— Питер, а вы как? Готовы к заслуженному крепкому сну? С тех пор как мы покинули то место, вы и слова не проронили.
— Я не понимаю, как вы можете так легко забыть о произошедшем. Мы стали очевидцами настоящего сатанистского ритуала — вызова демона. Окровавленный алтарь, безбожная оргия, в конце концов, настоящее представление — перевоплотившийся демон! Разве вы не понимаете, что это значит?!
— Что за представление? Вы вообще о чем?
— О светящихся телах, о Велиале в его двойственном образе — два ангела на колеснице и, наконец, адская бестия!
Патрик взглянул в глаза англичанина, чтобы убедиться, что тот действительно в своем уме.
— Вы уверены, что с вами все в порядке?
Зрачки Питера были немного расширены, а взгляд устремлен в никуда.
— Вы видели светящиеся тела? И чудовище?
— Они были совершенными, такими настоящими, а их взгляд пронзал меня насквозь. Совсем так, как это описано. Все, совершенно все совпало.
— Питер, там ничего такого не было! Слышите, Питер! — он встряхнул профессора за плечи. — Взгляните на меня, Питер. Ничего не было. Вы меня слышите?
Питер перевел взгляд на своего коллегу.
— Что значит: там ничего не было? Вы до сих пор закрываете глаза на правду, так же, как делал я всю свою сознательную жизнь? Спросите Штефани, что видела она!
— Питер, — вмешалась Штефани, — там действительно не было ничего такого, о чем вы говорите. Поверьте нам. Очевидно, церемония зацепила вас, и вы до сих пор находитесь под ее воздействием.
— Под воздействием? А кто сказал вам, что это я под воздействием, а не вы?!
— Хорошо, если там действительно были чудовища, о которых вы говорите, — Патрик попробовал зайти с другой стороны, — то куда все они делись, когда в катакомбы спустились спасатели?
— Я не знаю… — Питер потупил взор. — Возможно, вы и правы…
Но он, кажется, так и остался при своем мнении.
— Нам всем просто необходимо поспать, — подвел итог Патрик, — завтра утром все это будет выглядеть совершенно иначе. К тому же, я надеюсь, наши спасители смогут пролить свет на произошедшее.
11 мая, отель «Катары», Альби
Для всех троих это была очень короткая и неспокойная ночь. Но, когда они встретились за завтраком в девять утра, волосы Штефани были вымыты и уложены, у Патрика был отдохнувший вид, а Питер, кажется, сумел избавиться от волшебных чар. Однако, когда он пил свой традиционный утренний чай, мыслями он был где-то далеко.
— Прошу прощения, если вчера вечером я утомил вас своим сумбурным изложением мыслей, — попытался оправдаться Питер. — Совершенно очевидно, что о произошедшем у нас с вами разные воспоминания. Давайте оставим все как есть.
Поэтому Патрик решил рассказать о том, что увидел в пещере. Все это время Питер заинтересованно слушал. При этом у него возникали те же самые вопросы, что и у Патрика: каким образом он мог влиять на картинки и идет ли речь о проецируемых личных воспоминаниях? В ответ на это Патрик рассказал, как узнал о происхождении двух факсов, о необычном путешествии в Морже, к поместью на берегу Женевского озера. А также о табличке с надписью «Штефан ван Герман».
— Поразительно! — подытожил Питер. — Значит, речь идет действительно о пещере знаний! Но нам до сих пор неизвестно ни кто построил ее, ни как она работает. Кажется, она действительно может передавать знания, причем весьма необычным и самым прямым способом. Вы только подумайте, какой силой сможет обладать тот человек, который войдет туда и провозгласит ее своей. Тогда не останется тайн на свете, и все знания прошлого, настоящего, а возможно, и будущего станут доступными! Это невероятно!
— Да, — кивнул Патрик, — и тогда целая куча людей захочет обладать этой пещерой. И не только сатанисты. Помните того типа из «Helix Industries», который поведал нам об архивах Лютера? Думаете, он что-то подозревает? А Рене! Как изменилось ее отношение к нам! Она даже вызвалась помогать нам, чтобы только узнать как можно больше о Кольце Монсегюра. Такое ощущение, что она уже где-то слышала об этом.
— А теперь еще и Штефан ван Герман, — добавил Питер. — Он-то, похоже, с самого начала знал, о чем речь, и наблюдал за нами со стороны…
— Что-что, а вот снова попадать в руки сумасшедших из тайных организаций мне никак не хочется, — сказал Патрик. — Но, как бы то ни было, тот загадочный мужчина из Морже, похоже, единственный, кто может помочь нам в дальнейших исследованиях. Нам следует как можно скорее нанести ему визит.
— К слову о тайных организациях, — вмешалась Штефани, — а вот и наш вчерашний спаситель.
Брат Натаниэль, но уже не в камуфляже, а в самой обычной одежде, подошел к столику исследователей.
— Доброе утро, мадам, месье. Надеюсь, вам удалось хоть немного отдохнуть прошлой ночью. Вы уже позавтракали? Если да, то я с удовольствием поговорил бы с вами. Вы не будете против, если мы уйдем в более укромное место?
Исследователи встали и проследовали за мужчиной, который отвел их в другое крыло отеля, в отдельный кабинет с камином, стульями и столом. Утром камин, естественно, никто не разжигал, но, несмотря на это, в помещении было очень уютно. А кроме того, здесь можно было чувствовать себя совершенно спокойно и уверенно, потому что остальные гости даже не заходили в эту часть здания.
— Для начала, — сказал Натаниэль, — я хотел бы еще раз принести свои извинения за запоздалое вмешательство и военный внешний вид. Мы надеялись, что дело не зайдет так далеко. Честно говоря, мы недооценили и саму ситуацию, и ваше упорство. В итоге бед сотворено немало, и мы постараемся спасти то, что еще можно спасти… — Он заметил растерянность на липах исследователей. — Как вы, наверное, уже догадались, речь идет о пещере, которую вы исследуете. Вы совершенно верно назвали ее архивами знаний и к этому моменту узнали намного больше, чем мы могли бы допустить.
— А вы кто? — спросил Патрик.
— Мой орден «Храм Соломона» охраняет пещеру уже более тысячи лет. И то, что ее, находящуюся в самом центре современной Франции, до сих пор никто не обнаружил, — не случайность. Этому способствовали и наша работа, и ее собственная сила. Но потом пришли вы.
— Но наскальные надписи были сделаны в средние века, — заметил Питер, — неужели пещеру построили тогда? И если да, то кто?
— Вы знаете и так слишком много для обычного непосвященного. Моя задача — приостановить ваши дальнейшие исследования. То, что произошло с вами вчера, — это лишь начало лавины, которую запустили именно вы.
— Вы угрожаете нам?
— Ни в коем случае. Мы не представляем для вас никакой угрозы. Но в этой игре есть и другие заинтересованные лица, которые начнут бороться за пещеру. Это не приведет, увы, ни к чему хорошему. А победителей в этой войне быть не может по определению, потому что пещера не позволит этого. Она представляет собой великую опасность, степень которой мы даже и не представляем.
— Кого вы имеете в виду, говоря о других заинтересованных лицах?
— Мэра Сен-Пьер-дю-Буа Фавеля. Как вы думаете, с какой стати он так внезапно захотел избавиться от вас?
— Это вы заставили его?
— Скажем так: кое-кто навестил его и потребовал прогнать вас. И если бы задуманное Фавелем удалось, то вы никогда не узнали бы о нашем существовании. Но так как вы не послушались его, он поднял на уши солдат, которые сделают это с применением оружия.
— Но это же абсурд!
— Конечно, абсурд, — Натаниэль наклонился вперед, — именно поэтому мы даже и не подумали о такой возможности. Но, как бы то ни было, это правда, и теперь мы можем всего лишь предупредить вас. Очень многое вышло из-под контроля, как вы, наверное, уже успели заметить.
— С нашим прикрытием со стороны Женевы и рейнджерами в лесу это не должно представлять для нас проблем, — ответил Патрик.
— Помогло ли это вам в случае с сектантами «Руки Велиала»? Месье, не недооценивайте те силы, которые вы освободили. Вы задели не только мирские, но и религиозные, эзотерические и оккультные круги. Вы должны немедленно прекратить свои исследования в пещере! «Храм Соломона» не хочет никому причинять вреда, но поймите, что дальше мы не сможем защищать вас.
