— В сеть?

— В Интернет. Хотите там поискать?

— Знаете… — начал было Питер, чтобы выразить свое отношение к глобальной сети. Но передумал и закончил предложение иначе: — А почему бы и нет, только я совсем в этом не разбираюсь. Вам придется показать мне, как с этим обращаются.

— Без проблем, — согласилась Штефани, — я с удовольствием помогу вам.

— Это и я смогу сделать, — вмешался Патрик, с неудовольствием взглянув на коллегу.

— Это, право, очень мило с вашей стороны, — засмеялся Питер, — столько помощников! Но я, пожалуй, воспользуюсь помощью девушки. Как говорится, дамы вперед. Патрик, надеюсь, вы не против?

— Не подумайте ничего дурного. Это всего лишь помощь профессионала, — поспешила добавить Штефани и хитро улыбнулась Патрику.

— Очень смешно, — проворчал Патрик и отвернулся.

— Вы действительно ни разу не пользовались Интернетом? — спросила Штефани, подсаживаясь к Питеру за компьютер.

— Не могу скрыть свое недоверие ко всему этому.

— Что ж, тогда я постараюсь научить вас самым важным вещам. Поверьте, это очень просто. И не волнуйтесь, даже если вы сделаете ошибку, Интернет от этого не сломается…

— Не хочу мешать вашей идиллии, — внезапно завопил Патрик из другого угла комнаты, — но это вам непременно нужно увидеть! — Он принес лист бумаги. — Это факс от нашего таинственного Шт. Г.: «Уважаемые исследователи, ваши поиски принесли первые плоды. Вы уже нашли символ Монсегюра и архивы знаний. Вы нашли даже больше. То, что совершенно не приняли во внимание, и то, что не искали. Остается только это оценить, разделить и сопоставить. Все знания в вашем распоряжении, нужно только сопоставить и правильно скомбинировать. Тот, кто пишет о тайне, не сокрыв ее предварительно от глаз непосвященных, — настоящий безумец. Ключом может оказаться та или иная подсказка. Примите во внимание Святой Грааль и круг, который я описывал в первом письме. Сопоставьте это. У вас не так много времени. С уважением. Шт. Г.»

— Поразительно! — сказал Питер через минуту.

— Он хорошо осведомлен о наших результатах, — удивился Патрик.

— Почему он? — уточнила Штефани. — С таким же успехом письмо может быть и от женщины.

— Действительно, — согласился Патрик. — Но не находите ли вы крайне странным, что этот человек так хорошо знает о наших поисках?

— Ну, после поездки в Канн еще как минимум двое знают о том, что мы нашли этот знак. А где гарантия, что они не поделились информацией с коллегами?

— Но в письме упоминаются еще и «архивы знаний». Указание на них мы расшифровали только что.

— Пусть так, — согласилась Штефани, — но почему вы не допускаете мысли о том, что есть люди, знающие о Кольце Монсегюра намного больше нас? Может, им вообще не нужно было расшифровывать средневековые надписи, чтобы узнать о том, что этот символ имеет отношение к архивам.

— А вы не обратили внимания на обращение? Он называет нас не иначе, как исследователи. А в первом письме было «господа». Такое ощущение, что ему известно, что в нашей команде появилась женщина.

— Мне кажется, вы слишком углубились в истолкование этого письма, — прервал его Питер. — Как об этом может кто-то знать?

— Так же, как узнали номер нашего факса, например. Что на это скажете?!

— Не знаю… — ответил Питер. — А вот стиль письма мне кажется весьма любопытным. Простой и легкий для понимания, что совсем нельзя было сказать о первом письме. Кстати, здесь говорится, что нам следует обратить внимание на первое письмо, в нем говорится о кольце, и это и есть та самая подсказка, если я правильно понял. Может, в первом письме скрыто послание? Уж обычным то письмо никак назвать нельзя.

— Хм… возможно, — согласился Патрик. — Я еще раз взгляну на письмо. Может, еще что замечу. А еще… — он снова зачитал послание: — «Святой Грааль»… Что имеется в виду? Это же не «Алиса в стране чудес»?

— Святой Грааль не имеет никакого отношения к Алисе, — Питер с упреком взглянул на своего коллегу.

— Да понятно, профессор. Но и к истории это имеет точно такое же отношение.

— Не думал, что вы всегда все воспринимаете так серьезно, — не унимался Питер. — Разве не вы искали Эльдорадо?

— Эльдорадо на самом деле существовала! А вот Святой Грааль — это скорее из «Индианы Джонс».

— Как скажете…

— Или вы другого мнения? Может, вы снова хотите прочитать нам лекцию по истории?

— Ну ладно вам, — Штефани постаралась разрядить атмосферу.

— Все в порядке, — ответил Питер, — он абсолютно прав. Конечно, это отличный материал для легенд… Но, с другой стороны, есть целая куча интересных исторических или псевдоисторических свидетельств. И когда я думаю об этом… Действительно! Между ними даже есть определенная связь. И вот сейчас мы наткнулись на одну из таких легенд, и нам предстоит исследовать ее.

— Что вы имеете в виду? Что за связь?

— Святой Грааль, по сути, легенда о короле Артуре. Это известно всем. А известно ли вам, что у этой истории французские корни? Вольфрам фон Эшенбах [31]в своем «Парсифале» говорил о том, что Святой Грааль хранится на отдаленной горе Монсальват. Это же не что иное, как другое название горы Монсегюр.

— Питер! У вас всегда припасена пара-другая сюрпризов!

— Спасибо.

В кабинете зазвонил телефон. Питер посмотрел на коллег, но те в ответ лишь пожали плечами. Ему ничего не оставалось, как снять трубку.

— Лавелл.

— Это Элейн де Росни. Доброе утро, господин профессор.

— Доброе утро…

— Я звоню сообщить о том, что вы можете беспрепятственно продолжать свою работу. Я позаботилась о том, чтобы мэр Фавель уже не смог выгнать вас из отеля.

— О, это здорово! Но как…

— Если возникнут очередные сложности, сразу же связывайтесь со мной.

— Да, конечно, мы…

— Желаю вам удачи. До скорого.

Разговор был прерван.

— Весьма разговорчивая женщина, — констатировал Питер.

— Элейн?

— Она что-то предприняла, и теперь Фавель не сможет вышвырнуть нас из отеля. И если у нас возникнут очередные сложности, нужно будет просто позвонить ей.

— Ну что ж, — Патрик дернул плечом, — теперь спокойно можете заняться Интернетом. А я, пожалуй, займусь первым факсом. По крайней мере выяснить, откуда он был выслан, возможно. У меня уже даже есть идея…

9 мая, улица Ангелов, Париж.

Ничего другого он и не ожидал. Когда они подъехали на лимузине с затемненными стеклами, их уже ждала группа журналистов. Прежде чем выйти, Жан-Батист Ларош достал из потайного кармана пиджака кожаный футляр и открыл его. Там лежала, аккуратно свернутая, одна-единственная записка. В ней было всего несколько строк на латинском языке. Эти слова ему напророчил пастух, находящийся в бреду.

Ларош довольно улыбнулся. Значит, не зря он все-таки так пристально наблюдал за странным происшествием в Лангедоке. О несчастном случае с пастухом была лишь одна заметка в местной газетенке, но Ларош не оставил ее без внимания. Он поехал к нему в больницу и был прав. Каким-то образом тот парень нашел доступ к высшим знаниям. И, как Франция однажды последовала за Жанной д'Арк, так и теперь эта страна пойдет за новым королем.

Когда же он наконец вышел из автомобиля и расправил плечи, то, к своему удивлению, не встретил шквала вспышек. Вместо этого его закидали вопросами. Конечно, в его намерения не входил ответ ни на один из них, но он наслаждался ситуацией и делал все возможное, чтобы привлечь внимание репортеров к своей особе.

— Чем вызвана эта встреча?

— Вы хотите вести переговоры о коалиции?

— Каково ваше личное мнение о президенте Мишо?