Патрик заметил, что Штефани машет ему рукой. Если их телефон действительно находился на прослушке, то он рассказал чересчур много. К тому же уже давно пора было переходить к основной цели звонка — похищению Питера.
— Конечно, нам еще нужно исследовать кое-какие находки. Мы ведь до сих пор не знаем, кто построил эту пещеру и как она работает.
Патрик начал отступление. При этом из головы у него никак не выходили столб света и голова с постамента.
— Возможно, это свидетельство существования древней, доселе неизвестной культуры. Одно уже сейчас можно сказать определенно: это существовало задолго до средневековья. Но когда мы со Штефани вышли из пещеры, то обнаружили, что Питер исчез!
— Что значит исчез? Может, он просто ушел.
— Нет, это исключено. Кроме того, рейнджеры сделали пару весьма любопытных наблюдений. Мы полагаем, что его похитили и вывезли из леса в микроавтобусе «Фольксваген».
— Когда это произошло?
— Около получаса назад.
— Есть ли следы насилия?
— Нет, но одна из камер наблюдения засекла микроавтобус.
— На пленке хорошо видно, что его похищают?
— Ну…
Патрик вспомнил картинку с инфракрасного монитора. Он подумал, что сейчас бесполезно даже пытаться объяснить Элейн феномен человека-невидимки. Да и вряд ли это поможет в данной ситуации.
— Нет, вообще-то, нет.
— Полагаю, что номера машины у вас тоже нет?
— Нет…
— Что ж, ваши слова более чем неубедительны. Мое предложение: вы переждете сегодняшнюю ночь, может, он еще объявится. И если до утра он так и не появится, вы свяжетесь со мной.
— Ладно, хорошо… — Патрик понял, что сейчас от Элейн он больше ничего не добьется.
— Зато вы с пользой можете провести часы ожидания. Подготовьте пока подробный отчет. Завтра в девять у меня встреча, и до этого я с удовольствием ознакомлюсь с вашими результатами. И пусть эта сомнительная фрау Крюгер поможет вам.
— Я понял.
— Вот и хорошо. Что ж, желаю вам приятного вечера, — она положила трубку.
— Очень обходительна, как, впрочем, и всегда… — заметил Патрик, отключив громкую связь.
Он взглянул на Штефани.
— Так кто же вы на самом деле?
— Патрик, вы можете мне доверять.
— Вот Элейн вас не знает.
— Верно. Мы не знакомы лично. Но у меня же были документы по проекту. И я помогаю вам.
Патрик молча кивнул. Конечно, это было не очень логично, но на интуитивном уровне он знал это и был полностью согласен с девушкой. Может, она солгала Элейн. Может, Штефани и не имела никакого отношения к проекту, но, как бы то ни было, она стояла на стороне добра.
— Что будем делать с Питером? — спросила Штефани.
— К сожалению, зацепок у нас немного. Но к рейнджерам и тем более к Элейн мне больше не хочется обращаться…
— Есть мысли насчет того, у кого мог быть мотив?
— К сожалению, о нашей работе в лесу знает слишком много людей. Среди них есть и парочка весьма неприятных типов. Мэр, лесничий… Но я не думаю, что это был кто-то из них. А вот тот псих с симпозиума пощекотал мне нервы как следует. Как же там называется его секта?
— «Рука Велиала»?
— Точно. Он показался мне каким-то одержимым. Но, с другой стороны, мы ровным счетом ничего о нем не знаем.
— Ну, это можно с легкостью наверстать.
— Хотите залезть и Интернет?
— Нет. Думаю, ваша знакомая из масонов, Рене, могла бы помочь. Она же тоже была в Канне. Мы могли бы позвонить ей и расспросить, что ей известно о той секте.
— Да, отличная идея. Дайте, пожалуйста, ее номер.
Спустя пятнадцать минут Патрик и Штефани были уже на пути в Каркассонн. После того как они поделились с Рене Колладон своими опасениями насчет причастности Аша Модея к похищению Питера, она выразила готовность к откровенному разговору.
— Если вы рассказали им о своей находке в пещере, то это ничуть меня не удивляет, — сказала она.
Кажется, Рене знала о привычках и интересах сатанистов далеко не поверхностно. Знакомыми ей показались не только брошенные их предводителем угрозы. Как ни странно, ее не удивил и тот факт, что они, возможно, умеют передвигаться, оставаясь незамеченными.
— Месье инженер, на свете есть многое, чего вы не сможете объяснить при помощи своей математики и знаний в области технологий.
Патрик не стал реагировать на это, равно как не стал и вдаваться в подробности открытий, сделанных в пещере. Но, даже несмотря на это, Рене все равно согласилась поделиться информацией: она рассказала о том, что секта «Рука Велиала» делится на своеобразные административные округа, называемые княжествами. Центр западных княжеств — в Альби. Под средневековым городом находились весьма запутанные катакомбы, о размерах которых никто даже не догадывается. Рене назвала пару секретных входов.
— Я вам настоятельно не рекомендую соваться туда без подкрепления, — посоветовала Репе. — Сатанисты не любят, когда к ним приходят непрошеные гости, и уж тем более, когда их выманивают из собственных нор.
По ее словам, они были способны на все. Сатанисты не только подлые и мерзкие, но еще и с преступными наклонностями.
— Надеюсь, мы сможем договориться, — возразил Патрик.
Конечно, при условии, что тайна пещеры так и останется тайной. Рене неохотно закончила разговор и при этом потребовала обещать, что Патрик снова придет к ней, если понадобится помощь или если Питер вернется.
— Вы до сих пор не сказали мне, что хотите сделать, — заметила Штефани. — Я надеюсь, вы поняли, что нам нельзя показываться там одним.
— Нет, конечно, нет. Но, как я уже сказал по телефону, нам наверняка удастся найти пару веских аргументов.
— Что вы имеете в виду? Не думаете же вы, что сатанистам можно угрожать! Или вы хотите заключить с ними сделку? Не молчите.
— Сделку? Нет, не совсем. Хотите — верьте, хотите — нет, но я хочу обратиться в государственное учреждение — в полицию. Как считаете, скоро ли они смогут напасть на след преступников, если мы скажем им, что наша маленькая дочь была похищена парой странных типов? Она каталась на велосипеде, а они схватили ее и утащили в какое-то подземелье…
— Наша дочь? По-моему, вы слишком далеко зашли в своих фантазиях.
— Если у вас появится идея получше, дайте знать.
Штефани замолчала, и, так как вид у нее был очень задумчивый, Патрик решил, что она действительно придумала новый план.
— Мадлен, — сказала она в конце концов.
— Что?
— Ну, у нее же должно быть имя. Ее будут звать Мадлен. И она ваша дочь от первого брака.
— Я не против, — Патрик засмеялся.
Вскоре они добрались до Каркассонна. Отсюда до Альби оставалось еще около сорока километров. Патрик выбрал путь по проселочной дороге: на его взгляд, это было в два раза быстрее, чем по автобану через Тулузу, поначалу Штефани не соглашалась, но когда узнала манеру вождения своего коллеги, ей ничего другого не оставалось, как уступить. По большому счету, вопрос заключался не в скорости, а в выборе пути, поскольку Патрик не хотел создавать опасные ситуации на дороге или встречаться с дорожной полицией.
— Вот что еще, Патрик…
— Да?
— Мне важно, чтобы мы сейчас поговорили об этом и вы кое-что пообещали мне.
Патрик не догадывался, о чем пойдет речь. Но внезапно он заметил, что вокруг его соседки появилась яркая аура. Он смотрел на Штефани сбоку. Ее лицо было в тени, но, несмотря на это, волосы почему-то светились. Ему показалось, что его сердце замерло на минуту. Такое у него уже было когда-то, но очень давно, еще в юности. Кровь снова прилила к конечностям, как тогда, в пещере, но почти сразу же по телу пробежал холодок. Патрик пришел в замешательство, но то, что сейчас с ним происходило, было не возбуждением, а страхом. Страхом, что она может отвернуться от него и исчезнуть, как мираж, а он так хотел снова прикоснуться к ней!
— Вы меня вообще слушаете?
— Что? О, да. Простите, я задумался. Что вы сказали?
— Вы должны кое-что пообещать мне, Патрик.
