Девушка слышала, что король уже вернулся во дворец из клиники, а пресса вовсю смаковала подробности счастливого возвращения принца в лоно семьи.

Однажды вечером, когда Амелия уже собиралась уходить из больницы, она наткнулась на Лючию.

— Я так рада, что застала тебя, Амелия. Последние два дня здесь крутится один журналист, который очень хочет поговорить с тобой.

— Со мной?

— Ну конечно. В газетах и журналах только и ждут интервью с недавней любовницей принца. Ты могла бы сколотить на этом целое состояние.

Сердце девушки тревожно сжалось.

— Ты ведь ничего им не сказала?

— Ну… — виновато промямлила Лючия. — Немного. Прости… Тот журналист так настаивал. У тебя нет телефона, и… я сказала только то, что знала.

— О, Лючия, как ты могла?

— Извини. Я думала, ты не станешь возражать, раз уж вы расстались. Он теперь живет во дворце и не работает в больнице.

Так вот почему его не видно ни здесь, ни в коттедже.

— Журналиста заинтриговал тот факт, что ты Виалли. Это придало перчинку вашей любовной истории.

— Я должна встретиться с Алексом и объяснить, что не я рассказала о нас прессе.

— Зачем, Амелия? Он же использовал тебя. Завел с тобой интрижку, а затем бросил и глазом не моргнув.

Амелия не стала уточнять, что сама порвала их отношения.

— Статья уже вышла?

— Сегодня утром. — Лючия протянула Амелии глянцевый журнал. — На третьей странице.

Амелия дрожащими руками открыла статью и быстро пробежала ее глазами. Там была и фотография, сделанная кем-то, по-видимому, во время их визита в ресторан в Санта-Фьере.

— Боже, да я здесь выставлена охотницей за деньгами! — ужаснулась Амелия. — И откуда у них этот снимок?

— Кто-то продал его журналу, щелкнув вас тогда.

— Алекс просил меня не говорить ни с кем о наших отношениях, — простонала Амелия. — Я должна извиниться.

— У тебя нет шансов, — покачала головой Лючия. — Он ведь теперь принц, помнишь? Вряд ли ты сможешь беспрепятственно встретиться с ним.

Лючия права: во дворце ее не встретят с распростертыми объятиями. Но увидеть Алекса просто необходимо. И как можно скорее.

Но когда Амелия пришла к воротам, охранники отказались впустить ее. Она умоляла дать ей несколько минут, но они оставались холодны к ее мольбам, пока откуда-то не появился Алекс.

— Все в порядке, джентльмены. Мисс Виалли не пробудет здесь долго.

Он практически втащил Амелию под своды замка и в свою комнату.

— Ты-то мне и нужна.

Девушка пыталась вырваться, но его пальцы лишь сильнее сомкнулись на ее запястье.

— Мне следовало бы знать, что тебе нельзя доверять, — прогремел он. — Сколько тебе заплатили за это интервью?

— Я не давала интервью, — начала Амелия, но он не дал ей договорить.

— Наверняка ты всегда знала о том, кто я. Твой отец рассказал тебе все давно, так? Ты же Виалли. Ты увидела возможность разбогатеть и поспешила ухватиться за нее.

— Это неправда, — побледнела девушка.

— Не ври мне! Ты лгала с самого начала. Ты вовсе не невинный эльф, ты — предатель, как и все твои родственники. Я ненавижу себя за то, что так легко попался на твою удочку.

— Нет…

— Я даже влюбился в тебя, — с горечью продолжал Алекс. — Это тоже часть твоего плана, да? Поставить меня перед выбором: или ты, или трон. Какая это была бы победа для твоей мятежной семьи! Похищенный наследник вернулся, но отрекся от королевства.

— Нет… нет, ты не понимаешь.

— Ты напрасно тратишь время, Амелия. Мне не нужны ни ты, ни трон. Я возвращаюсь к своей работе в Австралию. Король уже знает. Я останусь верным семье, в которой меня воспитали.

Амелия смотрела на Алекса и молчала. Он отрекся от престола, но не ради нее. И она ни за что не встанет у него на пути.

— Ты не собираешься сказать что-нибудь в свою защиту? Ты ведь уже приготовила речь, чтобы убедить меня в своей невинности? Только этого от тебя и можно ожидать.

— Я не собираюсь переубеждать тебя, Алекс. Что бы я ни сказала, ты уже все для себя решил. Но я не знала, что ты принц. Я даже не знала, что ты наш новый врач, когда мы впервые встретились. Ты мог бы оказаться кем угодно. Мне нравилось твое чувство юмора и отношение к жизни.

Алекс заметил одинокую слезинку, которая скатилась по ее щеке, но ничего не сделал.

— Грустно, что я в тебе так ошиблась. Ты изменился, узнав, кто ты такой. Прежний Алекс мне нравился больше. Но я рада, что ты возвращаешься к прежней жизни. Хирург-кардиолог Алекс Хантер — это ты настоящий.

Алекс сглотнул, стараясь не поддаваться эмоциям. Мог ли он ошибиться в Амелии? Что, если она и правда невинна?

— Прости за ту статью. Ты не поверишь, но я не имею к ней никакого отношения. Последние два дня у меня не было дежурств в больнице. Одна из моих коллег решила рассказать то, что знала, журналистам. Она не хотела ничего плохого.

Алекс молча наблюдал, как Амелия направилась к выходу. Он не остановил ее, хоть и хотел это сделать. За ней закрылась дверь, но в комнате еще долго витал ее аромат, пробуждая воспоминания о счастливых днях…

Первые лучики рассвета позолотили небо, когда Амелия вернулась во дворец. Она собиралась почтить память маленького мальчика, о котором все забыли, когда нашелся настоящий принц. Девушка собрала букет полевых цветов. На их лепестках, как слезы, еще блестели капли утренней росы.

К счастью, охранник узнал ее и пропустил внутрь. Амелия поблагодарила его и как тень проскользнула за ворота к семейному кладбищу, когда заметила у могилки одинокую мужскую фигуру.

Алекс посмотрел на Амелию, заслышав ее шаги. Его лицо было бледным и осунувшимся.

— Мне на секунду показалось, что ты привидение, — слабо улыбнулся он. — Знаешь, странно смотреть на эту могилку и думать, что там мог бы лежать я.

Амелия поставила цветы в вазу и с минуту молча глядела на памятник.

— Я подумала, что нужно положить сюда цветы в последний раз. Теперь, наверное, могилу перенесут. В конце концов, это всего лишь безродный мальчишка, а не принц.

— Амелия…

Алекс засунул руки в карманы и снова взглянул на могилы родителей, которые навсегда останутся для него чужими людьми.

— Я не должен был обвинять тебя в том, что ты продала нашу историю прессе, не проверив эту информацию.

— Значит, кто-то подтвердил мои слова? Какая жалость, что ты мне не поверил.

— Понимаю, ты злишься на меня. Я не думал, когда говорил тебе те ужасные слова. Мои родители узнали новости до того, как я успел лично с ними поговорить. Они были совершенно разбиты. Я расстроился, и, похоже, ты попалась под горячую руку.

— Как они? — забеспокоилась Амелия. — А сестра? Она знает?

— Я посылал ей электронные письма, но она не ответила ни на одно. Родители потихоньку привыкают.

— А ты?

— Я чувствую себя зажатым между двумя мирами. Король… — Алекс запнулся, — то есть дедушка, хочет, чтобы я взошел на престол, как и все другие мои родственники, кроме Люки, который, кажется, один понимает, что мне довелось пережить.

— Но ты решил отречься от престола.

— Я не могу оставить работу в больнице, Амелия. Мои родители многим пожертвовали, чтобы я стал тем, кем сейчас являюсь. Я чувствую себя в долгу перед людьми, которые нуждаются в моей помощи.

— Трудное решение. Но твои родные поймут. Должны понять.

Воцарилась тишина, изредка прерываемая лишь пением птиц.

— Амелия…

— Алекс… То есть Алессандро…

— Прошу, не называй меня так. — Он поморщился.

— Ваше Высочество?

— Еще хуже. Зови меня Алекс.

— Алекс. — Амелия протянула ему руку. — Надеюсь, ты без проблем доберешься домой. Было… приятно повидаться.

Алекс взял ее руку.

— Амелия… Я хочу задать тебе один вопрос…

— Да?

— Когда ты узнала, что я принц?

В ее глазах блеснули слезы. Она знала, что ей придется отпустить его. Что ей нет места в ею жизни ни здесь, на Нироли, ни тем более в Австралии.