После легкого ужина все четверо решили немного прогуляться по парку. Рейчел впервые почувствовала себя равной Кэтлин. Та вечно задирала нос, когда шла рядом с Джереми, — сама того не замечая, она выставляла напоказ их безупречные отношения. Рейчел всегда чувствовала себя обделенной, однако сегодня и с ней рядом шел мужчина, смотревший на нее влюбленными глазами. Она наконец поняла, как это здорово — быть любимой и нужной.

— Молочный коктейль! — воскликнула Кэтлин, когда они проходили мимо летнего ресторанчика. — Рейчел, помнишь, мы всегда раньше пили его здесь, когда были студентками? Тут готовили лучший молочный коктейль в Далласе. Почему бы не возобновить старую традицию?

— Кэтлин, я уже насиделась, — заупрямилась Рейчел. — Давай просто купим по стакану и пойдем дальше.

— Я принесу! — хором произнесли Эван и Джереми.

— Вот и хорошо! — рассмеялась Кэтлин. — Идите за коктейлями, а мы пока полюбуемся на пруд, который, кажется, недавно вычистили.

Мужчины вошли в ресторанчик и сделали заказ. Пока взбивался молочный коктейль, Эван в окно наблюдал за Рейчел. Она о чем-то разговаривала с Кэтлин, то и дело покатываясь со смеху. Наверное, подруги обсуждали вчерашний поход в клуб. У Эвана снова заныло сердце: как же он возревновал, когда приятель, работавший в клубе барменом, позвонил ему и рассказал, что Рейчел любезничает с красавцем-блондином! Хуже чувства и быть не может. Сердце на секунду остановилось, грудь словно сковало железным обручем, в глазах потемнело, стало нечем дышать… Отвратительно!

Я ни на минуту больше не выпущу ее из виду, подумал Эван, сжимая кулаки. Если я ее потеряю, то… какой тогда смысл жить?

— Ваши коктейли! — донесся до него голос бармена.

Эван взял со стойки два больших картонных стаканчика и огляделся в поисках Джереми, но тот скрылся в туалете. Решив не ждать его, Эван развернулся и направился к выходу, но внезапно столкнулся с мужчиной, который двигался по направлению к стойке.

— Эй, поосторожнее! — Мужчина смерил Эвана сердитым взглядом, но вдруг удивленно воскликнул:

— Вот это встреча!

Эван, готовый дать достойный отпор неуклюжему парню, проглотил слова, узнав своего давнего приятеля.

— Джек! Сколько лет, сколько зим!

— Эван! — Джек приобнял его и похлопал по спине. Эван беспомощно поднял руки, чтобы не расплескать содержимое стаканов. — Не ожидал встретить тебя в Далласе. По делам здесь или как?

— Или как, — ответил Эван, еще не оправившийся от потрясения.

Джек насмешливо прищурился:

— Ты всегда был скрытным, приятель.

Эван рассмеялся.

— Вовсе нет. Если я начну рассказывать, что меня привело в Даллас, то проговорю до поздней ночи.

— А я никуда не тороплюсь! — воодушевленно произнес Джек. — Я гулял по парку и проголодался. Решил зайти сюда и перекусить. Однако нет ничего хуже, чем ужинать в одиночестве.

— Вообще-то я немного занят… — Эван показал ему стаканы.

— О, понимаю! Гуляешь с девушкой? — Джек обернулся, чтобы посмотреть в огромное окно-витрину, и присвистнул: — Черт! Это же та самая цыпочка!

— О ком ты? — У Эвана по спине побежали ледяные мурашки.

— Да вон та блондинка. О, она заметила меня! Идет сюда…

Рейчел вбежала в ресторан с такой скоростью, словно за ней гнались волки. Когда, почувствовав чей-то пристальный взгляд, она обернулась и увидела стоящих рядом Эвана и ее вчерашнего знакомца Джека, то сердце ее подпрыгнуло к горлу. Размышлять было некогда, и она тотчас же бросилась к ним. Резко затормозив, чтобы не врезаться в Эвана, Рейчел растянула губы в совершенно неискренней улыбке.

— Привет, — сказала она.

— Привет… — удивленно выговорил Эван.

— Привет! — восторженно воскликнул Джек.

Рейчел переводила взгляд с одного мужчины на другого и обратно, лихорадочно соображая, что делать дальше.

— Рад видеть тебя, — произнес ни о чем не подозревающий Джек, посчитавший, что Рейчел прибежала именно к нему.

— И я рада… — Она кинула быстрый взгляд на Эвана. — Что нового?

— А вы знакомы? — спросил Эван, чувствуя, что во всей этой ситуации есть какой-то подвох.

— Да. — Следующая улыбка Рейчел вышла еще более фальшивой. — Я тебе рассказывала о нем… Я познакомились с Джеком вчера в клубе.

— С ним?! — воскликнул Эван.

— А вы двое тоже знакомы? — встрял Джек. — А то я что-то запутался.

— А вы? — чувствуя, что медленно сходит с ума, пропищала Рейчел.

— Ребята, а вы чего тут застряли? — Возле них появился Джереми, но его тут же утащила в сторону Кэтлин, которая давно уже стояла за спиной своей подруги и, раскрыв рот, жадно прислушивалась к разговору.

— Так, чувствую, нам нужно спокойно поговорить и разобраться, что к чему, — хохотнул Джек. — На нас уже недобро косятся охранники этого благословенного заведения, где подают бесподобные телячьи бифштексы…

— …и молочные коктейли, — добавила Кэтлин, забирая стаканы из рук Эвана.

Тот с облегчением вздохнул и потер затекшие кисти рук.

— Добро пожаловать за мой столик! — закончил Джек.

Через минуту вся честная компания сидела за столиком. Рейчел мечтала провалиться сквозь землю, и даже ободряющие тычки в бок от Кэтлин не помогали собраться с духом. Больше всех недоумевал Джереми, который знать не знал, почему Рейчел так побледнела, отчего Эван и красавец-блондин задумчиво и удивленно глядят друг на друга и с какой стати Кэтлин так нервно ерзает на стуле, всем своим видом показывая, что хочет оказаться в каком-нибудь другом месте, подальше отсюда.

— Итак? — вопросительно произнес Джек. — Кто начнет?

— Пожалуй, я, — откашлявшись, произнесла Рейчел, подняв руку. — Эван — мужчина, с которым я встречаюсь.

— Ага, — нараспев произнес Джек, и в его глазах промелькнуло понимание. — Ты рассказывала мне о нем вчера, однако я и представить не мог, что твой приятель — мой старый знакомый.

— Вот это история… — протянула Кэтлин. — Как тесен мир.

— В жизни и не такое бывает, — сказал Джереми, желая разрядить обстановку. — Вот, помню, был случай…

Он замолчал, потому что на сей раз Кэтлин, ткнула локтем под ребра его.

Рейчел посмотрела на Эвана, не понимая, посему он безмолвствует. Эван не сводил взгляда с Джека. Губы Эвана были плотно сомкнуты, словно он дал обет молчания. Краска схлынула с его красивого лица, и он стал смахивать на вампира из одного популярного фильма.

— Эван? — Рейчел тронула его за плечо.

Он вздрогнул от ее прикосновения и машинально отодвинулся подальше.

— Здесь так душно… — прохрипел он. — Мне нехорошо.

— Тогда тебе лучше выйти на свежий воздух, — разволновалась Рейчел. — Давай я тебе помогу. Сможешь встать?

— Я сам. Извините меня. Еще увидимся, Джек. Возможно…

Эван поднялся и, пошатываясь, вышел из кафе. Рейчел кинулась за ним следом, даже не попрощавшись с Джеком и своими друзьями

— Мы ели пиццу с грибами, — сказал Джереми, оправдываясь. — Может быть это она…

— Да-да, еда была несвежей, — подхватила Кэтлин. — Пойдем посмотрим, как там Эван. Пока, Джек. Приятного аппетита.

— Спасибо, — тихо произнес он, глядя им вслед.

Джек некоторое время сидел неподвижно стиснув вилку в руке. Неожиданно он хмыкнул, откинулся на спинку стула и воткнул вилку в недоеденный бифштекс. Проходивший мимо официант, заметивший кривую усмешку Джека, едва не уронил поднос. Так улыбаться мог лишь человек, замысливший что-то недоброе.

— Эван, ты в порядке? Принести воды? Может быть, вызвать «скорую»? — суетилась Рейчел.

— Мне уже лучше. — Он тяжело дышал, глотая воздух. — Наверное, меня от жары замутило.

Рейчел так испугалась за его здоровье, что ее и саму немного стало мутить. Эван, закрыв глаза, сидел на скамейке. Позади него стояли Джереми и Кэтлин, будто придворные на приеме у короля.

— Я поеду домой, — вдруг сказал Эван.

— Да ты даже до такси не дойдешь! — воскликнула Кэтлин. — Вот если Джереми тебя потащит…