— Но тебе неприятно?

Она осторожно взглянула на него.

— А как ты думаешь?

— Я думаю, тебе почаще надо надевать этот костюм, — сказал Росс неожиданно. — Этот цвет так идет к твоим волосам, и ты выглядишь очень соблазнительно.

— Надеюсь, ты говоришь это не для того, чтобы утешить меня?

— Лгать — не в моих привычках.

Урсула посмотрела на Росса с сожалением.

— Тебе не тяжело так жить?

— Все очень изменилось с тех пор, как Джулиан Стрингер стал звездой. — Росс говорил очень осторожно, взвешивая каждое слово. — Джейн мало бывает дома, и это не доставляет особой радости нам с Кэт.

Урсула видела, что Россу неприятно разговаривать об этом, и решила больше не задавать вопросов.

Вечером, после того как он отвез ее домой, Урсула долго не могла успокоиться. Она бесцельно бродила по своей маленькой квартирке, переставляла цветы, передвигала стулья.

Здесь она всегда чувствовала себя в безопасности. Для Урсулы эта маленькая квартирка стала единственным пристанищем. Когда заболела мама, ей пришлось сразу же стать взрослой и убедить окружающих в том, что ей можно доверить уход за матерью и маленькой сестрой.

Она научилась быстро печатать и старалась ухватиться за любую возможность заработать. И так было до тех пор, пока она не устроилась работать в "Викенс". Работая с Россом, она не знала ни моральных, ни финансовых трудностей.

Урсула откладывала каждое пенни, и, когда ей посчастливилось найти недорогую, но очень приличную квартирку для матери и для себя, она ни капельки не сомневалась.

В прошлом году мать умерла. Урсула продала квартирку и переехала на Клэпхэм-Комон. Она сразу полюбила это место и старалась сделать все возможное, чтобы ее дом выглядел уютным и ухоженным.

Урсула поставила на плиту чайник. Ее не покидала мысль, что жизнь Росса никак нельзя назвать идиллией. Но может быть, все семейные пары живут так же? Ведь чужие проблемы не всегда видны со стороны.

Урсула налила себе чаю и стала вспоминать слова Джейн. Ужасно! Конечно, все, что та сказала о лишнем весе, было правдой, но почему она позволила себе так разговаривать с ней? Как будто Урсула — глупая, толстая гусыня, на которую не обратит внимания ни один мужчина.

У Амбер есть Фин Фитцджеральд, она выглядит вполне счастливой, поэтому они с сестрой так редко видятся. Может быть, и для нее пришло время найти себе кого-нибудь подходящего?

Урсула аккуратно повесила в гардероб кремовые брюки и топик. Затем приняла душ, смыла макияж и легла в постель.

Напрасно она пыталась сосредоточиться на чтении журнала для женщин, купленного сегодня утром. Ее не оставили мысли о собственном одиночестве. Может быть, ей стоит обратиться в брачное агентство?

Росс был чрезвычайно раздражен. Это стало ясно, как только он ворвался в офис после десяти.

Урсула выглянула из-за горы почты, которую разбирала.

Он посмотрел на груду конвертов и сморщился.

— Потенциальные клиенты?

С тех пор как Росса показали по телевизору как победителя в области рекламы, каждое утро он получал горы писем.

— Разумеется, — ответила Урсула. — Может, тебе стоит написать книгу "Как быстро стать богатым, не работая"! Уверена, это будет бестселлер!

— Я подумаю, — сказал он невыразительно. — Сейчас я разрываюсь между домом и школой Кэт, одновременно пытаюсь найти новую домработницу и написать речь для церемонии награждения победителей в области рекламы.

— Напоминает старый добрый призыв о помощи, — констатировала Урсула. Обычно у Росса не бывало такого сорта проблем.

— Я не просто прошу о помощи. Я умоляю!

Урсула прижала ладони к щекам и стала напевать сочувствующим голосом:

— Ах, мой бедный, бедный. Росс! Вся страна отдыхает, и только наш трудолюбивый Росс не перестает работать.

— Очень смешно. — Улыбка тронула уголок его рта. — Слушай, а получилось очень прилично. У тебя талант, возможно, ты будущий редактор. — Росс зевнул. — Мне надо подстричься. Что у нас на завтра?

— Встречи, встречи, встречи. И днем…

— Постой, я угадаю. Встречи?

— Боюсь, что так.

Урсула взяла бумаги и положила их на стол перед Россом. "Конечно, он опять выглядит усталым. Это совсем на него не похоже".

— А почему Кэт в школу отвозишь ты? Мне казалось, это делает Джейн.

— Обычно да, но сейчас она ужасно занята с костюмами для "Коннэкшн". Она так старается для неподражаемого Джулиана Стрингера! У него скоро турне, и Джейн, похоже, собирается ехать вместе с ним. — Что-то очень странное было в голосе Росса.

— И как долго продлится это турне?

Его улыбка была похожа на гримасу.

— Выступления запланированы по всему миру. Джулиану нужен успех. Главный акцент в выступлениях сделан на костюмы и спецэффекты, поскольку последний альбом, судя по всему, был не особенно удачным.

— И что, Джейн обязательно надо ехать?

— Хочу и надо — это два совершенно разных понятия, — ответил он бесстрастно. — Она заявила, что едет. Джулиан везет с собой целый ворох костюмов, и кому-то надо за всем этим следить. Хотя я говорил, что, если Джулиан не будет открывать на каждом концерте бутылки с шампанским и выливать их на себя, костюмер ему не понадобится. Но меня никто не слушает. Вчера она появилась только под утро…

— И тебя все устраивает?

Росс посмотрел на нее, и Урсула поняла, что напрасно задала ему этот вопрос. Вероятно, он очень сожалел, что она и так слишком много узнала о его семейной жизни в день рождения Кэт.

Сегодня он изо всех сил старался выглядеть понимающим мужем.

— Я вполне самостоятельный мужчина, чтобы решать, что я должен делать. Но сейчас конец года, и у Кэт выступление по этому случаю. К тому же Джейн обещала, что обязательно приедет на концерт.

— Отлично, — пробормотала Урсула. Легко критиковать Джейн и жалеть Росса. Особенно если он тебе симпатичен. Но разделить черное и белое не всегда бывает просто. Даже у сестры с ее любимым Фином бывают ссоры. — Но почему же тогда ты искал новую домработницу?

— Потому что миссис Уилсон ушла.

— Серьезно?

— Абсолютно. Помнишь парня с бриллиантом на мизинце? Он оскорбил ее.

— Его невозможно забыть! И что же он сделал — вылил пиво на ковер?

— Не совсем, — пробормотал Росс угрюмо. — После того как ты ушла, он все продолжал пить, как будто завтра не наступит никогда. В конце концов, его вывернуло прямо на пол, и он улегся спать на софе.

Урсула покачала головой.

— Значит, проблема только в этом? Ее возмутило подобное поведение?

— Видишь ли, спать он улегся абсолютно голым.

Урсула постаралась скрыть улыбку.

— А что, у нее нет детей? И она не знает, как отвратительно они себя порой ведут?

— Даже если и так, его это все равно не оправдывает.

— Она видела до этого голого мужчину?

— Возможно, но при других обстоятельствах, и в этом случае…

— В этом случае что? — настаивала Урсула. Росс покачал головой.

— Неважно.

— Нет, важно, Росс. Ты обязан объяснить мне, я хочу знать…

— Нет. — К величайшему изумлению Урсулы, Росс расхохотался.

— И что же такого смешного я сказала?

— Слушай, давай оставим этот разговор.

— Нет!

Росс намеренно зевнул.

— Конечно, она встречала раньше обнаженных мужчин, и… — Он посмотрел на нее, ожидая увидеть смущение, но Урсула с интересом смотрела на него.

— Да?

— Ты действительно хочешь это услышать?

— Ну конечно!

— Он был возбужден!

— Возбужден?

— Да, ведь это было утро! Любой нормальный человек при таких обстоятельствах постарался бы побыстрее чем-нибудь прикрыться, а этот идиот посмотрел сначала на себя, потом на нее, ухмыльнулся и сказал: "По-моему, вам здорово повезло, миссис Уилсон, вы как раз вовремя!"

Наконец до Урсулы дошло, что она с таким упорством пыталась выяснить у Росса. Ее щеки стали пунцово-красными, и от смущения она просто не знала, что делать. Хуже всего было то, что все это время Росс с большим интересом наблюдал за ней.