Временами Ники гадала, знает ли Брайан вообще о ее существовании. То, как он повел себя в аэропорту, очень для него типично. Небрежное «привет!» – и был таков.

А может, это-то ее и привлекает? Что, если интерес к нему пробудился у нее как раз из-за его безразличия?

Обычно мужчины уделяли ей больше внимания. Но только не Брайан! Этот ведет себя так, словно ее вообще не существует. Это было тем более странно, что он/несомненно, неравнодушен к женскому полу – недаром же он всякий раз с новой пассией.

Что же в ней не так?

– Брайан меня недолюбливает, – заявила она Эвану по дороге домой.

– С чего ты взяла? – удивился Эван и кинул в рот ментоловую конфетку.

– Он со мной вообще не разговаривает, – пожаловалась Ники.

– И со мной тоже.

– Но это же глупо! – Она резко остановила машину на красный свет. – Вы ведь работаете вместе.

– Да, кому рассказать… – язвительно прокомментировал Эван. – Брайан только и делает, что скулит, напивается и поносит все вокруг.

– Тогда, может, вам не следует вместе работать?

– Ники, мы с тобой уже об этом говорили, – сказал Эван и лодтянул ремень безопасности, когда она снова рванула с места. – Не знаю, что такое есть в нашем тандеме, но результат налицо. С этим не поспоришь.

Ники немного помолчала, думая о том, что двойняшек невозможно разлучить помимо их воли.

– Тяжелая была поездка? – спросила она. Эван пожал плечами:

– Это всегда тяжко. Ругаемся с Брайаном по каждому пустяку.

– Правда, что ли?

– Да, но в результате на экране появляется нечто неповторимое, а это и есть самое главное, уж ты мне поверь.

Ники лихо обогнала какой-то «Мерседес» при съезде на трассу.

– Послушай, а может, нам пригласить его к себе на ужин? С какой-нибудь подружкой.

– Да зачем тебе это нужно?

«Да, действительно, зачем мне это нужно?»

– Затем, что он скоро станет моим деверем. И твоим шафером, между прочим! – Она вдавила педаль газа в пол.

– Это мама меня заставила, – проворочал Эван. – Если маме что втемяшилось…

– Кстати, о маме, – заметила Ники, перестраиваясь в самый левый ряд. – Надеюсь, она будет довольна, когда узнает, что у меня к свадьбе все готово.

– Здорово! – радостно воскликнул Эван. – Я знал, что ты справишься.

– Мне помогает хозяйка банкетного зала. Она держит руку на пульсе.

– Мама будет страшно рада. Я тебе говорил, что она скоро прилетает?

– Надеюсь, она не с нами будет жить? – Ники так перепугалась, что чуть не вылетела в соседний ряд прямо перед несущимся «Кадиллаком».

– Когда мама приезжает в Лос-Анджелес, она всегда живет у меня, – с расстановкой произнес Эван. – И я ни при каких обстоятельствах не позволю ей остановиться в отеле.

Какой ужас! Ники была уверена, что просто не переживет этого.

– Но теперь, когда у тебя живу я, тебе не кажется, что это будет немного… неудобно? – спросила она.

– А что в этом неудобного? – искренне удивился Эван. – Мама тебя любит…

«Нет, не любит! – хотелось крикнуть Ники. – Она только терпит меня, поскольку я выхожу замуж за одного из ее драгоценных сыночков. А тебе этого не понять, поскольку, когда речь идет о твоей мамочке, тебе кажется, что солнце светит прямо из ее огромной задницы».

– И кстати, – добавил Эван, – она мечтает познакомиться с Лизой, так что организуй это как-нибудь, хорошо?

«Представляю! – подумала Ники. – Лиза – и это исчадие ада. Вот смеху-то будет!»

– Думай что хочешь, а завтра вечером я позову Брайана на ужин, – заявила она, решив вернуться к прежней теме.

– Зачем? – нахмурился Эван. – Он наверняка явится с какой-нибудь безмозглой куклой.

– Да какая разница? – Ники перестроилась сразу через несколько рядов, почти не глядя в зеркало заднего вида. – У меня будет возможность его получше узнать.

– Если ты серьезно, то зови уж целую компанию. Одного Брайана я не вынесу.

– Кого именно ты имеешь в виду?

– Твоя Сэфрон с кем-нибудь встречается?

– Ну… познакомилась тут с каким-то жеребцом… Да еще с одним «голубым» общается. Могу попросить, чтобы привела его.

– Во! Брайану это как раз подойдет, – рассмеялся Эван. – Он же мужененавистник, не знала?

– Брайан – мужененавистник? – Ники была потрясена. – В этом городе? С такой профессией?

– Представь себе.

– А откуда ты знаешь? – спросила она и съехала с трассы, подрезав грузовик.

– Ну, я же его брат, забыла?

– Ах, ну да, – сказала Ники, чуть не впилившись бампером в какой-то универсал.

– Господи, Ники! – простонал Эван, хватаясь за приборную панель. – Тебе никто не говорил, что ты ездишь, как сумасшедшая?

– Все время говорят. – Она улыбнулась.

– Но я по тебе все равно очень соскучился, даже если ты и сумасшедшая, – сказал Эван и погладил ее по коленке. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, – машинально отозвалась она.

Как приятно наконец встретить мужчину, способного выразить свои чувства! Едва ли на это способен Брайан.

– И я неотразим, правда? – сказал Эван с добродушной улыбкой.

– Давай не будем увлекаться, – предостерегла Ники, улыбаясь в ответ. – Любовь – это любовь, а неотразимость – что-то совсем другое. Ты где-то посередке.

Эван рассмеялся.

– Как здорово опять оказаться дома! – сказал он.

А Ники припустила по Сансет, продолжая думать о Брайане.

В четверг первое, что сделала Лиза, открыв глаза, – проверила, дома ли Грег. Он был дома – спал на дальнем краю их изготовленной на заказ кровати модели «Калифорния-кинг».

Она какое-то время смотрела на него и вспоминала, какое удовольствие ей доставляло любоваться им во сне на заре их любви. Сейчас ее мутило от вида его волосатой мошонки и обмякшего пениса. На какой-то миг она вдруг ощутила себя Лореной Боббит, представшей перед судом за ампутацию члена своему спящему мужу, и быстро накрыла Грега простыней. Приняв душ, Лиза облачилась в наряд для занятий йогой – скоро должен был прийти ее персональный учитель. Она должна была быть в форме, поскольку собиралась посвятить весь день репетициям к предстоящему концерту в Лас-Вегасе.

Вчера вечером Лиза поняла, что настало время с головой окунуться в работу. Грег ее абсолютно деморализовал. Теперь ей нужно снова собраться и вспомнить о том, кто она есть и каких высот достигла.

В последние полгода Грег взял себе моду обзывать ее дурочкой и тупицей, причем делал это с нескрываемым удовольствием. Он цеплялся ко всему – от одежды до выбора сценариев и песен для исполнения. Но Лизе жизнестойкости не занимать. Вот расстанется с Грегом и больше не впустит в свою жизнь никаких мужчин, которые стали бы транжирить заработанные ею деньги и диктовать, что и как делать. Теперь она будет больше времени уделять друзьям и дочери. Как раз недавно она сетовала, что они недостаточно близки. Ники скоро выходит замуж, и, конечно, еще не поздно принять в ее судьбе большее участие.

Прощай, Грег, у твоей бывшей жены большие планы!

Непонятно, каким образом, но Кэрол умудрилась остаться у Майкла на ночь. Он этого вовсе не планировал, но все шло само собой, и он даже не заметил, как девушка очутилась в его постели.

Чисто машинально он совершил половой акт. С его стороны страсти уже давно не осталось, и секс превратился в последовательность отработанных движений. Майкл злился на себя, что никак не может положить этому конец. Но печальная правда заключалась в том, что, расстанься он с Кэрол – и снова окажется один, а он рассуждал так, что иногда лучше провести время не с тем человеком, чем в одиночестве. Кроме того, он понимал, что после Кэрол немедленно возникнет другая – и опять все по новой.

Покойная жена Рита на корню разрушила веру Майкла в женщин. Рита обманывала его с первого дня и зашла так далеко, что уверяла, будто ребенок, которым она была беременна в момент заключения брака, от него. На протяжении пяти лет он думал, что у него есть дочь, пока в один прекрасный день не узнал правду. Белла не его дочь, Белла была дочерью его непутевого брата Сэла. Майкл узнал об этом случайно – точнее, заплатил за информацию приятельнице Риты, стриптизерше, которой позарез нужны были деньги. После этого Майкл сразу же вылетел в Нью-Йорк и заставил Сэла подтвердить, что это правда. Тот день был самым худшим в его жизни.