Амелия кивнула. Хирурги часто отказывались проводить операции на своих близких и родственниках, боясь ошибки.

— Кроме того, — продолжал Алекс, — я хочу сначала сам убедиться в том, что все то, что я узнал от тебя, правда. И если ты действительно сделала верные выводы, тогда мне придется перейти мост, к которому я сам себя подвел.

— Что ты планируешь предпринять?

— Для начала поговорю с твоим отцом, а потом изучу свидетельство о рождении и выясню детали усыновления. Это займет недели две, если не больше.

— Ты расскажешь родителям и сестре?

— Не сейчас. Пока пусть все останется между тобой, мной и твоим отцом. Никто больше не должен знать.

Амелия вжалась в сиденье и нахмурилась.

— Я серьезно, Амелия. Я здесь ненадолго. И хочу провести это время с тобой.

— Но ты — принц.

— Возможно, но разве принцам не могут нравиться хорошенькие женщины?

— Могут, но было бы глупо связываться с женщиной с таким прошлым, как у меня.

— Твое прошлое меня не волнует. Кстати, по мне, это даже пикантная деталь.

— Но ведь мой отец виновен в том, что с тобой случилось! Как ты можешь хотеть общаться со мной?

Алекс взял ее руку и поцеловал каждый пальчик.

— Вот так, — хрипло произнес он и положил ее ладонь туда, где его жгучее желание стало очевидным.

Амелия ощутила стыд, когда Алекс вошел в коттедж следом за ней. Разительный контраст он составлял с королевским дворцом!

Альдо Виалли поднял глаза от стола, за которым сидел, и внимательно осмотрел высокого мужчину, который вошел в кухню следом за его дочерью.

— Папа, это доктор Алекс Хантер.

Алекс заметил, что старик собрался встать, и положил ладонь ему на плечо.

— Сидите, прошу вас. — Он протянул руку. — Здравствуйте, синьор Виалли.

Амелия видела страх, застывший на бледном лице отца. Он закашлялся, пожимая руку Алекса, и пробормотал что-то невнятное в ответ.

— Ваша дочь сказала, вы плохо себя чувствуете.

— Я умираю, — объявил Альдо Виалли. — Этого я и заслуживаю.

— Не нужно лишних волнений. Всегда можно чем-то помочь. Даже на последних стадиях рака.

— Папа, я говорила с Алексом о его прошлом, — произнесла Амелия.

Ее отец снова закашлялся. В глазах старика застыла искренняя боль, отчего у Алекса сжалось сердце.

— Можешь ответить на его вопросы?

— Родимое пятно? — прохрипел старик.

— Он удалил его. Оно было таким, как ты описывал.

В глазах Альдо блеснули слезы, когда он посмотрел на Алекса.

— Я должен был убить тебя… Но не смог…

— Спасибо, — искренне поблагодарил Алекс.

— Я никогда не думал, что все зайдет так далеко. И не хотел, чтобы пострадали ты или твоя семья. Но что сделано, то сделано. Теперь уж ничего не изменить.

— Я понимаю, — отозвался Алекс, размышляя, способен ли он на самом деле все понять и простить. События тех дней казались слишком нереальными. Как сценарий голливудского триллера. Да, его усыновили в два года, но ведь это вовсе не значит, что он внук короля. В мире тысячи мужчин, которые могли бы запросто оказаться на его месте.

— Ты так похож на своего отца, — прохрипел Альдо. — Это я виноват в том, что ты уже никогда не встретишься с ним лично.

— Ничего еще не ясно. Есть некоторые вещи, которые сначала нужно проверить. Знаю, многое совпадает, но что, если все мы ошибаемся?

— У меня нет сомнений. У тебя было родимое пятно, которое, как и все остальное, доказывает, что ты и есть Алессандро Фьерецца.

— Послушайте, возможно, если бы вы могли рассказать мне все детали…

— Конечно. Я расскажу тебе…

Амелия молча сидела в уголке, пока ее отец посвящал Алекса в события далекого прошлого. Он говорил с такой болью, что девушка едва сдерживала рыдания. После признаний он совсем ослабел. Дыхание стало еще более сбивчивым, глаза болезненно блестели.

— Папа, не хочешь, чтобы теперь Алекс осмотрел тебя? — предложила Амелия, заметив на носовом платке отца ярко-алые пятна крови. — Может быть, ему удастся облегчить твои страдания.

После очередного приступа кашля Альдо, Алекс сам поднялся и пошел за саквояжем.

— Амелия, помоги отцу снять рубашку, чтоб я мог послушать его.

Девушка повиновалась. Альдо сделал несколько вдохов-выдохов.

— У вас застой жидкости в правом легком, синьор Виалли, — заключил Алекс. — Поэтому так трудно дышать. И из-за него возник кашель. Я попробую хотя бы на время убрать эти симптомы, отсосав жидкость шприцем.

— Я не поеду в больницу. Я хочу умереть здесь, в своем доме, а не там, где все знают, кто я и что я сделал.

— Синьор Виалли, — произнес Алекс настойчиво. — Я не могу провести процедуру здесь. Все необходимое оборудование находится в больнице. Операция очень простая, но она добавит вам несколько недель жизни.

— Папа, позволь Алексу помочь тебе, — взмолилась Амелия.

— Хорошо, — сдался Альдо. — Но в больнице я не останусь.

— В этом не возникнет необходимости, если все пройдет хорошо.

Амелия с благодарностью смотрела на Алекса, когда тот помог ее отцу подняться и повел его к машине.

В больнице на них смотрели с нескрываемым любопытством. Однако все инструкции Алекса были беспрекословно выполнены.

— Вам может захотеться кашлять, когда жидкость будет выходить из организма, синьор Виалли. Постарайтесь сдерживаться как можно дольше.

Несколько следующих минут показались Амелии вечностью. Наконец Алекс извлек иглу и прижал к ранке проспиртованную вату:

— Как вы себя чувствуете? Дышится легче?

Альдо сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Кашля не последовало.

— Намного лучше, доктор Хантер. Я снова могу свободно дышать. Это надолго?

— Точно сказать не могу. В любом случае я могу провести повторную процедуру, когда это станет необходимо. — Алекс снова послушал Альдо. — Вентиляция в легких стала гораздо лучше.

— Спасибо, доктор Хантер, — от всего сердца поблагодарил Альдо, когда Амелия помогла ему встать.

— Нет проблем, — улыбнулся тот. — А сейчас я отвезу вас домой. Вам необходимо прилечь.

Как только Альдо уложили в постель, Амелия вышла за Алексом, чтобы проводить его.

— Я все же советую твоему отцу подумать о госпитализации. Лучше ему уже не станет.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал для него.

— Это не так много.

— Больше, чем ты думаешь. Я и не знала, что ты такой великодушный.

— А я ведь не понравился тебе сначала, да? — Алекс поднес ее руку к губам и поцеловал ладошку.

— Я совсем не знала тебя.

— А сейчас?

— Ты — особенный, это все, что мне известно…

— А по мне, так я все тот же Алекс Хантер. И всегда останусь им. — Он притянул Амелию ближе, положив руки на ее округлые бедра. — Давай еще немного побудем обычными людьми.

— Но король должен узнать…

— Он узнает, но не сейчас. Он же болен. Шок может вызвать сердечный приступ. Я хочу сначала закончить то, зачем приехал, а уж потом буду разбираться со своим прошлым.

— А я провела почти всю жизнь, мечтая быть кем-нибудь другим. В детстве я мечтала о принце, который приедет и спасет меня от бедности. Или о том, что придет кто-нибудь и скажет, что меня перепутали при рождении, и мне больше не придется играть с бумажными куклами.

— А я чувствую себя не в своей тарелке. Не знаю, как объяснить, но мне кажется, будто мои единственные родители — это Клара и Джилс Хантер.

— Уверена, твои родители дали тебе все самое лучшее. Они всегда в первую очередь думали о тебе.

— Как ты?

— Мои желания здесь ни при чем.

— А чего ты хочешь, Амелия?

— Я хочу, чтобы ты был самим собой. Это твоя жизнь. И твой выбор.

— И сейчас мой выбор — быть с тобой. — Он поцеловал ее прямо в спелые влажные губы, унося прочь все мысли и сомнения. — Поужинаем завтра вместе? — шепнул Алекс, насытившись сладостью ее губ. — Принеси с собой пижаму и все необходимое, чтобы мы могли утром вместе поехать на работу. Сходим на предзакатный пикник на уединенный пляж вдали от всех. Я не хочу, чтобы люди пялились на нас.