Жемчужно-золотое свадебное платье переливалось на солнце. Великолепный шелк и тончайшее кружево. Волны тюля, легкие, как летнее облако. Урсула пробежала пальцами по пластиковой коробке и вздохнула.

Платье словно сошло с картинки восхитительной детской сказки и, несомненно, было способно превратить невесту в красавицу. Именно по этой причине мать Урсулы купила его для своих дочерей, но в глубине души Урсула знала, что никогда не наденет это платье. Во-первых, оно было слишком маленьким. А во-вторых, мужчина, которого она любила, был женат на другой.

Июль

— Урсула?

— Да, Росс?

— Хм… что ты делаешь в субботу?

Урсула О'Нил была весьма разумной женщиной, которую почти невозможно застать врасплох. Но одного этого вопроса было достаточно, чтобы заставить ее бросить все и в изумлении застыть на месте.

Шесть лет — это вполне достаточный срок, чтобы понять, что за человек работает с тобой рядом. Он мог быть довольно рассеянным, раздражительным, наконец, абсолютно невозмутимым, особенно когда разговаривал со своей дочерью, но чтобы он был в чем-то не уверен? Никогда!

Слова были его делом, его работой. Он мог заставить вас заплакать, захохотать или помчаться, например, за кормом для собаки, даже если ее у вас нет. И хотя теперь Росс был главой агентства, но в душе оставался простым редактором.

И человеком, который никогда ни в чем не сомневался.

— Что ты сказал, Росс?

Росс вертел в руках карандаш, а потом вдруг внезапно улыбнулся, и Урсула заметила огонек в его темных, почти черных глазах.

— Я спросил, ты не занята в субботу?

"Так, он не уточняет, в какую субботу, — значит, в ближайшую". Урсула, на минуту задумавшись, протянула:

— В общем, нет. А что случилось?

— У нас вечеринка.

— Вечеринка? — повторила она осторожно.

— Точно.

— И где?

— А где люди обычно устраивают вечеринки? Дома, конечно.

— О да, теперь понимаю. — На самом деле Урсула не понимала ровным счетом ничего. Росс и его жена довольно часто устраивали вечеринки, но при этом никогда не приглашали ее.

— Так что? Ты придешь?

Урсула продолжала разглядывать Росса, словно надеялась понять, чем вызвано столь странное приглашение. Разглядывать Росса было приятно. Ничего не скажешь, красивый мужчина.

— Я? — Пытаясь понять происходящее, Урсула чувствовала себя, как Золушка, которая разговаривает с прекрасным принцем.

— Да, ты. — Он наклонился еще ближе. — Но, боже мой, что ты напридумывала себе, Урсула? Я совсем не собираюсь тебя похитить и сделать своей невольницей.

Интересная мысль, решила про себя Урсула.

Он откинулся на спинку стула.

— Не понимаю, как простой вопрос мог так тебя шокировать.

— Шокировать? Это слишком мягко сказано, Росс! Это как землетрясение. Видишь ли, все эти годы…

— Пожалуйста, не напоминай мне про годы!

— Хорошо. — Работа, которую они выполняли вместе, в одном офисе, встречаясь каждый день, давно стала привычной рутиной, и хотя Урсула очень уставала, в глубине души она надеялась, что все всегда будет так, как сейчас.

Она не хотела изменений. И скажите, разве может что-нибудь заменить отличную работу и великолепного босса?

— С тех пор как я в первый раз познакомилась с этим сумасшедшим и запутанным миром рекламы, — улыбнулась Урсула, — и ты сказал, что я буду твоим личным секретарем…

— И?.. — прервал он беспокойно, по-видимому, начиная терять терпение. — Что тут такого? Я всего лишь пригласил тебя на вечеринку.

— Да, но ты никогда не приглашал меня на вечеринки к себе домой.

— Правильно, но ты же сама говорила, что не хочешь смешивать работу с удовольствием!

Все верно, она, конечно, говорила это, но на самом деле эти слова были лишь хрупкой стеной, которую она сама построила, чтобы защитить себя. Она с огромной радостью проводила бы каждый вечер, ланч, завтрак, каждое утро вместе с ним, и только одно останавливало ее.

Росс был женат.

Но даже если бы он и не был женат, ничего бы не изменилось. Мужчин, подобных Россу, никогда не привлекали женщины с пышными бедрами и большой грудью. Им нравились стройные. Нет, очень стройные, подтянутые женщины с миниатюрными формами.

Такие, как Джейн, жена Росса.

Высокая, привлекательная, жизнерадостная Джейн. Джейн, на которой любое, даже самое старое, платье выглядело на миллион долларов.

Урсула решила уточнить:

— А по какому поводу вечеринка?

В первый раз за все время, что они были знакомы, Урсула увидела, как Росс растерялся. Он не знал, что сказать! Он колебался! Наконец он выдавил:

— Мы обещали Кэт отпраздновать день ее рождения. Джейн решила, что это неплохая идея — пригласить нескольких взрослых. И я сейчас же подумал о тебе.

— Вот оно что. — Урсула облегченно улыбнулась. — Теперь все ясно.

Кэт, дочка Росса, была ее любимицей. Иногда Росс брал Кэт с собой в офис — во время каникул или когда Джейн была слишком занята, — и эти дни были настоящим праздником для них обеих.

Урсула учила Кэт работать на компьютере, а та в свою очередь просвещала Урсулу о последних музыкальных новинках и ярких событиях в мире моды. Казалось, совсем недавно они с Россом водили Кэт в лондонский зоопарк на ее день рождения. Интересно, а почему с ними не было Джейн?

— Как быстро летит время… Сколько ей? Одиннадцать?

— Нет, десять, — задумчиво ответил Росс. — Она выглядит чуть старше.

— Да, — вздохнула Урсула. — Она очень самостоятельная и уверенная в себе молодая леди и так здорово разбирается в математике!

— Не замечал, чтобы у тебя были проблемы с математикой, — все так же задумчиво произнес Росс.

— Проблемы? Я ненавижу цифры. — Быстро посмотрев на Росса, Урсула спросила: — Росс, что-нибудь случилось?

— Случилось? — Он прищурился. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты слишком раздражительный сегодня. По правде, говоря, ты нервничаешь уже целую неделю. — Урсула умолчала, что, если быть абсолютно честной, Росс ведет себя необычно уже целый месяц.

— Ты довольно хорошо знаешь меня, Урсула. — Его слова прозвучали слишком резко, чтобы принять их за комплимент.

— Неужели? — Она оставила без внимания предупреждающий блеск его глаз. — Что же все-таки случилось?

— Я буквально завален работой, а клиент хочет иметь дело только со мной…

— Господи! Клиенты всегда хотят иметь дело только с тобой! Ты лицо и главное творческое начало этой фирмы. Но знаешь, раз уж ты платишь такие огромные деньги своим сотрудникам, было бы справедливо, если бы они тоже выполняли часть заказов…

— Ладно. — Росс пожал плечами, а потом снова улыбнулся. — Ты придешь, Урсула? Кэт очень хочет, чтобы ты пришла.

Урсула не знала, что ответить: ведь Росс впервые пригласил ее к себе домой. Хотя это всего лишь день рождения Кэт, и ничего больше, она почему-то чувствовала неуверенность. Интересно, какой он дома? Такой же суетливый, как в последнее время? А Джейн? Какая она на кухне?

— Спасибо. Я приду.

— Отлично.

— Во сколько?

— Около шести. Мы пообещали Кэт повеселиться подольше.

Снова прозвучавшее "мы" напомнило Урсуле, что Росс женат.

— Значит, никакого желе и мороженого? — весело спросила она.

— Если будешь хорошо себя вести, попробуешь настоящий шоколадный торт! — Росс широко улыбнулся и начал рисовать смешные рожицы на огромном листе бумаги, лежавшем перед ним.

Росс Шеридан был обладателем двух очень необычных, но, несомненно, бесценных качеств. Росс был художником и в то же время абсолютно деловым человеком. В насквозь пропитанном соперничеством мире рекламы Росс был почти легендой, а ему ведь всего 32! Как редактору ему не было равных. Поговаривали, что любое дело, связанное с его именем, обречено на успех!