— У тебя много работы? — спросил Росс неожиданно.

— Не особенно, иначе я не болтала бы с тобой так долго.

— Тогда, может быть, ты сходишь на рынок и купишь мне немного апельсинов?

Урсула не верила своим ушам. Такой эксцентричной просьбы она еще не слышала.

— Сколько?

— Дюжину.

— Тебе нужны апельсины, чтобы есть или просто любоваться на них?

— Я хочу только смотреть на них, мне нужно вдохновение. Новая компания по производству сока хочет, чтобы мы придумали для них рекламу, услышав которую, люди будут набивать свои тележки в супермаркете пакетами "Джерри-Джуса". Итак, — снова улыбнулся Росс, — ты придешь на вечеринку в субботу?

— Ни за что на свете не пропущу это событие, — торжественно пообещала Урсула.

— Амбер, это ты? — спросила Урсула, чуть помедлив, услышав какой-то щелчок в телефонной трубке.

— Конечно, это я. Это я, твоя сестра. Ты что, не узнаешь мой голос?

— Просто твой голос сегодня какой-то не такой…

— Я устала. Очень много работы. А как у тебя дела?

— Все отлично. — Поколебавшись, Урсула добавила: — Росс пригласил меня в субботу на вечеринку.

— О Боже! А что скажет его жена?

Урсула медленно сосчитала до десяти. Конечно, она очень любила свою сестру, но иногда…

— Мне до этого нет никакого дела, — сказала она холодно. — Я уверена, что Джейн в курсе, и потом, Амбер, мне она нравится.

— Да, конечно.

Пора положить конец этим недомолвкам.

— Она нравится мне, — упрямо повторила Урсула. — И, в конце концов, это день рожденья Кэт.

— Угу. Значит, тебя пригласили на вечеринку для детей?

— Это просто ужин.

— Как мило!

— Не ехидничай, Амбер.

— Успокойся, милая. Я просто боюсь, что эта вечеринка… ну как бы… главное событие месяца.

— Вздор!

— А что еще особенного произошло? — поинтересовалась Амбер.

— Например, на прошлой неделе наша французская группа встречалась за обедом.

— И что, там были мужчины?

— Полным-полно.

— Подходящие мужчины? — Амбер стремительно переходила в наступление.

— Я не обязана отвечать на такие вопросы.

— Тогда зачем же ты звонишь мне, если все так прекрасно?

— Просто я не знаю, что мне надеть!

После минутного замешательства Амбер, явно не замечая смущения сестры, отчеканила:

— Весь твой гардероб никуда не годится.

— В любом случае я не собираюсь втискиваться в одну из твоих мини-юбочек.

— Сейчас у меня сорок четвертый размер. — Эти слова Амбер произнесла так, будто объявляла о национальной катастрофе.

— Ужасно… — протянула Урсула, наслаждаясь ситуацией. Сама она набрала все свои килограммы, будучи еще подростком, и с тех пор не потеряла ни грамма. Теперь, выбирая что-нибудь из одежды, она в первую очередь думала, как бы сделать так, чтобы ее бедра выглядели поменьше. Конечно, если ваши бедра, мягко говоря, великоваты, то, в первую очередь, в этом виноваты вы сами. Если вы едите слишком много, то неизбежно становитесь толстой. Естественный логический вывод.

— Надевай джинсы, — уверенно произнесла Амбер. — Это будет весьма кстати на детской вечеринке.

— Джинсы? Я выгляжу в них, как гиппопотам!

— Отлично, тогда скажи, что ты сама хочешь надеть?

Очень неуверенно и смущенно Урсула предложила:

— Как ты думаешь, кремовые брюки и топик, которые мы покупали с тобой вместе, подойдут?

— Отлично! — закричала Амбер. — Кремовый оттенок как нельзя лучше подходит к твоей коже. И заколи волосы жемчужными заколками, которые я подарила тебе на двадцатилетие.

— Я так и сделаю.

— Удачи тебе, Урсула. Срази их всех!

В субботу вечером, стоя напротив дома Росса, Урсула вспоминала напутствие Амбер. Вряд ли на вечеринке будут другие мужчины, особенно "подходящие". Впрочем, если даже и будут, совсем не обязательно, что они обратят на нее внимание.

Она нервно сглотнула. Росс жил в Хемпстеде, пять остановок на метро от крошечной квартирки в Клэпхэм-Комон, где жила Урсула. Все-таки надо было что-нибудь выпить, тогда она чувствовала бы себя уверенней. Урсула не знала, сколько будет других гостей, но было бы здорово, если бы женщины не выглядели, как Джейн.

Несмотря на то, что уже наступил вечер, на улице было очень душно. От жары Урсула чувствовала себя еще более беспокойно. Встав на носки, она попыталась выяснить, есть ли кто-то за воротами. Определенно там кто-то был. Всмотревшись, Урсула поняла, что это Росс.

В конце концов, сколько еще можно стоять здесь, прислушиваясь и вглядываясь? Что о ней подумают прохожие? Урсула подняла сумку, в которой лежал подарок для Кэт, решительно подошла к воротам и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла Кэт. В голубых плотных джинсах и голубой же легкой футболке она выглядела чуть старше своих десяти лет. От отца Кэт достались темные глаза и темно-коричневые волосы, которые кудрявым блестящим водопадом падали ей на плечи. Высокая и стройная, ни капельки лишнего веса, Кэт выглядела очаровательно. На ногах у нее были туфельки на изящной платформе, что делало ее еще выше и стройнее.

— С днем рождения, Кэт! — улыбнулась Урсула и протянула девочке подарок. — Тебе очень идет эта футболка!

Все внимание Кэт было обращено на огромный сверток с бантом, который держала в руках Урсула.

— Урсула! — воскликнула девочка. — Я так рада, что ты пришла! Ты — первая! Это я убедила папу пригласить тебя!

Сердце Урсулы бешено заколотилось, а щеки моментально стали пунцовыми. Так, значит, это была идея Кэт — пригласить ее?

— Я тоже очень рада, — искренне ответила Урсула. — Я так давно не была на дне рождения.

— Почему?

Урсула замешкалась.

— Потому что взрослые редко отмечают свой день рождения.

— Как скучно!

— Да, — согласилась Урсула. — Давай откроем подарок и посмотрим, понравится ли он тебе. Если нет, то мы сможем поменять его.

Кэт тут же опустилась на колени и стала нетерпеливо разворачивать гофрированную оберточную бумагу. Внутри была коробка с разноцветными красками, маленькая упаковка цветных мелков и огромный альбом для рисования.

— Нравится? — занервничала Урсула. — Я подумала, что ты любишь рисовать, как твой папа…

— Замечательный подарок! — ответила Кэт, глядя на Урсулу сияющими глазами. — Правда-правда, мне понравилось.

Урсула облегченно улыбнулась.

— Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.

— Серьезно?

— Серьезно, — кивнула Урсула твердо. — У тебя талант, Кэт, я уверена.

— Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?

— Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.

— Спасибо, Урсула, — раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. — Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.

— Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, — не удержалась от колкости Урсула.

В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.

Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:

— Какой прелестный дом, Росс!

Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?

Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.