– Я не хотел тебя обижать, – стушевался Джонас.

– А как у тебя? – с вызовом спросила она. – Есть мечта, которая все никак не осуществится, потому что ты слишком занят облизыванием задницы мистера 3.?

– Некоторым, чтобы прокормиться, приходится работать, – ответил Джонас, едва сдерживая гнев.

Он злился сам на себя, потому что Кэт говорила правду. Он действительно все время лижет Мерилам задницу, но только потому, что иначе продюсером ему никогда не стать. Он всегда помнил историю Джоэла Силвера, выпустившего множество суперуспешных фильмов, включая нескольких «Крепких орешков». Он начинал как мальчик на побегушках и шофер при другом крупном продюсере. Чем же Джонас Браун лучше Джоэла Силвера?

– Чтобы достичь того, что у меня есть, я работала в поте лица, – с серьезным видом заявила Кэт. – Все, чего я достигла, я заслужила своим трудом.

– И это – в девятнадцать лет?

– Да что с тобой такое? – Она недоумевала, что он прицепился к ее возрасту. – В наши дни все решает молодежь. Ты этого еще не понял? Молодежь, Джонас! А тебе сколько лет?

– Двадцать шесть.

– А выглядишь старше, – не церемонясь, прокомментировала Кэт.

– Это еще почему?

– У тебя взгляд на жизнь как у старика.

– Спасибо.

– Одет ты всегда в костюм от Прада, суетишься вокруг мистера Зандака… И вообще, мне кажется, ты всем действуешь на нервы.

– Это неправда! – возмутился Джонас. – Может, я тебе действую на нервы? А остальным людям я вполне симпатичен.

– Симпатичен? Ха-ха! Да тебя просто никто не замечает. Это было уже слишком.

– Послушай, ты не могла бы вести себя повежливее?

– Ты сам со мной не слишком вежлив, – огрызнулась Кэт. Она понимала, что говорит, как вздорная девчонка, но остановиться не могла. – Как только я сюда прибыла, ты все время ко мне цепляешься!

– И ты считаешь, это из-за того, что у меня не было твоих родителей-космополитов, которые бы позволяли мне мотаться по всему свету?

– Эй, полегче! – предостерегла Кэт. – Не следует так откровенна демонстрировать свою неприязнь. И вообще, перестань ко мне придираться, будто ты директор школы.

– Не думал тебя задеть.

– Извинения приняты, – язвительно бросила Кэт. – Ладно. Так чем ты вообще хочешь заняться в жизни?

– Надеюсь, что когда-нибудь стану делать фильмы, в которых будет какой-то глубокий смысл. И работу у мистера Зандака я расцениваю как хорошую школу.

– М-да… Тогда будь поразборчивее и не перенимай у него всего, что он умеет.

– В мире кино мистер Зандак – большая величина.

– Скажи правду, Джонас, тебя злит, что он собрался финансировать мой фильм?

– Уверяю тебя, тут нет ничего личного.

– Ладно, давай сменим тему. – Кэт взглянула на часы. – Который сейчас час в Австралии? Мне надо мужу позвонить.

– Все-таки рано ты замуж выскочила.

– О господи, дался тебе мой возраст… – Она вздохнула. – Что ты никак не успокоишься?

– По статистике, большинство женщин выходят замуж после двадцати пяти.

– А чего ждать?

– Разумные люди не торопятся.

– А кто тебе сказал, что я разумная? Я личность непредсказуемая, пора бы догадаться.

– Джамп у тебя был первый парень?

– Ха! – хмыкнула Кэт и отпила воды. – Это просто уморительно. А откуда, по-твоему, я набрала материал для «Пропащей»? Это же про меня, ты не понял? Кстати, а как у тебя с личной жизнью?

– Почему ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– У меня пытливый ум.

– Не сомневаюсь.

– Так как? Есть у тебя… партнер?

– Что ты называешь партнером?

– А то не знаешь! – Кэт решила дожать его до конца. – Ты с кем-нибудь живешь?

– Намекаешь, что я голубой?

– Я этого не говорила…

– Но ведь подумала?

– О'кей, сдаюсь. Так ты голубой, да?

– Господи! – простонал Джонас. Этой девицей он уже был сыт по горло. – Мне жаль тебя разочаровывать, но я, увы, не голубой.

– Вот те на! – воскликнула Кэт. Как это она так промахнулась? – Не обижайся, просто мы в таком неординарном месте находимся, сплошь красотки в шортиках и бикини, а ты ни разу ни на одну не взглянул.

– Когда я с дамой, я на других женщин не смотрю.

– Я ведь не твоя дама.

– Уверяю тебя, – нахмурившись, повторил Джонас, – я не голубой.

– Ладно, ладно, я тебе верю. Может, еду закажем? Я страшно проголодалась.

– Думаю, прежде чем читать твой сценарий, мне надо тебя кое о чем предупредить, – сказала Лола, двусмысленными движениями поглаживая ножку своего бокала.

– О чем же? – отозвался Мерил и раскурил очередную сигару.

– Ты же не позволишь этой девице быть режиссером фильма?

– Лола, это ее проект.

– И что с того? Командуешь-то тут ты.

– Она талантлива. Ты же видела «Пропащую».

– А еще она – неопытная. Я не могу работать с такой зеленью. Прочесть – прочту. Понравится – тогда поговорим. Ты, надеюсь, знаешь, что со мной теперь согласовывают партнера и режиссера?

– Нет проблем, – согласился Мерил. Он весь лоснился от пота. – Если решишь сниматься, все твои условия будут выполнены.

– А вот и мой пресс-секретарь, – объявила Лола и махнула Фей, которая быстрым шагом приближалась к их столику. – Интервью и еще раз интервью… Ну, ты знаешь, как это бывает.

– А ты здорово пашешь на экране, Лола, – заметил Мерил. – Мои-то актрисы гребут лопатой да еще выкобениваются. А ты профессионал. Восхищаюсь тобой.

– Спасибо за ланч, Мерил, чудесно пообщались, – любезно проговорила Лола и потянулась за очками. – Всегда рада тебя видеть.

– Ты сегодня на моем приеме будешь?

– А как же!

– И мужа своего приведешь?

– Конечно.

– Значит, с Тони Альваресом у тебя все?

– Все, – подтвердила Лола и надела очки.

– От Тони одни неприятности. Ты правильно сделала, что от него избавилась.

Лола кивнула, делая вид, что целиком разделяет эту точку зрения. На самом деле все было совсем наоборот. Ну почему все считают себя вправе критиковать ее личную жизнь? Будет спать с тем, с кем захочет! Кому не нравится – это их проблема.

Когда Фей подошла, Лола встала из-за стола, а Мерил остался сидеть. «Невоспитанный сукин сын, – подумала она. – Грубиян, но влиятельный. А влияние – это главное».

– Пока, дорогой, – промурлыкала она и, нагнувшись, по-голливудски чмокнула его в обе щеки.

– До вечера, – сказал Мерил, обдав ее едким дымом. – Еще успеем пообщаться.

Он проводил ее взглядом – выразительный зад, туго обтянутый белым трикотажем. «Сама выбираю партнера и режиссера». Можно подумать… Уж эти мне актрисы! Все они одинаковы. Господи, до чего же быстро им слава ударяет в голову! Он еще помнил, как она стояла на коленях, насасывая его причинное место с таким жаром, словно от этого зависела вся ее жизнь. А может, так и было? Ведь он как раз воплощал ту власть, которая могла сделать ее звездой.

Власть… В этом все дело. Никогда ее не ощущаешь так наглядно, как при виде маленькой потаскушки, проворно обслуживающей тебя, стоя на коленях.

Отойдя подальше от стола, Лола обернулась к Фей.

– Мерил для меня на все готов, – негромко проговорила она – Из мужчин веревки можно вить. Особенно из некрасивых.

Фей победы клиентки не слишком интересовали.

– Тебя ждут три телесъемочные группы, – доложила она. – Свет я проверила – все в порядке.

– О чем говорить?

– О чем хочешь, только не о личной жизни, – предостерегла Фей.

– Моя личная жизнь? – удивилась Лола. – Ты что, забыла, что я замужняя женщина? О чем тут говорить?

– Ты, главное, сама об этом не забудь, – строго сказала Фей. – Если журналюги заговорят о Тони Альваресе – пожелай ему всяческих успехов и скажи, что навсегда останешься его другом, но с момента своего замужества ни разу с ним не виделась.

– Спасибо, Фей! – саркастически протянула Лола. – Что бы я без тебя делала?

Про себя она решила: как только ступит на американскую землю, первым делом позвонит Тони. Они созданы друг для друга, и пора прислушаться к зову природы, вместо того чтобы слушать чужие советы.