопроса.

— Так, принесите мне семь разных листочков, и я дам специальный приз тому, кто принесет самый интересный. Только уговор: не обрываем растения, на которых и так мало листочков.

С радостным воплем Кэт сбросила с ног свои туфельки с платформами, моментально превратившись в маленькую девочку, и босиком побежала в сад.

Урсула пошла следом, радуясь возможности хоть немного побыть одной. Она шла по саду и рассматривала великолепные цветы, которые разноцветными красками пестрели под лучами солнца. Остановившись у сандалового дерева, Урсула посмотрела на часы, когда на нее упала тень. Это был Росс.

Они молча посмотрели друг на друга. Потом Росс медленно произнес:

— Давай… говори…

— Говори что?

— Что ты думаешь обо всем этом.

— Я думаю, ты и сам знаешь ответ. Я только не могу понять одного…

— Чего?

— Почему ты разрешил Джейн притащить всю эту банду на день рождения дочери. Хотя, наверное, она сказала бы то же самое про меня.

— Разница в следующем: ты пришла как друг, а они — как банда невоспитанных идиотов.

Урсула в недоумении посмотрела на Росса.

— Росс, все это очень напоминает войну.

— Нет, — с горечью ответил он. — Это обычная семейная жизнь.

— Но если все так плохо, зачем…

— Ты забываешь, что у нас есть дочь.

— Нет, я помню об этом.

В понимании Урсулы семья для ребенка всегда означала стабильность. Но она где-то прочитала, что очень часто именно ребенок является единственной причиной, которая удерживает людей от развода. Неужели у Росса так же?

Он все еще смотрел на нее.

— Урсула, — начал он медленно. — Насчет Джейн и Джулиана…

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Росс, не продолжай, не надо.

— Как можешь ты знать, что я собираюсь сказать?

Она вздохнула.

— Ну, что ты извиняешься, они были несдержанны и позволили намекнуть, что у меня проблемы с весом.

— Конечно, это тоже. Они были просто отвратительны!

— Не обращай внимания. Я привыкла.

— Привыкла к насмешкам?

— Да, — продолжила она, — люди иногда поддразнивают меня. Иногда, когда хотят польстить, говорят, что я идеальная натурщица для Рубенса или что цвет лица и кожа у худых женщин не имеют такого великолепного оттенка и мягкости, как у меня.

— Послушай, мне кажется, ты сложена просто великолепно.

Урсула улыбнулась.

— Ты находишь?

— Я просто не понимаю, что дает людям право делать тебе какие-либо замечания по поводу твоей фигуры.

— Они считают, что мои формы красноречиво говорят о моем здоровье, поэтому мне должно быть приятно слышать об этом.