Эван пришел без четверти шесть. Рейчел открыла ему дверь, приняла букет и посторонилась.

— Проходи.

Эван приблизился к ней, чтобы поцеловать, но она увернулась.

— Все еще дуешься? — спросил он.

— А ты на меня?

— Немного.

— Тебе же хуже. — Она вошла в гостиную и поставила букет в вазу.

— Это тоже для тебя. — Эван положил перед ней на стол большую коробку.

— Мои любимые конфеты! — воскликнула Рейчел. — Эван, я их обожаю!

— Рад, что угодил. — Он поцеловал ее в щеку, и на этот раз Рейчел не отстранилась.

— Пожалуй, я прощу тебя, — сказала она с улыбкой и открыла коробку. — Хотя ты этого и не заслужил.

— Тебе так легко угодить, — усмехнулся он. — Я бы на твоем месте дулся бы гораздо дольше.

— Это руководство к действию?

— Нет, мысли вслух.

— Поосторожнее с такими мыслями, Эван. — Рейчел кинула конфету в рот, закрыла глаза и блаженно застонала. — Мм… Впрочем, ты прав: меня просто подкупить.

Он шагнул к ней и осторожно обнял, боясь спугнуть собственное счастье. Рейчел взглянула на него, и уголки ее губ поползли вверх.

— Можешь меня поцеловать, если хочешь, — сказала она, читая его желания по глазам.

Он прикоснулся легким поцелуем к ее губам. Рейчел нетерпеливо подалась вперед, однако Эван не торопился. Кончиком языка он провел по ее шее снизу вверх, ласково укусил за мочку уха, согрел своим дыханием ее висок и лишь после этого поцеловал по-настоящему. Рейчел судорожно вздохнула. Ей не хватало его нежной страсти, объятий и неторопливых поцелуев, которые разжигали в ней огонь.

— Я так скучала, — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Рейчел, то, что случилось между нами… Этого больше никогда не повторится.

— Надеюсь.

— Я так боюсь тебя потерять. — Эван смотрел ей в лицо с такой жадностью, словно желал запечатлеть в своей памяти каждую черточку.

— Да никуда я от тебя не денусь. — Она рассмеялась. — Я завишу от тебя, Эван. Ты мой наркотик.

— Но ты больше не станешь ходить в гости по ночам к посторонним мужчинам?

— Это было в первый и в последний раз.

— Превосходно.

— Но я обещала Джеку ужин. Дружеский ужин.

Она увидела, как в глазах Эвана вспыхнули опасные искры гнева.

— Так-так…

— Ты можешь пойти со мной, — быстро произнесла Рейчел. — Когда ты познакомишься с ним, то поймешь, что тебе нечего бояться.

— Так он вовсе не так красив, как мне его описали?

— Джек симпатичный. Но он не в моем вкусе. — Рейчел немного слукавила, но сделала это исключительно для душевного спокойствия Эвана.

— Джек, значит?

— Да, его так зовут.

— Ну ладно… — Он отошел к окну. — Какой прекрасный вид…

— Нравится смотреть на недостроенный дом? — усмехнулась Рейчел. — Ты хоть что-нибудь видишь сейчас или тебя снова ослепила ревность?

— Я был бы тебе очень признателен, если бы ты никогда больше не встречалась с этим… Джеком.

— Эван! — предостерегающе произнесла она, и ее тон не предвещал ничего хорошего. — Я могу и буду дружить с теми, с кем захочу.

— Хорошо, — скрепя сердце согласился он. — Однако пообещай, что ты будешь знакомить меня со всеми своими друзьями мужского пола.

— Я не возражаю. — Рейчел приблизилась к нему и потерлась щекой о его плечо. — Только не нервничай, пожалуйста.

— Постараюсь. — Он обнял ее одной рукой и поцеловал в висок. — Но не кори меня, если я не смогу сразу справиться с собой.

Отпраздновать примирение они решили в кафе «Рич». Рейчел позвала туда же Кэтлин и Джереми. Эван выразил желание подружиться с ними.

— Твои друзья — мои друзья. Позвони им, — не без сарказма заявил он, и Рейчел конечно же не смогла ему отказать.

— Мы с Кэтлин всегда сидим только здесь, — сказала Рейчел, устроившись за столиком у окна. — Официанты прекрасно осведомлены об этом, и, когда столик оказывается занят, они развлекают нас разговорами, пока он не освободится.

— Все любят постоянных клиентов, — сказал Эван, поглядывая на стеклянную дверь входа. — Я, к примеру, тоже. При условии, что клиенты адекватные и вежливые люди, конечно. В «Уютную Францию» заходит один парень, который всякий раз устраивает скандал. То ему кажется, что в чизбургер положили мало сыра, то кола несладкая, то официантка недостаточно вежливо улыбается. Мы всякий раз просим его уйти и больше никогда не возвращаться, однако он все равно появляется. Кошмарный человек. Правда, оставляет щедрые чаевые. Наш бармен утверждает, что этот тип с помощью скандалов пытается избавиться от накопившихся проблем и негативных эмоций. А посещение нашего заведения обходится ему гораздо дешевле, чем прием у психолога.

— Занятный способ снять стресс, — усмехнулась Рейчел.

— Да уж. К счастью, об этом методе мало кто знает, иначе обслуживающему персоналу кафе и ресторанов пришлось бы туго.

Он в очередной раз посмотрел на дверь. Рейчел возвела глаза к потолку.

— Что ты туда уставился? Неужели нервничаешь? Кэтлин и Джереми уже видели тебя, ты их тоже. Чего волноваться?

— Первое впечатление, конечно, самое важное, но ведь Кэтлин меня невзлюбила. Так что мне придется изо всех сил постараться, чтобы понравиться твоей лучшей подруге, которая имеет на тебя большое влияние.

— Во-первых, в вечер нашей встречи Кэтлин расхваливала тебя на все лады. Она пела дифирамбы твоей внешности до тех пор, пока Джереми не сделал ей замечание. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я всегда поступаю так, как велит мне моя подруга? Например, в случае с Джеком она убеждала меня остаться в клубе.

— Мы же договаривались не затрагивать эту тему.

— Прости, я забыла. А вот и они!

Кэтлин и Джереми вошли в кафе, держась за руки. Со стороны казалось, что эти двое лишь недавно начали встречаться — так влюбленно они смотрели друг на друга. Рейчел в очередной раз по-доброму позавидовала их счастью.

— Привет, Рейчи. Привет, Эван. — Кэтлин смерила его холодным взглядом. — Давно нас ждете?

— Минут десять, не больше, — сказала Рейчел, подвигая свой стул ближе к Эвану. — Как добралась вчера до дома?

Джереми меня забрал, разумеется. — Кэтлин вопросительно посмотрела на Рейчел. Онане знала, о каких событиях прошлого вечера можно говорить, а о каких лучше промолчать. Рейчел пришла ей на помощь.

— Эван сегодня устроил мне сцену ревности, — сказала она весело. — Представляешь?

— Представляю… — пробормотала Кэтлин.

— Спасибо тебе за то, что ты пыталась образумить Рейчел, — улыбнулся Эван. — В следующий раз сразу звони мне, я оставлю тебе свой номер. За нашей легкомысленной подружкой нужен глаз да глаз.

Рассмеялись все, кроме Рейчел. Она недовольно поджала губы и забарабанила пальцами по столешнице.

— Стол ни в чем не виноват, — сказал Джереми.

— Лучше не цепляй ее сейчас, — посоветовала ему Кэтлин. — Обрати внимание на ее лицо. Ни дать ни взять разъяренная тигрица.

— Да уж, рычит она отменно, — поддакнул Эван.

Снова взрыв смеха. Рейчел удивленно приподняла брови. Надо же: спелись! Минуты не прошло. Вот, оказывается, как нужно объединять малознакомых людей: выдать им жертву для насмешек.

— Еще одно слово в мой адрес, — процедила она сквозь зубы, — и я уйду. Веселитесь тогда втроем.

Кэтлин приложила палец к губам.

— Тсс… Я как никто другой знаю, что происходит, когда Рейчел злится. Сначала она позеленеет, потом у нее дым повалит из ушей, и на последней стадии она начнет кидаться на невинных людей.

— Тебе достанется в первую очередь, обещаю, — угрожающе произнесла Рейчел.

— Ладно, достаточно. — Эван, как она ни сопротивлялась, притянул ее к себе, отчего Рейчел едва не упала со стула, и поцеловал ее в щеку. — Она действительно уже почти закипела. Того и гляди засвистит как чайник.

— Я вас ненавижу!

— По крайней мере, ты откровенна, — заметил Джереми. — Но я бы не хотел и дальше слушать, что Рейчел о нас думает. Давайте уже закажем что-нибудь.

Она еще долго кипятилась, тем более что подтрунивания над ней не прекратились. Однако Рейчел вовремя вспомнила о том, что главной целью сегодняшней встречи было заключение мира между Эваном и Кэтлин. Желаемое было достигнуто в кратчайшие сроки, так что насмешки можно было и потерпеть.