Но почему он так смотрит на нее?

— Привет, Урсула, — наконец проговорил он. — Отличный костюмчик.

— Спасибо, — улыбнулась она неуверенно.

— Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!

— Зато ты совсем не изменился, — язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? — Где Джейн? — быстро спросила Урсула.

— Мама придет поздно, — обиженно произнесла Кэт. — Опять.

— К сожалению, Джейн очень занята на работе, — пробормотал Росс. — Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".

Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.

— "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!

— Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!

— Кэт! — изумленно воскликнул Росс.

— Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.

— Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.

Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.

Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.

— Какие прелестные девчушки, — проговорила она.

— Да.

Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.

— Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:

— Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.

Она покачала головой.

— Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.

— Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! — Росс вздохнул. — В наши дни все было совсем по-другому.

— Не знаю, — вырвалось у Урсулы. — У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.

— Что значит никогда?

— Никогда — значит никогда. Думаешь, это ужасно?

— Это необычно. А почему так вышло?

— Тебе это вряд ли покажется интересным.

— Интересно или неинтересно — это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?

Урсула быстро взглянула на него.

— Ты всегда такой настырный?

— Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?

— Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. — Урсула помолчала. — Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.

— А потом?

— Ты хочешь знать, что было дальше? — Поколебавшись, Урсула продолжила: — Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.

— И все это время ты заботилась о ней?

Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.

— Конечно, каждый день, до самого конца.

— Это многое объясняет.

— Объясняет?

— Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою… Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.

— Звучит заманчиво.

Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.

— Как насчет бокала шампанского? — спросил Росс.

— С удовольствием.

Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.

— Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?

— О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.

— А тебе?

— А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.

Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.

Урсула задрожала, хотя в комнате было очень жарко. Она быстро отпила глоток шампанского.

— Кто-нибудь еще придет?

— Ты имеешь в виду детей?

— Я имею в виду взрослых.

— Только Джейн, я надеюсь.

— Ни бабушек, ни дедушек?

— Мои родители умерли, а родители Джейн в разводе. Ее мать живет в Австралии.

Они помолчали.

— Извини, Росс, в любом случае я польщена, что я — единственная из приглашенных взрослых.

— Прости, Урсула, но я немного обманул тебя.

Урсуле опять стало не по себе.

— Каким образом?

— Видишь ли, в последнее время у Джейн много работы, она иногда забывает о времени и…

Урсула внезапно все поняла:

— И тебе была нужна женщина, которая сможет заменить ее на вечеринке для детей?

— Да, кто сможет занять чем-нибудь детей.

— Не думаю, что твой выбор удачен, Росс. Но, — засмеялась Урсула, увидев, как внезапно побледнел Росс, — мы что-нибудь придумаем. Во время еды они с удовольствием посмотрят телевизор, а потом будут счастливы, если мы оставим их одних и не будем им мешать.

— У тебя случайно нет ребенка? Или двух?

— Нет. Просто я приглядывала за сестрой, пока мама была больна. — Сейчас Амбер уже взрослая, и приглядывать за ней нет необходимости.

Тишина. Шепот и затем смех.

— Это, должно быть, Джейн, — быстро сказал Росс как раз в тот момент, когда его жена входила в комнату в сопровождении четырех нарядно одетых мужчин богемного вида.

Музыканты, решила про себя Урсула.

— Привет, дорогой! — засмеялась Джейн и послала мужу воздушный поцелуй. — Кто это? — Она посмотрела в направлении Урсулы. — Ах, это ты, верный секретарь! Привет, Урсула!

— Привет, Джейн! Рада тебя видеть, — ответила Урсула, натянуто улыбаясь.

Джейн принадлежала к типу женщин, про которых другие женщины говорят: "Не понимаю, что они в ней находят?"

Урсула знала точно, что в ней находят. Особенно мужчины.

И не потому, что Джейн была высокая и стройная, а кудрявые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. И не потому, что рот у нее был большой, и улыбалась она часто, может быть, даже слишком часто. Просто у Джейн был стиль, который не купишь ни за какие деньги.

Сегодня она была одета в зеленые вельветовые шорты и крошечный топ, который едва прикрывал ей грудь. Живот и плечи, покрытые загаром цвета каппуччино, были абсолютно голыми. "Интересно, — подумала Урсула, — как к этому наряду относится Росс? Его жена разгуливает по городу, вырядившись, как подросток".

Урсула опять взглянула на спутников Джейн, длинные волосы и самоуверенный вид которых выдавали в них рок-звезд. Внезапно у Урсулы перехватило дыхание, потому что в одном из вошедших она узнала Джулиана Стрингера — солиста "Коннэкшн".

Урсула в изумлении смотрела на него. Почувствовав ее взгляд. Стрингер прищурил глаза, и Урсула поняла, почему женщины на его концертах кидают на сцену нижнее белье.

Он был невысоким и, на первый взгляд, совсем не привлекательным. Щуплые бедра подростка плохо сочетались с широкими плечами, а неаккуратные волосы гривой обрамляли лицо и падали на плечи. В его облике была какая-то дикая красота, а насмешливый и строгий взгляд ярко-зеленых глаз обволакивал и манил. Он писал жестокие любовные песни и исполнял их хрипловато-грубым голосом. Неудивительно, что в него были все влюблены.

Стрингер повернулся к Джейн.

— Хочешь, чтобы мы сыграли что-нибудь для твоей малышки, беби?

Джейн с восторгом взглянула на Росса.

— Как ты думаешь?

Урсула достаточно хорошо знала Росса, чтобы понять, что он недоволен. Сейчас он был просто взбешен.

— Не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

— Правда? — Стрингер походил на обиженного ребенка, который не привык получать отказы. — Тогда дай знать, когда будет подходящее время.