11 мая, 2.15, улица Жоржа Сименона, Париж.

Жана-Батиста разбудил громкий шум на первом этаже. Кто-то снес дверь с петель. Сначала внизу послышались крики, а потом на лестнице, ведущей к его комнате, раздались тяжелые торопливые шаги. В панике он попытался нащупать на тумбочке свои очки. Ему удалось взять их за одну дужку, но удержать он не смог, и они упали. Жан-Батист повернулся на живот и, свесившись с кровати, сверкая голой попой, стал шарить по полу. И как раз в этот момент дверь в его спальню распахнулась, и его ослепило ярким светом карманных фонарей. Только после этого в комнате включили свет.

— Не двигаться!

В комнату ворвались полицейские в масках, обступили кровать и взяли его под прицел.

Жан-Батист не осмеливался пошевелиться, несмотря на то что понимал, как глупо выглядит.

Наконец в спальню вошел еще один полицейский, но без маски и оружия.

— Месье Ларош, вы арестованы, — сказал он, — по подозрению в измене родине. Не пытайтесь оказать сопротивление. У вас есть право хранить молчание. Можете позвонить адвокату. А сейчас я прошу вас следовать за нами.

— Что, простите? Измена родине?! Да что здесь происходит?

— Пожалуйста, оденьтесь.

— Может, мне хоть кто-нибудь объяснит, в чем дело? Я партийный лидер!

— Ваша неприкосновенность была снята лично президентом. Я не имею права отвечать на дальнейшие вопросы. Пожалуйста, поторопитесь.

Ларошу пришлось подчиниться. В попытке прикрыться постельным бельем, он дернул все, что только лежало на кровати, и оказался замотанным в какие-то бесформенные лохмотья. Когда же он заметил, что похож на клоуна, то не придумал ничего лучшего, чем просто бросить все это на пол. В результате он оказался стоящим совершенно голым между двумя вооруженными полицейскими. Тогда Жан-Батист Ларош с гордостью снял со стула свою одежду и удалился в ванную, хлопнув дверью.

11 мая, катакомбы под Альби.

— Прекратите! — закричал Патрик в зал.

На него посмотрела всего лишь пара сбитых с толку человек.

— Не троньте ее, вы, извращенные свиньи! Ты, Аш, неудавшийся ребенок потаскухи, попробуй-ка подойти ко мне, чтобы я смог собственноручно разукрасить тебя!

Теперь уже все сатанистское сообщество с интересом смотрело в сторону выступа, где были привязаны исследователи.

— И если ты перепоручишь это своим безмозглым марионеткам, значит ты не более, чем собачье дерьмо, прилипшее к их подошвам!

Питер вздрогнул. Что-то изменилось. Всего лишь за секунду стало намного светлее. С его плеч как будто упало что-то тяжелое, и там, где еще мгновение назад он видел демоническое существо, теперь стоял Аш Модей. Обнаженный, но уже не возвышенный, а разъяренный. Он смотрел на исследователей сверкающими глазами. Что такого крикнул ему Патрик? Питер словно наблюдал за происходящим со стороны, и, несмотря на то что все слышал, кажется, ничего не понимал. Но теперь смысл сказанного Патриком начал доходить до него, и Питер невольно усмехнулся. В случаях вроде этого он немного завидовал французам из-за их изысканной манеры выражаться.

Однако Аш Модей не был настроен так же весело, как Питер. С покрасневшим от гнева лицом он показал в сторону выступа:

— Снимите их оттуда и приведите ко мне! Велиал жаждет крови!

В толпе раздался ликующий вопль, и все собравшиеся ринулись в сторону исследователей.

И в этот момент зал содрогнулся от оглушительного взрыва. Ударной волной выбило входную дверь, а на полу перемешались обломки дерева и обнаженные тела сектантов. Темноту прорезал свет мощных фонарей, и вскоре все помещение было освещено ослепительно и ярко. В этом хаосе из раненых, кричащих, потерявших самообладание и попросту мертвых членов секты спокойствие сохраняли лишь люди в униформе. Они были оснащены противогазами и оружием. Не теряя ни минуты, они рассредоточились по залу, а некоторые направились прямиком к алтарю. Спустя пару минут к исследователям подошли двое военных. В руках у них были прозрачные кислородные маски с небольшими баллонами. Они протянули их Питеру и Патрику.

— Сделайте глубокий вдох! Это кислород. Мы вытащим вас отсюда.

— Схватите лучше ту свинью! — успел сказать Патрик, прежде чем ему на лицо натянули маску.

Питеру тоже дали подышать кислородом, и очень скоро он заметил, что его сознание прояснилось. Тем временем другой спасатель занялся наручниками. Когда кандалы пали, Питер рухнул на пол, но потом собрался с силами и сел. Патрик же, почувствовав свободу, отстранил своих спасителей и ринулся вниз, в зал. Внизу всех членов секты собрали в кучу и взяли под прицел. Но одному все-таки удалось улизнуть, и он встал на пути у Патрика. Тот, недолго думая, отвесил ему мощный удар под дых так, что сектант упал на пол, согнувшись в три погибели. Патрик побежал к алтарю в поисках Штефани. Но когда он взглянул на белый камень, ее там уже не было. Исследователь пронесся мимо чаши с огнем и взбежал по ступенькам наверх. Там он увидел, что спасатели помогли ей встать и надеть отвратительную рясу, в которой она вышла к алтарю. Патрик подошел к ней. Она мило улыбнулась.

— Ну, здравствуй, мой рыцарь, — сказала она.

Ни по лицу, ни по глазам нельзя было сказать, что она находилась под влиянием каких-либо психотропных средств. И стоять Штефани могла совершенно без посторонней помощи, будто ничего не произошло.

— Штефани! Вы ранены? С вами все в порядке? Что они сделали с вами?

— Все в порядке, Патрик.

Штефани все еще улыбалась. Сейчас она казалась прекрасней богини.

— Со мной все в порядке. Хорошо, что подкрепление пришло вовремя. Большое спасибо, что заступились за меня. Мне приятно, что вы так беспокоитесь обо мне.

— Заступился? Если бы я хоть что-то мог сделать!

— Вы были очень смелы и мужественны! А большего и не нужно.

— Что произошло? Вам дали наркотики? Или подвергли гипнозу? И кто эти люди? Откуда они тут появились?

— Сколько вопросов! Я уверена, что скоро мы получим ответы. А, вон посмотрите, к нам уже кто-то спешит.

И действительно, в их сторону шел один солдат, по пути снимая маску. Поднявшись к алтарю, он протянул руку исследователям.

— Вы, должно быть, Штефани Крюгер и Патрик Невро. Рад, что с вами все в порядке. К сожалению, у нас не получилось прибыть сюда раньше. Но, тем не менее, мы справились с задачей.

— Кто вы? — спросил Патрик.

— Прошу прощения, я не представился. Меня зовут брат Натаниэль. Я рыцарь «Храма Соломона».

— Вот черт… — вырвалось у Патрика.

Спустя полчаса исследователи находились уже в фойе отеля «Катары». Там им предоставили комнаты, а к двери подогнали их «Лэндровер». На утро была назначена встреча, на которой с ними хотели очень серьезно о чем-то поговорить. Все трое были слишком измотаны, чтобы спорить. К тому же их распирало любопытство.

— Ну и денек! — сказал Патрик. — Штефани, вы в порядке? Вы сможете уснуть?

— Еще как!

— Я имею в виду, что там вы были совсем… Ну, по крайней мере, это так выглядело со стороны… Нет, не то чтобы я разглядел все детали…

— Не припомню, чтобы вы были таким стеснительным, Патрик. Вы имеете в виду изнасилование? То, что меня чуть не изнасиловали? Забудьте про это. Для меня не было реальной угрозы.

— Что?! Но вы же были совершенно не в себе. Еще чуть-чуть…

— Патрик, я знаю. И поверьте мне: в самый ответственный момент я смогла бы оказать неожиданное сопротивление.

Патрик посмотрел на Штефани с недоверием. Конечно, ситуация могла быть и не такой опасной, как казалось ему. Когда Штефани говорила об этом, она была более чем уверена в своих силах. Очевидно, она подыгрывала лишь для того, чтобы не раскрыть свои возможности раньше времени. Но при одной лишь мысли о том, что Штефани могла сделать в самый ответственный момент с достоинством Аш Модея, у Патрика по телу пробежали мурашки. Он решил сменить тему.