– Да! – продолжала дымиться Лола. – Никогда больше сюда меня не вози, если только мне пистолет к виску не приставят. Это приказ!

– Кастинг – штука странная и в то же время замечательная, – объяснял Мерил Зандак, сидя за огромным столом в своем бескрайнем кабинете, из окна которого открывался вид на город. – Надеюсь, ты понимаешь, какое это ответственное дело?

– Понимаю, – осторожно ответила Кэт. – Если с кастингом допустить промашку – весь фильм насмарку.

– Ты в нашем деле еще новичок, – продолжал Мерил, дымя сигарой. – Если мне удастся уговорить Лолу Санчес или Шелби Чейни сняться у тебя в главной роли, ты должна будешь меня в задницу целовать. На мужскую роль я, кажется, подбил Ника Логана. Ты должна понять: для кассы звезда – это все.

– Я уже сказала, что не вижу в этой роли ни Лолу, ни Шелби, – упрямилась Кэт.

– Пойми, теперь ты не самодеятельностью дешевой занимаешься! Ты теперь в первой лиге. Так что будь добра, повзрослей и осознай: тебе страшно повезло, что я взялся тебя продвигать. – Он снова выпустил в ее сторону густой клуб дыма.

Кэт взглянула на Джонаса. Тот сидел в торце хозяйского стола и что-то помечал в блокноте. Ясно: с этой стороны помощи не жди.

– Но, мистер Зандак… – начала было она.

– Сколько тебе раз говорить? Зови меня Мерил!

– Что, если вы пригласите актрису, которая на эту роль совсем не годится?

– Ты меня будешь учить, как дело делать?

– Я просто…

– Заткнись и слушай! – перебил он. – Если я говорю, что мы возьмем звезду первой величины, значит, мы так и сделаем. И если эта звезда не захочет, чтобы постановкой занималась ты, то ты и это проглотишь. Поняла?

– Если ставить фильм буду не я, то и фильма никакого не будет, – объявила Кэт с каменным выражением лица.

– Ты это серьезно? – удивился Мерил. – Забыла, что контракты ты уже подписала?

В голове у Кэт забили тревожные колокола.

– Какие контракты?

– Позволь мне освежить твою память, котенок. Когда моя компания взялась за прокат «Пропащей», ты подписала несколько контрактов, дающих мне все права на реализацию твоего следующего проекта. А это означает, что если актриса, взятая на главную роль, согласится сниматься под твоим руководством, то ты будешь режиссером, если же нет – ничего не поделаешь.

– Ушам своим не верю! – воскликнула Кэт, вскочив с кресла.

– А ты поверь. Ты хотела большой бюджет – ты его получила.

Кэт покинула студию в замешательстве. Ей требовалось время, чтобы переварить услышанное и изучить контракты, которые она имела неосторожность подписать. Мало ей разрыва с мужем, так еще и это!

Она села в арендованную машину, красный «Мустанг» с откидным верхом. Мысли у нее в голове неслись галопом. Она знала, что надо сделать: нанять крутого адвоката и перестать вести себя как маленькая дурочка. Теперь было ясно: Мерил Зандак настоящий жулик, и она здорово сглупила, что заранее ни с кем не посоветовалась. А виноват в этом Джамп с его вечным предубеждением против юристов. «Зачем платить, если можно самостоятельно разобраться?» – сказал он, когда Кэт получила предложение от Зандака. Потом менеджеры киностудии принесли ей на подпись контракты, и она, не консультируясь ни с какими адвокатами, просто подписала, уверенная, что Мерил ее не кинет.

И это была роковая ошибка. Какая же она дура! Идиотка! Теперь, если Мерил не врет, все права принадлежат ему, и она сама их ему отписала.

Кэт уже выруливала с парковки, когда к ней подбежал Джонас.

– Хорошо, что я тебя перехватил, – запыхавшись, выпалил он.

– А… это ты, – равнодушно отозвалась Кэт.

– Надо поговорить. Может, кофе попьем?

– О чем говорить-то?

– О многом. Кэт насупилась.

– Может, объяснишь, что случилось?

– Попробую, – сказал он, искренне желая помочь.

– Тогда лезь в машину, и поехали, – объявила Кэт, решив, что терять все равно нечего.

Джонас покачал головой.

– Сейчас не могу, я на работе. Давай попозже?

– Тогда приезжай ко мне.

– Буду, как только освобожусь.

– Это когда примерно?

– От босса зависит. Точнее, от его настроения.

– Прекрасно! – возмутилась Кэт. – Ты даже не знаешь, в котором часу у тебя кончается рабочий день.

– Кэт, не наезжай на меня, я же пытаюсь тебе помочь.

– В таком случае сделай одолжение, привези мне копии контрактов, которые я подписала.

– А у твоего адвоката их разве нет?

– Хм-мм… Адвоката у меня нет. – Теперь она сама понимала, как глупо это звучит.

– Это неразумно.

– Что-нибудь новенькое скажи, а?

– Послушай, – сочувственно произнес Джонас, – все образуется.

– Ясное дело. – Кэт тяжело вздохнула. – У главной героини будет либо латиноамериканский акцент, либо английский. И большая аппетитная задница. Идеальный выбор на роль крутой полицейской девицы, работающей под прикрытием!

Джонас робко попытался сменить тему.

– Ты ничего не рассказала про Австралию. Хорошо съездила?

– О да, – с горечью ответила Кэт. – Просто улет!

– Что-то ты не слишком рада…

– Не хочу сейчас об этом, – сказала она. Ей вдруг захотелось плакать, а давать слабину перед Джонасом было нельзя. – Потом, – пообещала она и взревела мотором.

За стойкой бара сидела загадочная особа. В темных очках, широкополой шляпе, с прямыми черными волосами и длинной челкой, закрывающей половину лица. На ней был черный облегающий костюм, на ногах – тончайшие черные чулки и самые высокие каблуки, какие можно себе представить.

– Привет. – На соседний табурет подсел мужчина.

– Привет, – отозвалась дама.

– Часто здесь бываете? – спросил он. Это был латиноамериканец, красивый, не то чтобы очень рослый, но зато мужественный, с длинными черными как смоль волосами, чувственным ртом и задумчивыми глазами.

– Иногда, – ответила женщина, потягивая мартини.

– А чем вы занимаетесь?

– Домохозяйка. А вы?

– Торгую помаленьку.

Она поставила бокал на стойку.

– А мне ничего не продадите?

– Если подниметесь ко мне в номер, вполне может быть, что подберете себе что-нибудь интересное.

– Уверена, выбор у вас большой, – усмехнулась она. Мужчина сунул ей ключ.

– Номер шестьсот три, через пять минут. И вышел из бара.

Женщина не спеша допила мартини, расплатилась, встала и выплыла из бара. Ее проводили сразу несколько пар глаз.

В лифте она сделала пару глубоких вдохов. Предвкушение ее возбуждало.

Мужчина ждал ее на постели в одних трусах. Естественно, у него была эрекция. Ничего иного она и не ожидала.

– Это то, что ты мне хотел показать? – без предисловий спросила она.

– Запри на ключ, – негромко попросил он. – Разденься, пупсик. Дай полюбоваться.

Женщина повернулась и заперла дверь. Потом сняла очки и шляпу. Длинные волосы по-прежнему ниспадали на лицо. Опытный глаз без труда определил бы, что на ней парик.

Мужчина не отрываясь смотрел на нее, его глаза похотливо блестели.

Стоя в ногах кровати, она начала медленно снимать с себя одежду. Сначала – узкий жакет. Не спеша, пуговица за пуговицей. Под ним оказался открытый черный бюстгальтер – такие обычно носят танцовщицы в Лас-Вегасе. Под кружевом наливалась полная грудь.

– Ох ты! – восхитился мужчина.

Сняв бюстгальтер, женщина расстегнула юбку и вышагнула из нее. Она осталась практически голой, в одном кружевном поясе, черных чулках и туфлях. Великолепный экземпляр!

Мужчина возбуждался все сильней, но женщина не спешила. Опустившись на кровать, она поползла по ней с видом хищной пантеры.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина. От вожделения он слегка охрип.

– Неважно, – ответила она.

Мужчина притянул ее к себе. Она приподнялась над ним, касаясь его своей теплой кожей. Потом сунула руку под резинку и медленно стянула с него трусы.

Эрекция у него была даже сильней, чем она ожидала. И когда он вошел в нее, она испытала одновременно и наслаждение, и боль.