— Да брось ты! Невинная маленькая девственница может разыгрывать что угодно перед Россом… — Глаза Джейн сузились в изумлении, когда она заметила, как щеки Урсулы становятся пунцовыми. Потом ее собственное лицо стало абсолютно белым. — О, мой Бог! — воскликнула она. — Я не верю! Не говори, что ты действительно девственница!

Урсула не знала, куда деваться Джейн рассмеялась.

— Наверное, мне не следовало так удивляться, — но в ее голосе не было прежней убежденности. — Полагаю, ты совсем не засыпана предложениями!

Урсула притворно вздохнула.

— Какой смысл в этом разговоре?

— Огромный! — И Джейн еще больше нахмурилась. — Ты планируешь отбить у меня мужа?

— Отбивание чужих мужей не входит в мои обязанности, — прямо ответила Урсула.

Джейн явно не поверила ни одному слову.

— Это не ответ на мой вопрос!

— Это единственный ответ, который ты можешь получить, — сказала Урсула спокойно. Но внезапно поняла, что этот разговор наполняет ее странной силой. Сама Джейн Шеридан видела в ней соперницу!

Джейн подошла к Урсуле близко-близко и стала ее разглядывать.

— Я всегда удивлялась, почему он не делал этого, — прокомментировала она результаты своего осмотра. — Но я никогда не предполагала, что это будет кто-то, похожий на тебя!

Она быстро облизнула свои вишневые губы.

— Но… ради всего святого, не думай, Урсула, что станешь единственной в его жизни. Если Росс разыгрывает перед тобой драму, значит, ему это нужно. И единственная возможность сделать его жизнь приятной и спокойной — это иметь няню! Даже если она такая толстуха, как ты!

Колени Урсулы задрожали. Крошечные цветные точки начали бегать перед глазами. Ее горло пересохло, и в ушах раздался какой-то глухой звук. Но она не собиралась падать в обморок. Не имеет значения, как она себя чувствует. Нет. Сейчас она не должна показывать слабость. Хотя бы ради Кэт. Потому что Кэт была невинным ребенком. И Урсула не позволит, чтобы сумасшедший взрослый мир обидел ее. Итак, что было бы лучше для Кэт?

— Не думаю, что они обрадуются, увидев нас обеих здесь, — сказала она Джейн, и голос ее звучал спокойно и уверенно.

Внезапно Джейн почувствовала себя неудобно. Она не ожидала такой реакции Урсулы. Ее глаза засверкали.

— Поэтому… — Урсула говорила с трудом, — в таком случае… я лучше пойду.

Джейн решительно покачала головой.

— Нет! Ты останешься здесь. Это я уйду! Я не хочу сейчас встречаться с Россом.

Урсула не могла понять, почему та не хочет видеть своего мужа, но…

— И ты не хочешь видеть Кэт? — спросила она недоверчиво.

Джейн посмотрела на нее, и ее глаза наполнились слезами.

— Дрянь! — прошептала она. — Подлая маленькая дрянь! — Она бросилась к входной двери, открыла и стремительно побежала прочь, даже не потрудившись закрыть ее.

Урсула заставила себя собраться с мыслями. Она умылась и причесала волосы. Она даже собиралась накрыть на стол, но услышала, что Кэт и Росс пришли домой.

Что ей делать?

Но оказалось, что ей совсем не обязательно что-то делать, потому что Кэт буквально перелетела через кухню и повисла у нее на шее.

— О, Урсула! Ты вернулась! Я так скучала! Она тоже скучала по Кэт, но не стала говорить вслух все слова, которые готовила для этого момента. Уж слишком неподходящее для этого время!

— Здравствуй, Кэт, дорогая! — И она крепко прижала к себе девочку, посмотрев поверх ее головы на Росса. — Ты хорошо провела время с мамой?

— Да, здорово. — Кэт обернулась и посмотрела на отца. — Как прошла свадьба Амбер?

— Это была самая красивая свадьба, какую можно себе представить!

— А платье?

— Платье было великолепным!

— У Урсулы есть фотографии, — сказал Росс, улыбаясь. — Думаю, она покажет тебе их позже.

Кэт потянула носом воздух:

— О, булочки! Это для нас?

— Конечно. — Урсула кивнула головой, стараясь вести себя, как обычно, хотя ей было это очень нелегко. Тем более что Росс в это время, не отрываясь, смотрел на нее, заставляя ее пульс бешено биться.

Он поднял брови и спросил:

— Кэт хочет поесть пиццу. Ты поедешь с нами?

Это звучало очень заманчиво, но Урсула заставила себя отказаться. Кэт сейчас есть о чем поговорить с отцом наедине.

— Росс, я не поеду, мне надо еще распаковать свой чемодан.

Он бросил на нее внимательный взгляд.

— Уверена?

Она кивнула. Тогда он, задумчиво глядя на Урсулу, сказал Кэт:

— Котенок?

— Да, папа, — ответила Кэт, — я пойду наверх, умоюсь и переоденусь.

Росс дождался, когда Кэт поднимется наверх, затем подошел близко к Урсуле и посмотрел на нее.

— Джейн была здесь, — вдруг произнес он.

Урсула удивленно моргнула.

— Да, но как ты узнал?

Он усмехнулся.

— Во-первых, следы на вскопанной клумбе. Во-вторых, она явно привезла Кэт намного раньше условленного времени, и, в-третьих, по твоему лицу. Я понял это сразу, как только посмотрел на тебя. Что она сказала?

Урсула с трудом сдерживала слезы.

— Ничего.

— Я не сдвинусь с места, пока ты мне не скажешь, — упрямо заметил он.

Что за чертовщина! Кто ее защитит? Кто поможет? Почему она молчит?

— Она сказала правду! — тихо начала она. — Я знаю, что я просто няня! И что я всего лишь ничтожная часть твоей жизни. Толстая, скучная старая дева, у которой куча времени, потому что другие мужчины не обращают на нее никакого внимания.

Он опять кивнул и потребовал:

— Она это сказала?

Урсула отвернулась и стремительно подошла к окну, всматриваясь в сад и ничего не видя.

— Достаточно этого! — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Тем не менее, это правда! Да, Росс?

Никакой реакции. Никакого отрицания. Только спокойный взгляд прямо ей в глаза.

— Не мучай меня, — произнес он нежно. — Мы во всем разберемся, но не здесь. И не сейчас.

Она открыла, было, рот, чтобы возразить, но не могла найти подходящих слов. Она должна уйти сейчас же.

Росс обнял ее за плечи и промолвил:

— Хорошо, Урсула. Я вижу, что ты хочешь домой.

Урсула последние два дня ничего не слышала о Россе.

Она говорила себе, что ей все равно. Что он очень занят, общаясь с Кэт. К тому же он не ждал ее на работе раньше следующей недели. Но она лгала себе.

Конечно, она ждала, конечно. Так многое должно было быть сказано, но сказано не было. Они расстались как-то неопределенно, и будущее было совсем не ясно. Его поведение до и после Ирландии оставило ее в недоумении, заставляя метаться между надеждой и отчаянием.

Урсула чувствовала, что сможет справиться с тем, что навалилось на нее. Она получала достаточно ударов, чтобы выработать сильный характер. Все было хуже потому, что ее воспаленное воображение постоянно напоминало о себе. Она хотела знать, как все сложится между Россом и Джейн.

Урсуле нужны были факты, а не молчание. Подобно пойманной на крючок рыбе, она рвалась на свободу — и Росс был единственным, кто мог дать ей это. Росс ждал ее на следующий день вечером, когда она возвращалась после занятий французским. Он сидел в машине, припаркованной у ее дома, и был похож на детектива.

Урсула узнала машину, как только повернула на свою улицу, и, когда подходила к ней, ее сердце билось так громко, что она практически ничего не слышала.

Она гадала, что лучше — притвориться, что не заметила его, или беззаботно сказать "привет" в окно?

Но ей не пришлось ничего решать. Должно быть, он заметил ее через зеркало заднего вида, потому что при ее приближении вышел из машины и стал прогуливаться рядом. Что-то в его виде заставило сердце Урсулы биться еще сильнее.

Она всего два дня не видела его, а казалось — будто целую вечность. Только один раз до этого она позволила себе удовольствие по-настоящему смотреть на него, не боясь выдать себя.

Но сегодня она просто не имела права показывать свои чувства, поэтому взглянула на него очень осторожно, стараясь, чтобы ее взгляд оставался нейтральным.